Bab 2

Kayla Sudut Pandang:

Perjalanan taksi itu kabur oleh gedung-gedung abu-abu dan kebisingan lalu lintas. Aku menatap ke luar jendela, tidak melihat apa pun. Pikiranku seperti mesin, menelusuri daftar periksa. Badai emosi telah berlalu, meninggalkan ketenangan yang mengerikan dan jernih.

Aku membayar sopir taksi dengan uang tunai dan berjalan masuk ke gedung apartemenku, langkahku mantap dan terukur. Penjaga pintu tersenyum padaku. Aku membalas senyumnya. Topeng itu sudah terpasang.

Di dalam apartemenku, keheningan mutlak. Aku menjatuhkan kunci dan tasku di meja konsol di pintu masuk. Suaranya sangat nyaring. Aku tidak menyalakan lampu. Aku berjalan lurus melewati ruang tamu ke kantor kecilku di rumah, lampu-lampu kota Chicago melukis garis-garis panjang di lantai.

Aku duduk di kursi ergonomisku dan menyalakan MacBook-ku. Cahaya kebiruan layar menerangi wajahku, tanpa ekspresi apa pun.

Hal pertama yang harus dilakukan.

Jemari tanganku melesat di atas keyboard, menavigasi firewall dan server terenkripsi dengan memori otot yang terasah selama tujuh tahun. Aku mengakses database pusat Kumpulan Wibisono. Database-ku. Yang telah kudisain.

Aku memulai pengunduhan. Setiap file proyek, setiap model keuangan, setiap strategi pemasaran, setiap kekayaan intelektual yang pernah kubuat untuk mereka. Yang tertera namaku di dalamnya, dan yang lebih penting, yang tidak. Itu adalah jumlah data yang sangat besar. Bilah kemajuan merayap. Ini akan memakan waktu berjam-jam.

Ponselku, yang tergeletak terbalik di meja, menyala. Bergetar sekali. Aku tidak perlu melihat. Aku tahu itu dia. Aku tetap mengambilnya.

Dari: Alec

Jangan lupakan gala amal besok malam. Pukul 7 malam. Keluarga Vanderbilt akan hadir. Bersiaplah.

Tidak ada "halo." Tidak ada "bagaimana harimu." Hanya sebuah perintah. Rasa berhak yang santai, kesombongan yang luar biasa, mengirimkan gelombang baru kemarahan dingin melaluiku. Dia memerintahku sambil merencanakan penggantiku.

Aku menatap pesan itu, nama "Alec" di bagian atas terasa asing. Sudut bibirku terangkat mencibir. Aku tidak membalas. Aku hanya membalikkan ponsel itu kembali, membisukannya.

Aku membuka dokumen Word baru. Halaman kosong itu adalah kanvas.

Kata-kata mengalir dengan mudah, tanpa emosi sedikit pun. Itu adalah dokumen hukum, bukan surat putus cinta.

PEMBERITAHUAN PENOLAKAN PASANGAN

Berdasarkan hukum suci yang dijunjung tinggi oleh Dewi Bulan dan diakui oleh semua kawanan, saya, Kayla Kirana Wicaksono, secara resmi dan tidak dapat ditarik kembali menolak Anda, Alexander Budi Gunawan dari Kawanan Wibisono, sebagai pasangan takdir saya.

Penolakan ini final dan mutlak.

Biarkan dokumen ini menjadi pemutusan ikatan antara kita secara menyeluruh dan total.

Aku mengetik namaku di bagian bawah. Saat jariku melayang di atas tombol terakhir, sengatan samar dan tajam menusuk bagian belakang leherku, tepat di atas tempat di mana tanda miliknya seharusnya berada. Itu adalah ikatan, anggota tubuh hantu, memprotes amputasinya sendiri.

Aku mengabaikannya dan menekan "Cetak."

Deru printer adalah satu-satunya suara di apartemen. Itu adalah suara kehidupan yang sedang dihancurkan. Kertas itu meluncur keluar, hangat saat disentuh. Aku tidak membacanya lagi.

Untuk memastikan itu tidak bisa dianggap sebagai lelucon atau luapan emosi, aku menemukan salah satu amplop kop surat resmi Kumpulan Wibisono yang kusimpan untuk bekerja. Amplop itu memiliki segel serigala timbul. Aku melipat pemberitahuan itu, memasukkannya ke dalam, dan menyegelnya dengan tekanan kuat ibu jariku. Resmi. Tak terbantahkan.

Aku tidak akan memberikannya sendiri. Itu akan menyebabkan konfrontasi, dia akan mencoba menggunakan kehadiran Alpha-nya untuk memaksaku tunduk. Tidak. Aku akan memberikannya kepada Ethan. Biarkan Beta yang menyampaikan berita itu.

Dengan surat tergeletak di mejaku seperti vonis, aku mengalihkan perhatianku ke masa depan. Aku membuka profil LinkedIn-ku. Itu sangat ketinggalan zaman. Aku mulai menyusun ringkasan baru, pikiranku sudah beralih dari masa lalu ke hal-hal praktis untuk bertahan hidup.

Saat aku menavigasi ke kotak masukku untuk membersihkan pesan-pesan lama, aku melihatnya. Sebuah email yang belum dibaca, dikirim tiga hari yang lalu. Baris subjeknya membuat jantungku berdebar kencang.

Dari: Hamilton Santoso, CEO, Grup Puncak

Subjek: Pertanyaan Konsultan Strategis

Grup Puncak.

Nama itu saja sudah cukup membuat Alpha mana pun di Wilayah Tengah berkeringat. Mereka adalah saingan terbesar Wibisono di Pesisir Timur, konglomerat yang misterius dan kuat yang dijalankan oleh seorang pria yang hanya dibicarakan dengan berbisik. Hamilton Santoso. Seorang Lycan. Makhluk legenda, lebih kuat, lebih kuno dari Alpha mana pun.

Tanganku sedikit gemetar saat aku mengklik email itu.

Ibu Wicaksono,

Pekerjaan Anda telah menarik perhatian saya. Secara khusus, analisis strategis Anda yang tidak bertanda tangan tentang akuisisi Sutanto-Cross dan model mitigasi risiko untuk merger Tundra Logistics. Itu... mengesankan.

Grup Puncak sedang memperluas operasinya. Kami membutuhkan seorang ahli strategi dengan pandangan ke depan Anda yang unik. Saya siap menawarkan Anda posisi Penasihat Strategis Utama.

Paket kompensasi akan tiga kali lipat dari gaji Anda saat ini di Wibisono. Relokasi ke kantor pusat kami di Manhattan akan ditanggung sepenuhnya.

Saya yakin bakat Anda terbuang sia-sia. Mari kita perbaiki itu.

H.J.

Kejutan dingin melanda diriku. Dia tahu. Dia tahu tentang proyek-proyek yang diklaim Alec. Jaringan intelijennya pasti sangat efisien sehingga bisa menembus tabir korporat Wibisono dengan begitu mudah.

Namun lebih dari kejutan, percikan sesuatu yang lain menyala dalam diriku. Perasaan yang tidak kusadari sangat kurindukan. Validasi.

Aku tidak langsung membalas. Ini bisa jadi jebakan, permainan spionase korporat. Aku menghabiskan satu jam berikutnya meneliti aktivitas pasar Grup Puncak baru-baru ini, membandingkan kepemilikan mereka yang diketahui dengan dokumen pengajuan Badan Pengawas Pasar Modal terbaru mereka. Semuanya sah. Mereka siap untuk langkah besar ke Wilayah Tengah. Mereka datang untuk Wibisono.

Malam berikutnya, aku berdiri di depan lemariku. Gala. Aku harus pergi. Itu adalah tempat yang sempurna untuk menyerahkan surat itu.

Aku memilih gaun yang kubeli sendiri. Gaun selubung hitam yang sederhana dan tegas. Itu tidak dirancang untuk menarik perhatian. Itu adalah baju zirah.

Aku mengendarai mobil sendiri ke hotel. Ballroom itu adalah lautan perhiasan berkilauan dan senyum palsu. Aku mengambil segelas sampanye dari pelayan yang lewat dan menemukan tempat di bayangan, dekat tumpukan gelas sampanye yang menjulang tinggi.

Mataku menyapu kerumunan dan langsung menemukannya. Alec. Dia berada di tengah ruangan, memimpin pertemuan, seorang raja di kastilnya. Dan di sisinya, berpegangan pada lengannya, adalah Brianna Kusuma.

Dia mengenakan gaun merah darah yang tidak menyisakan banyak imajinasi. Dia tertawa, suara tawa yang nyaring dan melengking, dan bersandar padanya, membisikkan sesuatu di telinganya. Dia tersandung, goyangan pergelangan kaki yang menyedihkan dan teatrikal, dan roboh ke dadanya.

Alec tidak mendorongnya menjauh. Dia tersenyum, tangannya terangkat untuk menstabilkannya, jari-jarinya terentang posesif di punggung bawahnya.

Aku mengamati mereka, tanganku memegang gelas sampanye dengan sangat mantap. Aku tidak merasakan apa-apa. Tidak ada kecemburuan. Tidak ada rasa sakit. Hanya rasa jijik yang mendalam dan penuh iba untuk wanita yang dulu aku, yang akan hancur oleh pemandangan ini.

"Mereka terlihat serasi, bukan?"

Aku berbalik. Mantan sahabatku, Chloe Lestari, berdiri di sampingku, kilatan jahat di matanya. Dia mengikuti pandanganku ke Alec dan Brianna.

"Alpha sejati dan Luna bangsawan-nya," katanya, suaranya penuh dengan kekaguman palsu. "Itu yang selalu dibutuhkan kawanan."

Aku menatapnya. Benar-benar menatapnya. Pada ambisi murahan di matanya, kebutuhan putus asa untuk berada di pihak yang menang. Kami telah berteman sejak kami masih kecil. Dia tahu semua yang telah kulakukan untuknya.

Ketenangan dingin dan datar menyelimutiku.

"Kau benar," kataku, suaraku pelan tapi menusuk. "Mereka memang pasangan yang sempurna."

Aku berhenti, menahan tatapannya.

"Jalang dan anjing biasanya begitu."

Wajah Chloe memutih, lalu berbintik-bintik karena amarah. Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia tercengang dalam keheningan oleh racun dalam nada suaraku, oleh orang asing yang berdiri di tubuh Kayla Kirana Wicaksono.

Aku tidak menunggu jawabannya. Aku berbalik dan berjalan pergi, meninggalkannya tergagap-gagap di belakangku.

Aku menavigasi tepi ballroom, mataku mencari Ethan. Aku menemukannya di dekat toilet, berbicara di teleponnya, mengkoordinasikan keamanan. Aku menunggu.

Ketika dia selesai menelepon dan berbalik, aku sudah ada di sana.

Dia mengerutkan kening saat melihatku. "Kayla. Kau seharusnya bersama Alec. Keluarga Vanderbilt mencarimu."

"Aku punya sesuatu untukmu," kataku, suaraku tanpa kehangatan. Aku mengulurkan amplop tebal yang tersegel itu.

Dia melihatnya, lalu padaku, alisnya berkerut kebingungan. "Apa ini?"

"Berikan padanya," kataku. Itu bukan permintaan. Itu adalah perintah. Aku mendorong amplop itu ke dadanya sampai jari-jarinya secara otomatis menutupinya.

Sebelum dia bisa bertanya lagi, aku berbalik dan berjalan menuju pintu keluar. Aku tidak menoleh ke belakang.

Udara malam yang sejuk di jalan kota adalah kelegaan. Aku menarik napas dalam-dalam, aroma asap knalpot dan trotoar yang lembap memenuhi paru-paruku. Itu adalah bau kebebasan.

Aku mengeluarkan ponselku, jari-jariku tidak lagi gemetar. Aku membuka email dari Hamilton Santoso. Ibu jariku melayang di atas tombol balas.

Kemudian, dengan ketukan yang tegas, aku mulai mengetik.

Pak Santoso,

Saya menerima undangan Anda untuk sebuah pertemuan.

---