Bab 3

Kata-kata ayahku dimaksudkan untuk memberi pelajaran kepada Damian tentang posisinya, tentang kewajibannya terhadapku. Ayah memberitahunya bahwa aku harus menjadi dunianya, wanita yang harus dia hormati di atas segalanya.

Aku ingat rasa sepatu bot kecilku di atas bahunya yang bidang. Jantungku berdegup kencang di dada. Saat itulah untuk pertama kalinya aku menyadari bahwa aku jatuh cinta padanya.

Aku terlalu muda, terlalu tergila-gila, hingga tidak melihat rasa malu yang membara di matanya.

Setelah hari itu, aku tidak pernah memintanya melakukan itu lagi. Aku terlalu menghormati harga dirinya.

Kini, aku menyaksikannya berlutut dengan rela, dengan senang hati, untuk wanita lain. Untuk Eva. Dia menatap Eva dengan kelembutan yang membuat mataku terasa perih.

Pemandangan itu terasa menyakitkan secara fisik, tajam dan tak tertahankan. Kupaksa diriku untuk memalingkan pandangan.

Kukentak kudaku, seekor kuda kebiri hitam yang kuat bernama Midnight, hingga berderap kencang. Kupacu dia semakin cepat dan semakin cepat, angin menerpa wajahku, untuk sementara mengusir badai di dalam hatiku. Aku perlu merasa bebas, melarikan diri dari kenyataan hidupku yang menyesakkan.

Area kandang memiliki lintasan rintangan yang menantang, dengan lompatan tinggi dan kelokan tajam. Aku mengarahkan Midnight ke sana, mendorongnya hingga batas kemampuannya.

Kami mendekati sebuah oxer tinggi. Midnight mengumpulkan kekuatannya, melompat ke udara.

Dalam sepersekian detik itu, aku mendengar suara patahan yang tajam.

Tali pengikat pelana telah putus.

Aku terlempar dari kuda, jatuh menghantam tanah yang keras tanpa ampun. Rasa sakit yang membakar menjalar di kakiku. Midnight, yang terkejut dan tanpa penunggang, meronta-ronta dengan liar, kuku-kukunya yang kuat berada sangat dekat dan berbahaya dari kepalaku.

Di tengah kabut rasa sakit, aku mencari Damian. Dia masih bersama Eva, memunggungiku, sama sekali tidak menyadari keadaanku yang malang. Dia seharusnya menjadi penjagaku selama sesi latihan ini, satu-satunya tugas resminya.

Dia telah gagal. Dia terlalu sibuk memanjakannya.

"Damian!" teriakku, suaraku serak oleh keputusasaan dan penderitaan.

Dia akhirnya berbalik, matanya membelalak kaget. Dengan kecepatan yang hampir tak masuk akal, dia sudah berada di sisiku. Dia menyambar kendali Midnight, suaranya berupa perintah rendah yang seketika menenangkan hewan yang panik itu. Dia adalah penakluk binatang buas, keterampilan yang dia pelajari di jalanan.

Tugasnya adalah menjagaku tetap aman. Dia begitu fokus pada Eva hingga hampir membuatku terbunuh.

Hal berikutnya yang kutahu, aku sudah berada di ranjang rumah sakit dengan kaki patah.

Damian, yang tampak dirundung rasa bersalah, mengajukan diri untuk menjadi perawatku. Dia adalah perawat yang sempurna, penuh perhatian dan lembut. Dia membawakanku makanan, membacakanku buku, dan memastikan aku tidak pernah merasa kesakitan.

Selama beberapa hari, bagian bodoh dari diriku membiarkan secercah harapan tumbuh. Mungkin dia memang peduli. Mungkin kecelakaan ini telah membuatnya menyadari sesuatu.

Namun kemudian aku melihat bagaimana matanya berbinar setiap kali Eva berkunjung, senyum rahasia yang mereka bagi saat mereka mengira aku tidak melihat. Harapan itu pun layu dan mati.

Kakiku sedang dalam masa pemulihan. Suatu malam, aku terbangun karena ingin ke kamar kecil. Gips di kakiku membuatnya canggung, dan aku tertatih-tatih pelan menyusuri lorong yang sunyi dan steril di sayap rumah sakit privat itu.

Saat itulah aku mendengar suara-suara dari ceruk kecil di dekat pos perawat. Itu suara Jovan dan Damian.

"Kamu bertindak terlalu jauh kali ini, Damian," desis Jovan pelan. "Memotong tali pelananya? Lehernya bisa saja patah."

Darahku membeku. Aku merapatkan tubuhku ke dinding, jantungku berdegup kencang di telingaku.

Jawaban Damian terdengar tenang dan mengerikan. "Aku tidak menyangka kudanya akan terkejut seperti itu. Perhitunganku menunjukkan dia hanya akan jatuh ringan, mungkin keseleo. Cukup untuk menakut-nakutinya, membuatnya lebih bergantung. Patah kaki ini... itu sebuah anomali."

Dia telah memperhitungkan jatuhku. Itu bukan kecelakaan. Itu sebuah rencana.

"Jadi ini penebusan dosamu?" tanya Jovan. "Berperan sebagai pengasuh yang berbakti?"

"Aku akan menyelesaikannya sampai tuntas," kata Damian. "Lalu ini semua akan berakhir. Dia akan baik-baik saja, dan kita bisa melangkah maju."

Gelombang rasa mual melandaku. Kurasakan hawa dingin menyebar dari dadaku ke seluruh tubuhku, rasa dingin yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan pendingin ruangan rumah sakit.

Dia telah melakukan ini padaku. Dengan sengaja. Untuk "menakut-nakutiku". Untuk "mengendalikanku".

Kugigit bibirku begitu keras hingga aku mengecap rasa darah, tetapi aku tidak merasakan sakitnya. Penderitaan di hatiku jauh lebih besar, menutupi segalanya. Ini bukan sekadar pengkhianatan. Ini perbuatan yang keji.