Bab 2

Harlow Montgomery ambruk ke kursi kulit di belakang meja Barrett Marks.

Dada Harlow naik turun dalam ritme yang lambat dan teratur. Tidak ada air mata. Menangis adalah respons biologis terhadap rasa sakit, dan saat ini, dia tidak merasakan sakit. Dia merasakan kejernihan yang dingin dan menakutkan.

Dia mengeluarkan ponselnya dan menghubungkannya ke laptop.

Dia menyeret seluruh folder C & A, bukti transfer bank, dan laporan DNA ke drive cloud-nya yang terenkripsi dengan kuat.

Setelah bilah kemajuan mencapai seratus persen, dia mencabut USB, menghapus log akses sistem, dan mematikan laptop.

Dia berdiri. Kakinya terasa sangat mantap.

Dia berjalan ke rak buku besar yang melapisi dinding. Dia berlutut dan meraih ke bawah rak paling bawah, menekan kait tersembunyi. Sebuah kompartemen kecil rahasia terbuka.

Di dalamnya terdapat kaleng logam berdebu.

Dia mengeluarkannya dan membuka tutupnya. Tergeletak di atas alas beludru pudar adalah sebuah BlackBerry tua yang tebal.

Itu adalah satu-satunya bagian dari masa lalunya yang dia simpan ketika dia meninggalkan Keluarga Montgomery lima tahun lalu untuk 'bermain rumah-rumahan' dengan Barrett Marks.

Dia mencolokkan ponsel yang mati itu ke pengisi daya dinding.

Dia duduk di lantai, memperhatikan ikon baterai perlahan terisi daya. Kenangan wajah marah kakeknya melintas di benaknya. Kakeknya sudah memperingatkannya. Dia mengatakan Barrett Marks adalah parasit. Harlow Montgomery tidak mendengarkan.

Layar berkedip hidup. Sinyal penuh.

Dia mengetikkan nomor saluran aman internal dua belas digit. Sebuah nomor yang terukir di otaknya.

Telepon berdering setengah kali sebelum sebuah suara menjawab.

"Dana Perwalian Montgomery, William Carter berbicara." Suara pengacara tua itu tajam, profesional.

"William Carter," katanya.

Suara napas tajam terdengar melalui speaker. "Nona Harlow? Ya Tuhan. Benarkah itu Anda?"

"Ini aku," katanya. Dia melihat ke luar jendela ke langit yang mulai gelap. "Aku sudah selesai berpura-pura menjadi rakyat jelata."

"Syukurlah," William Carter menghela napas, suaranya bergetar karena kegembiraan yang tertahan. "Apakah Anda siap untuk kembali ke kediaman Montgomery?"

"Ya," katanya, suaranya tanpa emosi. "Tapi jika aku kembali, Dewan akan menuntutku untuk memenuhi kontrak pernikahan strategis dari lima tahun lalu."

"Mereka akan melakukannya," William Carter membenarkan. "Keluarga membutuhkan stabilitas."

"Siapa kandidat saat ini?" tanyanya.

"Commodore Clayton IV," William Carter berkata. "Para pemegang saham konservatif di Kekaisaran Clayton sangat skeptis terhadap rencana ekspansi agresifnya ke luar negeri. Mereka menuntut pernikahan strategis dengan Keluarga Montgomery yang memiliki sejarah kuat untuk membuktikan bahwa dia menghormati tradisi dan mencari stabilitas sebelum mereka mengukuhkan posisinya sebagai Ketua bulan depan."

Commodore Clayton IV.

Nama itu mengirimkan getaran hantu di tulang punggung Harlow Montgomery. Pria itu adalah hantu, predator kejam di dunia keuangan. Dan dia adalah senjata yang tepat yang dia butuhkan untuk menghancurkan Barrett Marks.

"Siapkan perjanjian pranikah," perintahnya. "Aku ingin pertemuan informal dengannya. Malam ini."

"Nona Harlow, jadwal Tuan Clayton sudah terkunci berbulan-bulan sebelumnya. Dia sangat tertutup—"

"Aku tidak peduli, William Carter. Gunakan pengaruh keluarga. Dapatkan aku undangan ke mana pun dia makan malam malam ini."

"Dimengerti," William Carter berkata, nadanya kembali ke efisiensi kejam seorang karyawan Montgomery. "Aku akan mewujudkannya."

Dia menutup telepon.

Dia meletakkan BlackBerry kembali ke dalam kaleng dan mendorongnya ke kompartemen tersembunyi.

Dia keluar dari kantor dan langsung menuju lemari pakaian walk-in di kamar tidur utama.

Dia menatap deretan pakaian. Kardigan krem. Rok pensil polos. Gaun murah dan sederhana yang dia beli agar Barrett Marks merasa seperti dia adalah pencari nafkah. Seperti dia adalah raja di kastil kecil mereka.

Gelombang jijik yang kuat melandanya.

Dia meraih kardigan krem dan merobeknya dari gantungan. Plastiknya patah. Dia melemparkannya ke lantai. Dia merobek rok, blus, denim murah. Dia menumpuk semuanya ke dalam kantong sampah besar di sudut.

Kemudian, dia berjalan ke bagian paling belakang lemari.

Dia membuka ritsleting tas pakaian hitam tebal.

Di dalamnya tergantung gaun haute couture beludru hitam vintage. Itu adalah bagian dari kehidupan masa lalunya. Sebuah baju zirah.

Pintu depan penthouse berbunyi. Kunci elektronik terbuka.

"Harlow Montgomery?" Suara Barrett Marks bergema di lorong. "Aku membawakan Le Coucou."

Dia menanggalkan pakaian sederhananya dan mengenakan gaun beludru hitam itu. Kain itu menempel di kulitnya, terasa berat dan mahal.

Barrett Marks muncul di ambang pintu lemari, memegang kantong kertas cokelat yang berbau duck confit.

Dia berhenti mendadak.

Dia melihat kantong sampah penuh pakaian. Kemudian, matanya menyapu tubuh Harlow Montgomery, memperhatikan gaun beludru hitam itu. Alis Barrett Marks berkerut dalam kebingungan.

"Apa yang sedang kau lakukan?" tuntutnya.

Dia berbalik menghadap Barrett Marks. Dia tidak tersenyum. Dia tidak berteriak. Dia hanya menatapnya seolah dia adalah sepotong sampah yang menempel di sol sepatunya.

Barrett Marks menelan ludah. Suhu nol mutlak di mata Harlow Montgomery membuatnya mundur selangkah.

"Dengar, tentang panggilan telepon hari ini," dia memulai, suaranya kehilangan arogansi ruang rapatnya. Dia meletakkan makanan dan melangkah mendekat, mengulurkan tangan untuk menyentuh lengan Harlow Montgomery. "Aku stres. Merger itu—"

Dia menghindarinya. Jari-jarinya menyentuh udara kosong.

Dia mengangkat tangan dan mengusap bahunya, tepat di tempat Barrett Marks hampir menyentuhnya, seolah mengibaskan serangga mati.

"Kau berbau parfum Tom Ford," katanya lembut.

Wajah Barrett Marks memucat. Tangannya jatuh ke samping. "Itu... seseorang di lift memakainya. Baunya menempel."

Dia bahkan tidak berkedip mendengar kebohongan yang menyedihkan itu.

Dia mengambil tas tangan hitam dari meja rias dan berjalan melewatinya, menuju pintu depan.

"Kau mau ke mana?" Barrett Marks membentak, kepanikannya berubah menjadi kemarahan. Dia meraih siku Harlow Montgomery. "Ini jam sembilan malam. Berpakaian seperti itu?"

Dia menatap tangan Barrett Marks yang mencengkeram lengannya.

"Lepaskan," bisiknya.

Dia melepaskan Harlow Montgomery seolah kulitnya membakar tangannya.

"Tidak ada komentar," katanya, mengulangi frasa PR favorit Barrett Marks.

Dia berjalan keluar pintu depan dan membiarkannya tertutup membanting di belakangnya.