Bab 2

Aku menghabiskan sepanjang malam menatap langit-langit kamarku, ingatan akan kata-kata Damian terus terngiang di kepalaku. Menikahinya hanyalah membalas budi. Dia menganggapku sebagai transaksi, tagihan yang harus dibayar.

Aku tidak sudi menjadi objek belas kasihannya.

Dengan garis keturunan dan kekayaanku, aku bisa mendapatkan pria mana pun yang kuinginkan. Aku tidak perlu mengemis sisa-sisa kasih sayang dari seseorang yang membenciku.

Aku berdiri di hadapan ayahku lagi, tekadku sudah bulat. "Aku serius, Ayah. Aku akan menikah dengan Hendra. Aku memercayainya. Dialah satu-satunya orang yang pernah jujur kepadaku."

"Tapi Para Kader..."

"Para Kader setia kepada Ayah karena Ayah memegang masa depan mereka di tangan Ayah," kataku, suaraku tajam. "Sikap hormat mereka kepadaku hanyalah sandiwara." Aku menyembunyikan kilatan rasa sakit di mataku. Tahun-tahun yang telah kubuang sia-sia, cinta yang telah kucurahkan—semuanya terasa seperti lelucon.

Aku menegakkan bahuku. "Aku punya beberapa permintaan."

"Apa pun, Sayang."

"Bekukan rekening mereka. Semuanya. Dan hentikan uang saku Eva sepenuhnya. Dia bukan anggota Keluarga Barata. Dia tidak berhak atas uang kita."

Ayahku tampak terkejut tetapi mengangguk perlahan. "Jika itu maumu, anggap saja sudah selesai. Aku akan meminta mereka semua keluar dari kediaman ini setelah pernikahanmu."

Beban di dadaku terangkat. Aku melangkah keluar dari ruang kerja dengan kepala tegak.

Aku berpapasan dengan Eva di tangga megah. Dia mengenakan gaun putih anggun, tampak seperti gambaran kepolosan yang sempurna. Dia bergegas mendekat, lalu merangkulkan lengannya ke lenganku.

"Elena! Aku baru saja mau mencarimu! Hari ini ada pertandingan polo amal. Maukah kamu mengajakku? Tolonglah?"

Aku menatapnya, menatap senyum manis di wajahnya, dan merasa mual. Ini adalah wajah gadis yang telah mencuri cintaku dan menertawakan rasa sakitku.

Aku menyentakkan tanganku dari genggamannya.

Matanya membelalak kaget. Kemudian, dalam gerakan yang sangat teatrikal, dia memekik kecil dan jatuh secara dramatis menuruni beberapa anak tangga terakhir.

"Eva!" Teriakan panik terdengar dari bawah tangga. Itu Damian.

Aku melihat ke bawah dan melihat mereka semua. Ketujuh Kader itu, berdiri di sana, menatap ke arahku.

Kendra menudingkan jari ke arahku, wajahnya merah padam karena amarah. "Elena, dasar wanita jalang kejam! Bagaimana bisa kamu mendorongnya?"

Eva, sementara itu, sudah berdiri, buru-buru membelaku dengan air mata di matanya. "Tidak, tidak, itu bukan salah Elena! Aku cuma terpeleset. Dia tidak akan pernah menyakitiku." Kata-katanya hanya membuatku tampak semakin bersalah.

Matanya memerah, bibirnya bergetar. Dia adalah korban yang sempurna.

Para Kader semuanya menatapku dengan rasa jijik yang murni.

Damian tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya memberiku satu tatapan dingin dan meremehkan sebelum mengangkat Eva ke dalam dekapannya dan membawanya pergi seolah-olah dia terbuat dari kaca.

Aku ditinggalkan berdiri di sana, sendirian. Aku tidak mendapat kesempatan untuk menjelaskan. Aku bahkan tidak ingin melakukannya.

Kemudian hari itu, aku pergi ke sesi berkuda yang sudah dijadwalkan di kandang kuda, berharap udara segar bisa menjernihkan kepalaku. Tentu saja, dia ada di sana.

Eva sedang berdiri di dekat padang rumput, tampak pucat dan rapuh. Damian ada bersamanya.

"Elena," kata Eva, suarasnya lembut dan manis. "Aku minta maaf tentang kejadian tadi pagi. Dan tolong, jangan khawatirkan aku dan Damian. Aku tahu diri. Aku tidak akan pernah menghalangi kebahagiaanmu."

Damian mendampingi di sisinya, matanya tak pernah lepas dari Eva, seolah-olah dia adalah hal paling berharga di dunia. Dia sendiri yang memasangkan pelana pada seekor kuda betina yang jinak untuk Eva, lalu mengangkatnya ke punggung kuda itu dengan sangat hati-hati.

Dia kemudian menghabiskan satu jam berikutnya menuntun kuda itu mengelilingi padang rumput, tangannya dengan sabar membimbing tangan Eva di tali kekang, suaranya berupa bisikan rendah dan menenangkan yang hanya bisa didengar oleh gadis itu.

Ketika Eva berkata dia lelah, Damian menuntun kudanya ke pijakan turun. Namun, alih-alih membiarkannya menggunakannya, Damian berlutut dengan satu kaki, menawarkan bahunya untuk dipijak oleh Eva.

Aku mematung.

Pikiranku melayang kembali ke hari ulang tahunku yang ketiga belas. Waktu itu aku ingin menunggangi kuda jantan paling bersemangat di kandang kami, seekor kuda liar yang tidak bisa dijinakkan siapa pun. Damian, yang sudah menjadi penunggang kuda ulung, adalah satu-satunya orang yang bisa mengendalikannya.

Ayahku pernah mengajarinya bahwa seorang pria hanya boleh berlutut untuk istrinya.

Namun hari itu, ayahku menatap Damian yang berusia enam belas tahun yang enggan, lalu berkata, "Berlututlah. Biarkan dia memijak bahumu. Dia adalah masa depanmu, Damian. Dia adalah segalanya."

Damian telah berlutut, wajahnya menyiratkan topeng penghinaan yang membisu.