Bab 3

Pemanenan

POV Vera:

Aku baru setengah jalan menaiki tangga saat mendengar tamparan itu.

Itu bukan tamparan fisik, tetapi suara ibuku dari lorong terasa seperti sebuah pukulan.

"Kau meracuninya!"

Aku berbalik. Ibuku berdiri di bawah tangga, dadanya kembang-kempis.

"Aku tidak melakukan hal semacam itu."

"Jangan bohong padaku!" Dia bergegas naik, wajahnya berkerut marah. Plak.

Kepalaku tersentak ke samping. Rasa perihnya tajam dan panas.

"Tubuh Eriska dipenuhi biduran!" teriak ibuku. "Dokter bilang itu reaksi alergi terhadap zat asing yang mengontaminasi. Kau memasukkan sesuatu ke makanannya! Kau cemburu!"

Kusentuh pipiku yang berdenyut. "Aku tidak memasak makanan itu, Ibu. Staf dapur yang melakukannya. Tanya saja mereka."

"Kau tadi ada di dapur!" Dika muncul di belakangnya. "Aku menyuruhmu pergi ke sana. Kau pasti menyelipkan sesuatu."

"Aku tidak pernah pergi ke dapur. Aku langsung ke kamarku."

"Pembohong!" sembur Dika. "Kau selalu cemburu. Itu sebabnya kami mengirimmu ke Utara. Untuk melindunginya dari pengaruh burukmu."

Aku membeku.

Itukah cerita yang mereka yakini sendiri? Bahwa mereka mengirim anak berusia dua belas tahun ke tanah terlantar yang beku demi *melindungi* si anak emas?

Aku ingat daerah Utara. Anginnya yang menggigit. Serigala Buangan yang menerjang pagar-pagar pos terdepan. Aku ingat mengangkat belati berlapis perak pada usia empat belas tahun karena garis pertahanan ditembus dan hanya akulah yang berdiri di antara ruang makan dan pembantaian massal.

Aku telah membunuh tiga Serigala Buangan malam itu. Aku tidak mengupas kentang. Aku bertahan hidup.

"Pikirkan sesuka kalian."

Aku membalikkan badan dan berjalan ke kamarku, lalu mengunci pintu.

Mereka menggedor pintu itu selama semenit, meneriakkan ancaman, tetapi jeritan dari sayap medis menarik mereka pergi.

Aku bergerak cepat.

Aku tidak mengambil gaun-gaun sutra atau perhiasan itu.

Aku merogoh ke bawah tempat tidurku dan menarik tas ransel taktis hitam. Di dalamnya ada perlengkapanku dari Pos Terdepan.

Pakaian tempur berlapis Kevlar. Belati berujung perak. Kotak P3K yang dirancang khusus untuk keracunan wolfsbane. Dan sebuah ponsel sekali pakai.

Aku berganti pakaian dari gaun pemakamanku ke celana kargo dan sepatu bot tempur. Rasanya seperti kulit keduaku sendiri.

Kuambil ponsel sekali pakai itu. Teknologi lama, tidak dapat dilacak.

Aku menghubungi nomor yang belum pernah kugunakan selama enam bulan.

"Jalur aman," jawab sebuah suara serak. "Sebutkan identitas."

"Kode V. Meminta pengaktifan kembali."

Jeda sejenak. Kemudian, suara itu melembut. "Komandan V? Kami kira Anda sudah pensiun untuk main rumah-rumahan."

"Rumahnya terbakar habis," kataku. "Aku akan pulang, Riko."

"Gerbang selalu terbuka. Kami sedang menghadapi lonjakan Serigala Buangan di Sektor 4. Kami butuh bilah senjatamu."

"Perkiraan tiba sepuluh jam lagi."

Kusampirkan tas itu di bahuku.

Tiba-tiba, sebuah Tautan Pikiran memaksa masuk ke kepalaku. Cakra. Raungan agresi yang penuh amarah.

*Kalau dia mati, Vera, aku sendiri yang akan membunuhmu. Kau memang pasanganku, tapi aku akan menolakmu. Aku akan membuatmu menjadi Serigala Buangan.*

Jantungku bahkan tidak berdegup kencang. Ikatan itu terasa seperti tali yang membusuk.

*Hemat tenagamu, Cakra.* Aku tidak mengirimkannya.

Kubuka kunci pintuku. Lorong itu kosong.

Aku berjalan tanpa suara menyusuri koridor. Saat melewati kamar tidur orang tuaku, pintunya sedikit terbuka. Terdengar suara-suara berbisik.

Aku berhenti.

"...dokter bilang jumlah sel darahnya tidak stabil," bisik ayahku. "Penguat sintetis itu menghancurkan sumsum tulangnya. Dia butuh transfusi. Donor yang cocok."

"Gunakan Vera," kata ibuku. Suaranya tenang. Dingin dan begitu praktis. "Dia seorang Omega, pemulihannya cepat. Kita bisa menahannya di sini. Menguras darah yang kita butuhkan setiap minggu."

"Lalu bagaimana dengan pertunangannya?" tanya ayahku. "Cakra sangat marah."

"Biarkan dia membatalkannya," desis ibuku. "Kita ajukan petisi ke Dewan. Katakan bahwa Vera tidak stabil. Tidak layak. Kita usulkan persatuan baru. Cakra dan Eriska."

"Tapi mereka bukan pasangan takdir."

"Siapa yang peduli? Eriska adalah Alpha betina! Pikirkan kekuasaannya! Vera bisa tetap tinggal... dia bisa menjadi dayang Eriska. Mengurus anak-anak serigala mereka. Kita beri tahu publik bahwa Vera sakit, bahwa dia harus tinggal di rumah untuk menjalani perawatan. Itu akan menutupi pengambilan darahnya."

Aku berdiri dalam kegelapan bayang-bayang, mencengkeram tasku hingga buku-buku jariku memutih.

Mereka tidak hanya menelantarkanku. Mereka berencana memeras habis tubuhku. Mengubahku menjadi hewan ternak.

"Kau benar," desah ayahku. "Ini demi kebaikan kawanan. Vera itu... bisa digantikan."

Bisa digantikan.

Sesuatu di dalam diriku putus. Bukan tulang, melainkan rantai.

Kudorong pintu hingga terbuka.

Orang tuaku terlonjak kaget. Mata ibuku terbelalak melihat perlengkapan tempurku.

"Vera?" dia terbata-bata. "Apa yang kau pakai?"

"Aku mendengar kalian," kataku, suaraku rendah, bergetar dengan geraman.

"Vera, dengarkan," ayahku melangkah maju, memasang postur seorang Alpha. "Kami sedang tertekan..."

"Kalian menginginkan darahku? Kalian ingin aku membesarkan anak-anaknya?"

"Itu kewajibanmu!" teriak ibuku, mendadak beralih marah. "Saudarimu sedang sakit!"

"Dia tidak sakit. Dia sedang mengalami sakau obat," kataku dingin.

Ayahku memucat. "Apa katamu?"

"Periksa darahnya untuk melihat zat sintetis. Jika Ayah seorang Alpha sejati, Ayah pasti sudah mencium baunya."

Aku berbalik.

"Mau pergi ke mana kau?" pekik ibuku. "Kau tidak boleh pergi! Kau dikurung!"

"Aku bukan anak kecil. Dan aku bukan milik kalian."

Aku berjalan menuju tangga.

"Vera!" raung ayahku, menggunakan Perintah Alpha-nya. "BERHENTI!"

Perintah itu menghantamku bagaikan dinding fisik. Otot-ototku terkunci. Serigalaku merengek.

Tetapi aku bukan sekadar anggota kawanan biasa. Aku adalah seorang pejuang dari Utara. Di Utara, rasa sakit hanyalah sebuah informasi.

Kukertakkan gigiku. Kupaksa kakiku bergerak. Lalu kaki yang satunya.

Kuhancurkan perintah itu.

Ayahku tersentak kaget. Seorang Omega mematahkan Perintah Alpha? Mustahil.

Aku tidak menoleh ke belakang.