Novel: Manusia serigala

Tunangan saya, Lucas, bercinta dengan "sahabat baiknya" Sarah di pesta bujangnya, membuat semua orang bersorak dan menertawakan betapa gilanya "permainan berani" itu. Keesokan harinya, ketika saya menanyainya, Sarah memeluk leher Lucas dan dengan provokatif menunjukkan bekas gigitan di lehernya. "Eh, Kakak Ipar, jangan pelit, aku cuma ingin coba apakah giginya dan performa itu oke atau tidak." Lucas juga tampak sudah tidak sabar: "Hanya tanda saja, bukan tidak bisa dicuci. Setelah satu minggu masa gairah dengan Sarah selesai, aku akan menolaknya dan menandaimu lagi, kan beres?" Mereka pikir saya akan menahan diri seperti sebelumnya. Tapi saya justru melepas cincin tunangan dari jari saya, tersenyum dan melemparkannya ke tempat sampah: "Kalau sudah kotor, tidak perlu dicuci, langsung buang saja." Lucas panik, berusaha menghentikan saya, tapi Sarah berbisik di telinganya. "Jangan khawatir, dia cuma yatim piatu, meninggalkanmu hanya akan berakhir tanpa harapan. Tidak sampai tiga hari, dia pasti akan memohon padamu." Namun, mereka tidak tahu, tiga hari kemudian yang kembali bukan saya yang berlutut, melainkan ayah saya, pimpinan pasukan serigala, dengan lima puluh ribu prajurit serigala.

Selama sepuluh tahun, aku hidup sebagai Omega berpenyakitan yang tak memiliki serigala, menjadi aib bagi kawananku. Di malam perjamuan saudari tiriku, Lydia, aku memuntahkan darah hitam dan sekarat di lantai. Namun Kaleb, sang Alpha sekaligus Pasangan Takdirku, menatapku dengan jijik. "Jangan rusak malam ini dengan kebohongan cari perhatianmu." Aku memohon, mengatakan bahwa ini racun, tetapi dia justru mengusirku agar aku tidak mengotori lantai Rumah Kawanannya. Dengan hati hancur, aku menuntut Upacara Pemutusan Ikatan, lalu pergi merangkak ke sebuah motel murah untuk mati sendirian dalam penderitaan. Hanya setelah napas terakhirku berembus, sebuah email terjadwal mengungkap kebenarannya: Lydia telah meracuniku dengan wolfsbane selama sepuluh tahun. Kaleb menjadi gila karena penyesalan, menyadari dia telah melindungi sang pembunuh dan membuang pasangan sejatinya hingga mati. Namun, penyesalan terbesarnya dan siksaan yang dia berikan pada Lydia tidak akan pernah bisa menebus rasa sakitku yang membusuk sendirian di kamar sempit itu. Aku memberikan segalanya, tetapi dibalas dengan penghinaan dan kematian yang menyedihkan. Di alam baka, Dewi Bulan memperlihatkan wujud asliku—aku bukanlah Omega yang lemah, melainkan Serigala Putih yang paling langka dan kuat, yang kekuatannya ditekan oleh racun mematikan itu. "Kau bisa tinggal di sini dalam damai, atau kau bisa kembali." Aku memilih kembali. Bukan demi cinta Kaleb yang memuakkan, tapi demi balas dendam. Aku membuka mata, dan untuk pertama kalinya dalam hidupku, serigalaku meraung buas.

Selama lima tahun pernikahan, aku menggunakan dana perwalian pribadiku untuk menghidupi seluruh Kawanan Darmawan dan menjaga wibawa suamiku sebagai Alpha. Namun di landasan pacu hari ini, Jason menolak membiarkanku naik ke jet pribadi yang kubayar dengan uangku sendiri. Dia menunjuk ke arah simpanannya yang sedang memakai gaun sutra pesanan khususku, lalu menjejalkan tiket pesawat komersial kelas ekonomi ke tanganku. "Amira sedang lemah dan butuh kenyamanan kabin pribadi," katanya dingin. Ibu mertuaku bahkan ikut menimpali sambil menenteng tas desainer pemberianku, mencibir bahwa energi penyembuhku terlalu membuat mereka stres. Di depan seluruh prajurit kawanan, Jason memblokir ikatan telepati kami secara sepihak, menggandeng tangan wanita itu, dan membiarkan pintu jet mendesis menutup tepat di depan wajahku. Aku berdiri sendirian di atas aspal yang dingin, menatap logo kawanan di ekor pesawat, merasa muak dengan arogansi pria yang selama ini kubiarkan bermain peran sebagai penguasa. Dia pikir dialah sang Alpha yang memegang kendali penuh, tetapi dia melupakan satu detail kecil yang sangat fatal: namanya tidak pernah tercantum dalam rekening utama. Saat pesawat mewah itu mulai lepas landas, aku tidak meneteskan air mata sedikit pun, melainkan mengeluarkan ponsel dan menghubungi bankir pribadiku. "Tahan jet itu di tempat pengisian bahan bakar pertama, dan bekukan semua jalur kredit Kawanan Darmawan sekarang juga."

Selama tiga tahun, aku menyembunyikan identitasku sebagai Putri Raja Lycan dan hidup sebagai pelayan rendahan tanpa serigala. Semua ini kulakukan hanya untuk menguji apakah tunanganku, Alpha Connor, mencintaiku apa adanya atau sekadar menginginkan takhtaku. Namun, malam ini dia gagal total. Selingkuhannya, Jaden, dengan sengaja menyiramkan perak cair pekat ke arahku di tengah keramaian. Dagingku mendesis dan melepuh seketika, racun itu menggerogoti kulitku dan mematikan kemampuan penyembuhanku. Aku jatuh ke lantai sambil memegangi tanganku yang meleleh, sementara Jaden memalsukan air mata dan menuduhku menyerangnya. Ketika Connor menjawab panggilan video, dia melihat tanganku yang hancur dan mencium bau daging terbakar. Dia tahu persis itu adalah perak. Alih-alih menolongku, dia malah melirik jam tangannya, kesal karena aku mengganggu pertemuan bisnisnya. "Minta maaf pada Jaden. Berlutut. Sekarang." Perintahnya terdengar dingin, menggunakan tekanan Perintah Alpha untuk memaksaku tunduk. Rasa sakit akibat perak itu membutakan, tetapi pengkhianatan dari pria yang ditakdirkan menjadi mate-ku mengiris jauh lebih dalam. Bagaimana bisa dia memaksa belahan jiwanya sendiri untuk tunduk kepada wanita yang baru saja mencoba membunuhnya? Di bawah tekanan Alpha-nya, lututku gemetar, tetapi darah Kerajaanku menolak keras untuk hancur. Aku menatap lurus ke lensa kamera dan berbisik, "Tidak." Lalu, aku mengeluarkan telepon satelit hitam yang sudah bertahun-tahun tak kusentuh. "Kode Hitam," kataku kepada sang Raja di ujung telepon. "Kirim Pengawal." Connor mengira dia hanya sedang mendisiplinkan seorang pelayan wanita yang lemah. Dia sama sekali tidak tahu bahwa dia baru saja menyatakan perang terhadap Keluarga Kerajaan.

Selama dua belas tahun, aku hidup sebagai aib bagi Kawanan Bulan Perak. Seorang Luna tanpa serigala yang mandul, tak mampu memberi Alpha Ivan seorang pewaris. Kukira tubuhku memang cacat. Namun, di hari ulang tahunku yang ketiga puluh, aku memergoki suamiku sedang memanjakan anak dari wanita simpanannya. Yang lebih menghancurkan, kudengar suara ayah kandungku sendiri dari balik pintu. "Jika darah Klan Serigala Putih miliknya terbangun, dia akan menghancurkan kita semua. Lebih baik dia mati sebagai Omega penyakitan." Suamiku, Pasangan Takdirku, hanya tertawa dingin dan mengonfirmasi bahwa racun di dalam tehku akan menghabisiku malam ini. Selama lima tahun, "obat" yang mereka paksa kuminum ternyata adalah racun mematikan untuk menekan kekuatan asliku. Mereka merencanakan kematianku agar wanita simpanan itu bisa naik takhta. Lututku lemas dan duniaku runtuh. Aku tidak habis pikir, mengapa keluarga kandungku dan pria yang ditakdirkan oleh Dewi Bulan untukku begitu tega menyiksaku perlahan-lahan hanya karena mereka takut pada potensi kekuatanku? Mengusap air mata yang jatuh, kesedihanku seketika mengeras menjadi kemarahan yang membeku. Kutuang teh beracun itu ke wastafel dan kubawa semua bukti pengkhianatan mereka ke Perkumpulan Kawanan. Mereka mengharapkan pemakamanku malam ini, tapi aku akan memberi mereka sebuah eksekusi di depan umum.

Aku menghabiskan waktu tiga tahun menabung setiap sen demi membeli Rumput Cahaya Bulan, satu-satunya tanaman herbal yang mampu menyembuhkan jiwa serigalaku yang rusak akibat kebakaran. Namun begitu aku membawanya pulang, kedua kakak kandungku—sang Alpha dan Dokter Kawanan—langsung merebutnya dari tanganku yang gemetar. Mereka merebus seluruh masa depan dan harapanku menjadi teh hanya karena Wulan, saudari angkat kami, mengeluh sedang migrain. Putus asa ingin berdamai, aku menghabiskan sisa uangku untuk membelikan Wulan sebuah gaun sutra. Namun saat menerimanya, dia menyeringai, sengaja menginjak keliman gaunnya, dan menjatuhkan diri ke lantai. "Raka, dia mendorongku!" Aku bergegas maju untuk menolong, tetapi kakiku yang cacat lemas hingga lututku membentur besi tempat tidur, membuat darah segar langsung membasahi celanaku. Arka, sang dokter yang seharusnya menyembuhkanku, bahkan tidak melirik lututku yang hancur. Dia justru memeluk Wulan yang menangis tanpa air mata. "Dasar ular berbisa! Kamu sengaja ingin membuatnya tersandung! Enyah dari pandanganku!" Diusir ke tengah badai salju dengan kaki berdarah dan tanpa uang sepeser pun, aku sungguh tidak mengerti. Mengapa kakak-kakak yang dulu bersumpah akan selalu melindungiku kini begitu buta? Mengapa mereka rela menyiksa darah daging mereka sendiri hingga hancur demi seorang penipu yang memalsukan penyakitnya? Mereka mengira aku akan merangkak ke rumah teman dan memohon belas kasihan agar diizinkan pulang seperti biasanya. Namun kali ini, aku berbalik dan menerima tawaran dari Alpha Bayangan saingan untuk bergabung dengan fasilitas penelitian rahasia tingkat tinggi. Aku memilih isolasi total selama lima belas tahun, menghapus seluruh jejak keberadaanku, dan membiarkan mereka kelak membusuk dalam penyesalan saat menyadari kebenarannya.

Hari ini adalah Upacara Penyatuan milikku, tetapi aku berdiri sendirian di altar kuil yang dingin. Ponselku bergetar menampilkan sebuah siaran langsung: pasanganku, Alpha Cakra, sengaja melewatkan penyatuan kami demi menyambut kepulangan saudariku, Eriska, yang diklaim baru saja membangkitkan "Aura Alpha" langka. Saat aku kembali ke rumah dengan perasaan terhina, bukan permintaan maaf yang kudapat. Eriska tiba-tiba berpura-pura tercekik dan pingsan, mengeklaim bahwa aroma Omega-ku meracuninya. Ibuku langsung menamparku tanpa ampun, sementara Cakra menatapku dengan penuh kebencian seolah aku adalah monster. Namun, pengkhianatan yang sesungguhnya baru terungkap saat aku mendengar bisikan keluargaku dari balik pintu kamar. "Gunakan Vera. Kita bisa menguras darahnya setiap minggu untuk pengobatan Eriska, dan biarkan dia hidup sebagai pelayan untuk membesarkan anak-anak Cakra nanti." Darahku terasa membeku mendengar rencana keji itu. Mereka membuangku ke Utara bertahun-tahun lalu, dan kini mengira aku hanyalah Omega lemah yang bisa mereka manfaatkan layaknya hewan ternak. Mereka sama sekali tidak tahu bahwa selama diasingkan di tanah es itu, aku tidak pernah bekerja di dapur. Aku merogoh ke bawah tempat tidur dan menarik keluar tas ransel taktis hitamku. Aku adalah Komandan V, pejuang yang ditempa dalam es dan darah. Malam ini, aku tidak sekadar pergi. Aku akan memutus ikatan ini dan berperang.

Sang Tabib memberitahuku bahwa aku akhirnya hamil. Setelah dua tahun penuh keraguan, aku mengandung pewaris Kawanan Batu Hitam. Anak ini seharusnya menjadi kunci masa depan kami, memperkuat posisiku sebagai Luna dari sang Alpha. Namun, tepat saat kebahagiaan itu meresap, sebuah Ikatan Batin dari sahabatku menghancurkan duniaku. Sebuah gambaran tentang pasanganku, Damian, yang sedang menekan wanita lain ke dinding, mulutnya melahap bibir wanita itu. Saat aku mengonfrontasinya, dia menganggapnya sebagai "melepas penat," menyalahkan tekanan karena membutuhkan seorang pewaris. Tapi pukulan yang sesungguhnya datang saat aku tak sengaja mendengar ibunya memuji selingkuhannya, Serafina. Dia hamil enam bulan dengan apa yang mereka sebut "pewaris sejati Batu Hitam." Sementara aku, pasangan takdirnya, hanyalah "cangkang kosong." Lima belas tahun cinta dan kesetiaan, semuanya sia-sia. Kerajaan bisnis yang kubangun untuk kawanan kami hanyalah sebuah alat. Anak kami, keajaiban yang kusayangi, tak berharga bagi mereka. Aku hanyalah sebuah kebutuhan politik dengan garis keturunan yang lemah, menunggu untuk digantikan. Malam itu, di Perayaan Bulan Purnama, aku seharusnya mengumumkan kehamilanku dan memohon penerimaan mereka. Sebaliknya, aku berjalan ke atas panggung, menatap mata Damian, dan mengucapkan kata-kata kuno pemutusan ikatan. Lalu, aku membuka saluran pribadi ke satu-satunya pria yang bisa membantuku membakar semuanya hingga menjadi abu. "Kaelan," kukirim pesan itu. "Aku setuju dengan rencanamu."

Pasangan takdirku, Raditya, dan aku sedang mempersiapkan Upacara Ikatan Suci kami, sebuah sumpah di hadapan Dewi Bulan yang akan mengikat jiwa kami untuk selamanya. Tapi sebuah pesan batin menghantam benakku—sebuah kenangan yang dijadikan senjata, dikirim oleh saudari angkatnya, Eva. Di dalamnya, Eva bergelung manja dalam pelukan Raditya sementara orang tuanya, sang Alpha dan Luna, tersenyum penuh restu. Selama dua minggu berikutnya, aku dipaksa memainkan peran sebagai mempelai Omega yang memuja. Dia akan berbohong tentang "urusan darurat kawanan" untuk berlari menemuinya, meninggalkanku sendirian di butik gaun pengantin sementara Eva mengirimiku penglihatan tentang perselingkuhan mereka. Orang tuanya merampas proyek yang telah kucurahkan jiwa dan ragaku selama dua tahun, memberikannya pada Eva sebagai hadiah. Mereka menyebutku Omega berdarah lemah, tidak pantas untuk putra mereka. Sementara itu, Eva mengirimiku rekaman audio Raditya yang berjanji padanya bahwa Eva-lah yang akan mengandung pewarisnya yang kuat, bukan aku. Mereka semua mengira aku adalah pion menyedihkan yang bisa dibuang kapan saja dalam permainan licik mereka. Mereka menungguku hancur. Mereka tidak tahu bahwa aku diam-diam adalah pewaris kawanan paling kuat di benua ini. Dan aku sudah mengatur agar Upacara Ikatan Suci kami disiarkan secara global, mengubah hari sakral mereka menjadi panggung untuk penghinaan terbesar mereka.

Terikat di meja logam yang dingin di ruang bawah tanah rumah sakit, aku memohon belas kasihan kepada Pasangan Sejatiku, Alpha Marcus. Dia mengabaikan air mataku dan dengan dingin memerintahkan dokter menyuntikkan perak cair ke dalam pembuluh darahku—racun mematikan yang dirancang untuk melarutkan jiwa serigala. "Lakukan. Sebagai manusia, dia bisa tetap tinggal sebagai seorang Omega." Asam perak itu menggerogoti jiwaku, memutuskan hubungan dengan serigalaku secara brutal. Marcus tidak sedang melindungiku; dia sengaja melumpuhkanku untuk membuka jalan bagi wanita simpanannya, Rachel, dan anak haram mereka. Hancur dan tanpa kekuatan, aku terpaksa menyaksikannya bersiap mengklaim anak haram itu di depan umum sebagai pewaris baru kawanan. Dia mengira aku telah tunduk, mengira aku akan diam-diam menghilang ke tempat tinggal pelayan untuk menjadi objek belas kasihannya yang menyedihkan. Dia sama sekali tidak tahu bahwa aku telah membongkar brankasnya dan menemukan tes DNA yang membuktikan pengkhianatannya selama tiga tahun terakhir. Pada pagi hari upacara pernikahannya dengan Rachel, aku tersenyum saat masuk ke dalam mobil yang akan membawaku ke tempat "pengasingan". Sepuluh menit kemudian, email terjadwalku yang mengungkap setiap kebohongannya terkirim otomatis ke Dewan Tetua. Dan saat Marcus berlutut sambil menjerit putus asa melihat kendaraanku yang terbakar, menyadari dia telah menghancurkan Pasangan Sejatinya demi seorang penipu, aku sudah jauh pergi untuk membangkitkan kekuatan yang baru.

Aku berdiri di upacara perkawinanku, siap untuk bersatu dengan Beta kawananku, Bram, di bawah tatapan tajam sang Raja Alfa yang perkasa. Namun, tepat saat ritual dimulai, Bram meninggalkanku di altar. Dia lari ke dalam hutan demi wanita lain—seorang serigala liar lemah bernama Marina yang dia pungut. Dia membiarkanku menanggung penghinaan ini sendirian. Lalu, sebuah pesan masuk melalui saluran komunikasi para pemimpin, untuk didengar semua orang. Itu Bram, mengumumkan bahwa Marina mencoba bunuh diri dan dia tidak bisa meninggalkannya. Kemudian, dengan kurang ajarnya, dia memerintahkanku untuk meminta maaf kepada Raja Alfa atas namanya atas "kekacauan" ini. Pria yang kucintai selama enam tahun, yang baru semalam menjanjikan selamanya untukku, telah menukar kehormatanku dengan sebuah kebohongan. Dia menjadikanku bahan tertawaan di depan seluruh benua. Malam itu, saat menenggelamkan kesedihanku di sebuah bar manusia, aku bertemu dengan Raja Alfa itu sendiri. Didorong oleh wiski dan patah hati, aku membuat tawaran nekat. "Dia tidak menginginkanku lagi," racauku. "Alfa, apa kau menginginkanku malam ini?" Yang mengejutkanku, dia menerimanya. Dan dalam pelukannya, aku menemukan sebuah kebenaran yang menakjubkan: Raja Alfa, paman dari mantan tunanganku, adalah Jodoh sejatiku. Balas dendamku baru saja dimulai.

Selama tujuh tahun, aku adalah pasangan yang ditolak oleh Alpha Kaelan Adhitama. Tapi dia tidak pernah menginginkanku; dia hanya menginginkan Livia, wanita yang tumbuh bersamanya. Ketika Livia memfitnahku mencuri kalung yang tak ternilai harganya, Kaelan bahkan tidak ragu sedikit pun. "Dasar Omega menjijikkan," desisnya. "Kau bahkan tidak pantas menjilat debu di sepatunya." Lalu dia menyuruh pengawalnya memborgolku dengan perak dan menyeretku ke sel, sementara Livia menangis air mata buaya di pelukannya. Saat mereka menyeretku pergi, aku melihatnya tersentak, sebersit rasa sakit dari ikatan kami yang putus melintas di wajahnya. Tapi dia tidak melakukan apa-apa. Pada saat itu, tujuh tahun harapan bodohku akhirnya mati. Keesokan harinya, setelah ibuku menebusku, seorang Alpha saingan menemukanku di bandara. Dia menawariku posisi sebagai Kepala Penasihat Strategis, dengan satu tujuan: menghancurkan kerajaan Kaelan. Aku menerimanya tanpa berpikir dua kali.

Hari itu adalah ulang tahun Alpha, Marc Dale. Di pesta ulang tahun, dia mengajak seorang wanita bernama Lucy Burton. Dia pernah menjadi pasangan sejatinya dan telah sepenuhnya meninggalkannya. Marc kemudian memberi saya semua yang saya inginkan sambil menyiksa wanita tersebut dengan kejam. Dia bahkan melemparkannya ke dalam ruang bawah tanah. Namun, pada hari jadi kami, saya melihatnya di dalam kamar. Dia sedang memeluk Lucy dan menandainya sebagai miliknya. "Kamu tidak mengira akan jatuh cinta padaku lagi, kan? Bagaimana jika Luna-mu mengetahuinya?" katanya. Marc berkata, "Aku melakukan ini untuk menghukummu." Lucy tertawa pelan dan menoleh untuk melihat saya yang berdiri di luar pintu. "Bagaimana rasanya melihat dia berselingkuh dengan wanita lain?" dia mengucapkan tanpa suara kepada saya. Dia bahkan mengangkat tangannya dengan puas. Dia mengenakan cincin pernikahan yang sama seperti milikku. Saat itu, jiwa serigalaku menangis pilu lagi, dan rasa sakit menyebar ke seluruh tubuhku. "Lucy, dengan siapa kamu berbicara?"

Elián, seorang lycanthrope abadi yang kesepian dan terisolasi dari dunia karena rasa sakit karena kehilangan istrinya, diasingkan meskipun dia adalah Alpha dari kelompoknya. Setelah bertahun-tahun dalam kesendirian, ia terpaksa meninggalkan pengasingannya di sebuah pulau di Yunani menyusul serangkaian pembunuhan anggota kawanannya di seluruh dunia. Karena alasan ini, ia harus melakukan perjalanan ke barat laut Meksiko, di mana ia secara tak terduga bertemu pasangan barunya. , hanya ada satu masalah, dia fana dengan masalah harga diri dan cinta diri yang serius, sejak hari pertama mereka bertemu dia menolaknya, sekarang Elián memiliki tiga masalah; menyelesaikan pembunuhan, mengendalikan dorongan hatinya dan memenangkan hati istrinya.

Selama lima belas tahun, aku adalah pasangan takdir dari Alpha yang paling ditakuti, Baskara Adijaya. Dia memanggilku Jangkar-nya, satu-satunya yang bisa menenangkan monster buas di dalam dirinya. Tapi dunia kami yang sempurna hancur berkeping-keping saat aku merasakan pengkhianatannya melalui ikatan batin kami: aroma wanita lain, kilasan kuku merahnya di pahanya. Serigala di dalam diriku melolong kesakitan. Dia berbohong ada urusan kawanan yang mendesak di hari ulang tahunku, tapi aku menemukan sehelai rambut pirang di mobilnya. Di restoran tempat kami pertama kali bertemu, aku menemukan ponsel rahasianya dan melihat pesan-pesan vulgar dari asistennya, Jasmine. *“Lagi sama dia? Bosenin kayak yang kamu bilang?”* ejeknya. Lalu datang pesan gambar: Jasmine memegang kotak Tiffany & Co. yang dia belikan untuknya. *“Nggak sabar nunggu kamu pasangin ini di aku malam ini, Alpha.”* Racun pengkhianatannya membuatku mual luar biasa. Penyembuh di kawananku memastikan penyakitku bukan keracunan makanan, melainkan "Penolakan Jiwa"—ikatan kami begitu tercemar oleh perselingkuhannya hingga jiwaku menolaknya. Malam itu, Jasmine mengirimiku serangan batin terakhir yang keji: gambar hasil tes kehamilan positif. *“Garis keturunannya sekarang milikku. Kalah kau, perempuan tua.”* Aku pernah menjadi jangkar-nya, tapi jangkar juga bisa memilih untuk melepaskan diri. Aku menelepon pengacaraku. "Aku nggak mau sepeser pun darinya," kataku. "Aku mau bebas." Ini bukan pelarian; ini adalah sebuah kemunduran yang direncanakan dengan cermat. Dunianya akan segera runtuh, dan akulah yang akan menyalakan korek apinya.

Setiap orang tahu bahwa Alpha Lucian Stone sangat mencintaiku. Khawatir bahwa golongan darahku yang langka mungkin menimbulkan komplikasi selama pemulihan dari kecelakaan mobil, dia secara khusus mencari pendonor darah langsung-Rosalie Hayes. Mereka mengambil 400cc dari Rosalie setiap hari untuk menjaga persediaan darurat kami karena kebutuhan medis yang mendesak.

Selama tiga tahun, aku adalah Mate takdir Alpha Bramantyo, sebuah gelar yang tidak pernah ia hargai. Dia mencintai wanita lain, Rossa, dan aku hanyalah pengganti sementara yang merepotkan, yang ia tolak untuk ditandai. Malam saat ayahku terbaring sekarat, aku memohon padanya untuk obat penyelamat nyawa yang telah ia janjikan. Dia sedang bersama Rossa. Melalui hubungan batin kami, aku mendengar tawa wanita itu di latar belakang sebelum Bram memutus koneksiku. "Berhenti menggangguku dengan urusan sepele," geramnya. Kekasihnya kemudian berpura-pura sakit, menarik semua tabib senior dari sisi ayahku. Ayahku meninggal saat Mate-ku sedang memilih tuksedo dengan wanita lain. Nyawa ayahku adalah "urusan sepele" bagi pria yang seharusnya menjadi belahan jiwaku. Dalam obsesinya, dia telah menjadi kaki tangan pembunuhan. Tapi dia tidak tahu apa yang telah kulakukan. Beberapa hari sebelumnya, saat dia teralihkan oleh telepon dari wanita itu, aku menyelipkan selembar halaman ke dalam tumpukan dokumen tebal. Dia menandatanganinya tanpa membaca, dan dengan satu goresan pena, dia telah memutuskan jiwanya sendiri. Dia baru saja menandatangani Ritual Penolakan.

Selama delapan belas tahun, aku sudi memainkan peran sebagai istri yang tak kasatmata, sekadar "pelayan rumah tangga bergelar" bagi suamiku yang seorang Alpha. Namun, aroma persik busuk dan temuan pil Pemblokir Ikatan ilegal di jasnya menghancurkan semua ilusiku. Dia sengaja mematirasakan ikatan batin suci kami hanya untuk menyembunyikan perselingkuhannya dengan konselor sekolah. Demi mencari kebenaran, aku melacaknya ke sebuah hotel, bersiap menghadapi pengkhianatan suamiku. Tapi yang paling menghancurkan adalah mendengar tawa putra kandungku sendiri dari balik pintu kamar itu. "Ibu cuma manusia berkulit serigala yang memalukan. Katia adalah sosok Luna yang sebenarnya." Suamiku merendahkanku sebagai wanita jinak tak berguna, sementara putraku bersekongkol untuk menggantikan posisiku dengan wanita yang telah merampas warisanku. Kata-kata mereka menyayat lebih tajam dari belati perak mana pun. Mereka mengejek ketiadaan aromaku dan menyebutku cacat. Mereka sama sekali tidak tahu bahwa bekas luka mengerikan di dadaku ada karena aku mencurahkan seluruh intisari serigalaku ke dalam paru-paru putraku yang sekarat saat dia dilahirkan. Aku rela menjadi lemah dan perlahan mati demi membuatnya tetap hidup, dan inikah balasan mereka? Mereka membuangku karena menginginkan sosok Luna yang garang dan berkuasa? Aku menyeka air mataku dan menatap cermin, membiarkan kilatan perak menyilaukan mengambil alih mataku. Serigala Putih telah tertidur selama enam belas tahun demi keluarganya, tapi malam ini, di Gala Kawanan, dia bangkit untuk berburu para pengkhianat.

Saya adalah putri paling berbangga dari suku kami, tetapi saya menyimpan rahasia yang tidak pernah bisa saya bagikan. Saya jatuh cinta dengan mantan pasangan saudari saya, Emily, dan tidur dengannya, merekam beberapa video. Saya berdiri di depan Walker, pemimpin suku yang memegang ponselnya, dengan canggung menutupi tubuh saya. "Walker, bisakah kita melewatkan pembuatan video hari ini?" Dia tertawa kecil, tangan besarnya menggenggam pinggangku, nadanya menggoda. "Cinta, bukankah video-video ini adalah tanda bukti cinta kita?" Dia menarikku lebih dekat, dan kami melakukannya lagi. Ketika saya sadar, dia sudah pergi. Saya menarik napas dan memperhatikan dia meninggalkan jam tangan kesayangannya. Saat saya terburu-buru mengembalikannya, saya mendengar suara samar dari balik pintu.

Seorang wanita membawa seorang anak laki-laki ke klinikku. Anak itu memiliki mata yang sama dengan pasanganku, dan kelainan genetik yang hanya ada pada garis keturunan Alpha-nya. Wanita itu menyebut nama pasanganku, Damian, sebagai ayahnya. Melalui ikatan batin kami, aku bisa merasakan cinta Damian untuk wanita itu saat dia berbohong tentang keberadaannya. Malam itu di pesta tahunan kawanan, dia mendorongku untuk melindungi anak itu, menyebabkan aku keguguran bayi yang baru saja kuketahui ada di dalam kandunganku. Saat aku terbaring berlumuran darah di lantai, dia justru menenangkan putranya yang lututnya tergores, tanpa sedikit pun menoleh ke arahku. Kekasihnya kemudian mendorongku dari atas tebing, menolakku atas namanya. Tapi aku selamat. Seminggu kemudian, aku naik pesawat ke Swiss, siap untuk terlahir kembali dari abu wanita yang telah dia hancurkan.