Bab 3

POV Blake:

Dapur adalah simfoni kacau dari dentingan wajan dan teriakan para juru masak lini, tetapi area persiapan belakang terasa tenang. Aku membasuh tanganku di bawah air dingin, tetapi itu tidak membantu. Residu perak sudah berada di aliran darahku, mencegah sel-sel untuk menyatu kembali.

"Kau butuh salep wolfsbane untuk mengeluarkan logam itu."

Suara itu berat, bergemuruh seperti gempa bumi bawah tanah.

Aku menoleh. Austin, sang kepala koki, sedang berdiri di dekat lemari pembeku walk-in. Dia adalah pria bertubuh besar, tingginya lebih dari enam kaki lima inci, dengan bekas luka menjalar di lengan bawahnya dan mata segelap obsidian. Dia adalah seorang Serigala Buangan—seekor serigala tanpa kawanan—yang dipekerjakan oleh Connor karena makanannya adalah yang terbaik di kota ini.

Tapi dia tidak bergerak seperti seorang juru masak. Dia saat ini sedang menata hidangan di piring dengan ketepatan bedah layaknya seorang petugas medis lapangan atau penembak jitu, menaruh hiasan dengan pinset yang tampak seperti mainan di tangannya yang luar biasa besar.

Kebanyakan orang takut padanya. Dia memancarkan tekanan mematikan yang hening.

"Aku tidak punya," kataku, suaraku bergetar.

Austin tidak berbicara. Dia merogoh sakunya dan melemparkan sebuah kaleng kecil ke arahku. Aku menangkapnya dengan tanganku yang masih baik.

"Oleskan. Balut itu," perintahnya. Itu bukan Perintah Alpha, tetapi memiliki otoritas alami.

Sebelum aku sempat berterima kasih kepadanya, pintu ayun terbuka dengan kencang.

Jaden melangkah masuk. Dia tampak tidak cocok berada di antara baja tahan karat dan minyak. Dia mengerutkan hidungnya.

"Di sini baunya seperti anjing basah," keluhnya. Dia berjalan tepat ke meja operan dapur, tempat Austin sedang menata steik.

"Ini medium," katanya, sambil mencolek daging itu. "Aku maunya medium-rare. Dan beri kaviar di atasnya. Yang mahal."

Austin tidak mendongak. "Tidak."

Jaden mengerjap. "Maaf?"

"Steiknya sudah sempurna. Kaviar merusak keseimbangannya. Keluar dari dapurku."

Wajah Jaden memerah padam. Dia mengeluarkan ponselnya. "Aku akan membuatmu dipecat. Aku akan menelepon Connor sekarang juga!"

Dia menekan tombol panggilan video. Aku mengira panggilan itu akan dialihkan ke pesan suara, mengingat pertemuan penting Connor. Namun beberapa detik kemudian, panggilannya tersambung. Connor tidak sedang berada di ujung meja; dia berada di lorong, tampak terburu-buru dan kesal, menggenggam setumpuk berkas.

"Jaden, sudah kubilang, aku sedang bersama perwakilan Redstone," bisik Connor dengan tajam, melirik ke balik bahunya.

"Connor!" ratap Jaden, mengarahkan kamera ke wajahnya. "Mereka merundungku! Pertama, pelayanmu mencoba membakarku, dan sekarang koki Serigala Buangan ini menolak memberiku makan!"

"Aku tidak punya waktu untuk ini," bentak Connor sambil memijat pelipisnya. "Beri saja apa yang dia mau supaya aku bisa kembali ke dalam."

"Berikan pada Blake," perintah Connor.

Jaden mengarahkan kamera kepadaku. Aku sedang menggenggam kaleng salep itu, tanganku dibalut handuk yang ternoda nanah kuning dan darah.

"Connor," kataku, mengangkat tanganku. "Dia menggunakan perak. Lihat ini."

Connor melihatnya. Kulihat matanya terbelalak. Dia tahu apa arti perak. Selama sesaat, kulihat rasa bersalah. Tetapi kemudian Jaden terisak keras, "Aku takut, Connor! Dia menatapku seolah ingin membunuhku! Dan Mark bilang dia mengancam para tamu!"

Connor menoleh kembali ke pintu ruang pertemuan yang tertutup. Dia mulai kehilangan kesabaran. Dia butuh masalah ini menghilang agar dia bisa mengamankan pendanaannya.

Wajahnya mengeras.

"Blake," katanya, suarasnya turun satu oktaf. Udara di dapur tiba-tiba menjadi berat. Gravitasi seolah berlipat ganda.

"Minta maaf pada Jaden. Sambil berlutut. Sekarang."

Itu adalah Perintah Alpha.

Gelombang paksaan menghantamku. Itu adalah kekuatan fisik, mencoba menekuk lututku. Otot-ototku kejang. Keharusan biologis untuk mematuhi Alpha telah terjalin di dalam DNA kami.

Austin berhenti memotong. Dia menatapku, pisaunya melayang di udara.

Lututku menekuk. Rasa sakitnya luar biasa menyiksa. Namun kemudian, sesuatu yang lain bergejolak.

Darahku. Darah dari garis keturunan Keluarga Batu Bulan. Darah para Raja.

Seorang Alpha tidak membungkuk pada orang bodoh.

Aku mengertakkan gigi. Aku mengunci kakiku. Tubuhku bergetar hebat, keringat mengucur di wajahku saat aku melawan Perintah itu. Rasanya seolah tulang-tulangku akan patah.

Tapi aku tidak berlutut.

Aku menatap ke lensa kamera, mataku menyala-nyala.

"Tidak," bisikku.

Connor tampak terkejut. Seorang Omega menolak Perintah langsung? Itu mustahil.

"Kubilang berlutut!" raungnya.

Aku mengulurkan tangan dan mengetuk tombol 'Akhiri Panggilan' di ponsel Jaden. Layarnya menjadi hitam.

Keheningan di dapur terasa memekakkan telinga. Jaden tampak ketakutan. Dia menduga aku akan tumbang. Sebaliknya, aku berdiri lebih tegak dari sebelumnya.

Aku menoleh ke arah Austin. Koyo penekan di leherku terasa sangat gatal hingga tak tertahankan. Ini sudah selesai. Sandiwara ini telah berakhir.

"Koki," kataku, suaraku tenang secara ganjil. "Kunci pintunya."