Bab 3

Pintu kayu ek yang berat tertutup membanting, memutus protes tersendat-sendat Barrett Marks.

Sepatu hak tingginya berdetak di lantai kayu keras koridor, suara tajam dan berirama yang menggemakan detak jantungnya yang berpacu kencang.

Sebelum Harlow Montgomery bisa mencapai lift, pintu di belakangnya terbuka paksa.

"Harlow Montgomery!" Barrett Marks meraung, wajahnya memerah karena campuran panik dan amarah. Dia menerjang maju, mencengkeram pergelangan tangannya dengan genggaman yang menyakitkan. "Jika kau masuk ke lift itu, jangan repot-repot kembali ke kantor besok. Kau selesai sebagai Direktur Keuangan."

Harlow Montgomery menatap tangannya yang mencengkeram pergelangan tangannya. Nadinya berdenyut kencang di bawah jari-jarinya.

Dia memutar lengannya dengan tajam, melepaskan cengkeramannya.

"Simpan saja gelarnya, Barrett Marks," katanya, suaranya penuh racun. "Aku muak begadang semalaman memeriksa kesalahan entri datamu yang bodoh itu."

Dia membalikkan punggungnya padanya, masuk ke lift, dan menekan tombol untuk garasi bawah tanah. Pintu-pintu itu bergeser menutup, memisahkan wajahnya yang marah dari pandangannya.

Dia berjalan ke Porsche Cayenne-nya, ban-bannya sedikit berdecit di atas beton saat dia keluar dari tempat parkir.

Dia tidak menyalakan radio. Keheningan di dalam mobil benar-benar mutlak.

Dia menghubungkan ponselnya ke Bluetooth dan menelepon Gus Kowalski. Gus adalah seorang raksasa Wall Street, pemodal ventura utama yang mendukung merger PT Marks Kapital senilai seratus juta dolar yang akan datang.

Dia menjawab pada dering keempat. Dia bisa mendengar suara pukulan stik golf dan angin di latar belakang.

"Harlow Montgomery," kata Gus, nada suaranya meremehkan dan sedikit kesal, jelas menganggapnya tidak lebih dari cangkang Keluarga Montgomery yang dibuang, yang sedang bermain-main di sebuah startup. "Jika Barrett Marks mengirimmu untuk memohon persyaratan yang lebih baik untuk pinjaman jembatan itu, katakan padanya jawabanku tetap tidak. Aku di Boston."

"Gus," dia menyela, suaranya turun satu oktaf. "Protokol otorisasi: M-G-T-Omega-Nine."

Terdengar suara gaduh di ujung telepon. Suara stik golf menghantam rumput.

Ketika Gus berbicara lagi, suaranya tegang, terengah-engah, dan tanpa kesombongan sedikit pun. "Nona Montgomery? Itu... itu adalah izin keluarga tertinggi mutlak. Aku tidak menyadari kau masih memegang tingkat otoritas itu."

"Tarik pendanaan itu," perintahnya.

"Maaf?"

"Pinjaman jembatan untuk PT Marks Kapital. Seratus juta itu. Aku ingin itu ditarik. Segera. Mulai protokol penarikan sebelum pasar dibuka besok."

"Nona Montgomery, itu akan membuatnya bangkrut," Gus tergagap. "Klausul penalti saja-"

"Lakukan, Gus, atau Dana Perwalian Montgomery akan melikuidasi setiap posisi yang kami pegang di perusahaanmu sebelum tengah hari."

"Anggap saja sudah selesai," kata Gus seketika.

Dia mengakhiri panggilan. Dia menatap pantulannya di kaca spion. Matanya gelap, cekung, dan sama sekali tanpa belas kasihan.

Sementara dunia Barrett Marks akan terbakar, dia berkendara ke spa pribadi khusus anggota di Soho. Dia menghabiskan dua jam untuk mendapatkan lulur seluruh tubuh, pijat, dan penataan rambut. Dia membersihkan bau apartemennya dari kulitnya.

Saat dia kembali ke Penthouse di Tribeca, sudah lewat tengah malam.

Pintu lift terbuka di lantainya.

Dia melangkah keluar dan berhenti.

Berdiri di depan pintunya adalah seorang wanita. Dia mengenakan setelan tweed Chanel musim lalu yang tidak pas yang berteriak 'orang kaya baru yang terlalu berusaha keras.'

Crista Reid.

Dia berbalik, sambil memegang tas tangan desainer yang mencolok. Ketika dia melihat Harlow Montgomery dalam gaun beludru vintage-nya, matanya melebar karena terkejut, segera diikuti oleh kilatan kecemburuan yang buruk dan telanjang.

Tapi dia dengan cepat menyembunyikannya dengan senyum manis yang memuakkan dan penuh kemenangan.

Dia menegakkan postur tubuhnya, membusungkan dadanya. "Oh, Harlow Montgomery. Kau pulang terlambat. Aku baru saja datang untuk mengambil beberapa berkas penting yang Barrett Marks tinggalkan di ruang kerja untukku."

Harlow Montgomery tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia berjalan lurus menuju pintu, memaksanya untuk mundur atau tertabrak.

Dia memasukkan kode keypad. Pintu terbuka dengan bunyi klik.

Saat dia mendorongnya terbuka, Crista mencoba menyelinap di belakangnya.

"Permisi," katanya, nada suaranya penuh dengan kesopanan palsu.

Harlow Montgomery berhenti mendadak dan membanting lengan bawahnya ke belakang, mengenai tepat di dadanya.

Crista terkesiap, terhuyung mundur dengan sepatu hak murahnya. Dia kehilangan keseimbangan dan jatuh keras ke karpet koridor, tas Chanel-nya menumpahkan lipstik dan struk di mana-mana.

"Kau gila?!" dia menjerit, suaranya bergema di aula yang sunyi. "Kau menyerangku! Barrett Marks memberiku lima puluh juta dolar hari ini! Dia akan menikahiku bulan depan! Kau hanyalah pengganti!"

Harlow Montgomery menatapnya yang tergeletak di lantai.

"Setelan Chanel itu dari koleksi outlet musim semi 2019," katanya, suaranya datar dan bosan. "Jika kau akan mencuri lima puluh juta dolar, setidaknya belilah sesuatu yang pas di bahumu."

Wajah Crista memucat pasi. Mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan yang sekarat.

Lift berbunyi lagi.

Pintu-pintu itu bergeser terbuka, dan Barrett Marks berlari keluar. Dia berkeringat di balik setelan jas pesanan khusus, dasinya terlepas, terlihat seperti pria yang baru saja menatap laras senjata yang terisi. Penarikan pendanaan Gus telah menghantamnya.

Dia berhenti, mengamati pemandangan itu: Crista di lantai, Harlow Montgomery berdiri di atasnya.

Crista langsung menangis. Dia bangkit dan melemparkan dirinya ke dada Barrett Marks.

"Barrett Marks!" dia terisak, membenamkan wajahnya di kemejanya. "Dia mendorongku! Dia menyerangku tanpa alasan!"

Barrett Marks tampak kewalahan. Dia dengan canggung menepuk punggung Crista, tapi matanya terpaku pada Harlow Montgomery. Dia mencari kemarahan, kecemburuan, atau pertengkaran sengit di wajahnya.

Dia tidak menemukan apa-apa.

Harlow Montgomery bersandar di kusen pintu, mengamati mereka dengan rasa ingin tahu yang terpisah, seperti seseorang yang mengamati hewan di kebun binatang.

Ketiadaan reaksinya sama sekali mengirimkan getaran yang terlihat melalui Barrett Marks. Itu lebih menakutinya daripada jika dia berteriak.

"Crista, apa yang kau lakukan di sini?" Barrett Marks mendesis, mencoba melepaskannya darinya. "Aku sudah bilang jangan datang ke sini."

"Tapi dia-"

"Pulang sana!" Barrett Marks membentak, suaranya pecah karena tekanan perusahaannya yang runtuh. Dia menyeretnya menuju lift dan mendorongnya masuk.

Crista menatapnya dengan pengkhianatan mutlak saat pintu-pintu itu menutup di wajahnya yang basah air mata.

Barrett Marks kembali menatap Harlow Montgomery, sambil mengusap rambutnya dengan tangan gemetar.

Sebelum dia bisa berbicara, ponselnya bergetar di genggamannya.

Dia mengeluarkannya. Sebuah pesan dari William Carter.

Undangan sudah diamankan. Le Bernardin. Ruang Pribadi 4. Besok pukul 8 malam.

Harlow Montgomery tersenyum. Senyum yang nyata, menakutkan.

Dia melangkah masuk ke apartemen dan menutup pintu di depan wajah Barrett Marks.