Bab 3

POV Caelia:

"Aku berjanji, aku akan menjalankan tugas-tugasku sebagai seorang Omega dan memberikan dukungan penuhku padamu," kataku, suaraku menjadi topeng sempurna dari rasa hormat yang patuh.

Seraphina tersenyum, senyuman seorang pemenang.

Salah satu Gamma Kaelen, seorang pria kasar bernama Marcus, melangkah maju sambil mencibir. "Senang melihatmu akhirnya tahu posisimu, Omega. Kami sudah lelah melihatmu membuntuti sang Alpha seperti anak anjing yang tersesat."

Yang lain, Leo, terkekeh. "Ingat saat dia mencoba bernyanyi untuknya melalui Tautan Pikiran selama perburuan Bulan Berdarah? Dia langsung memutusnya begitu cepat. Itu memalukan sekali."

Kata-kata mereka dimaksudkan untuk menyakiti, mempermalukanku di depan seluruh kawanan. Beberapa minggu yang lalu, kata-kata itu pasti berhasil. Wajahku akan memerah karena malu, mataku tergenang air mata.

Namun sekarang, ejekan mereka seperti batu yang dilemparkan ke dalam sumur tanpa dasar. Semuanya lenyap begitu saja.

Aku menatap Kaelen. Dia berdiri di sana, terdiam, ekspresinya dingin dan menjaga jarak. Dia tidak menghentikan mereka. Dia menyaksikan lingkaran dalamnya merendahkanku, keheningannya menjadi dukungan nyata bagi kekejaman mereka. Pada saat itu, aku mengerti. Kebaikan apa pun yang pernah dia tunjukkan kepadaku, toleransi apa pun atas keberadaanku, semata-mata karena Ronan. Tanpa status kakakku sebagai Beta, aku bukan siapa-siapa baginya. Bahkan lebih rendah dari bukan siapa-siapa.

Pesta berlanjut. Kaelen adalah calon pasangan yang sempurna. Dia melindungi Seraphina saat seorang pria lain menawarkan minuman keras kepadanya, mengambil gelas itu sendiri. Dia memotongkan bagian babi panggang untuk Seraphina, memastikan itu adalah potongan yang paling empuk. Dia menampilkan pertunjukan megah untuk seluruh kawanan, memamerkan pengabdiannya kepada Luna pilihannya.

Kemudian, Seraphina menemuiku di ceruk yang tenang. Dia memegang segelas jus di tangannya, senyumnya terlampau manis.

"Aku hanya ingin memastikan kau baik-baik saja," katanya, suaranya berupa dengkuran lembut. "Kaelen khawatir, tahu."

Aku tidak merespons.

Senyumnya menegang. "Bagaimana kau mengetahuinya?" tanyanya, suaranya merendah menjadi bisikan. "Tentang rencana kami. Aku tahu kau tahu. Reaksimu... terlalu tenang."

Aku membalas tatapannya. "Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan."

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, aroma bunga liarnya mendadak menyesakkan. "Jangan pura-pura bodoh denganku, Omega. Kau mendengar sesuatu, bukan?"

Sebelum aku sempat menjawab, getaran tiba-tiba mengguncang aula besar. Teriakan panik meletus. Aku mendongak. Jauh di atas, lampu gantung utama yang sangat besar, sebuah struktur raksasa dari besi dan perak mengilap, bergoyang kencang. Penopangnya telah dipotong.

Serigala Buangan. Pasti mereka.

Lampu gantung itu terlepas, meluncur ke tanah—langsung ke arah kami.

Waktu seolah melambat. Kulihat kepala Kaelen tersentak ke atas. Matanya membelalak panik. Serigalanya, nalurinya, mengambil alih. Dalam gerakan yang sekelebat cepat, dia menerjang. Bukan ke arahku. Dia melesat melewatiku, bagaikan peluru berpakaian serbahitam dari naluri perlindungan murni, dan mendekap tubuh Seraphina, melindunginya sepenuhnya saat dia membawanya keluar dari zona jatuh.

Dia bahkan tidak melirik ke arahku sama sekali.

Aku tidak punya waktu untuk bergerak, bahkan tidak sempat untuk berteriak. Dunia meledak dalam simfoni pecahan kristal dan rasa sakit yang membutakan. Bobot lampu gantung menghimpitku, tetapi perak itulah yang membawa penderitaan luar biasa.

Perak. Satu-satunya zat yang menjadi racun bagi bangsa kami. Benda itu membakar kulitku, api dinginnya membakar daging dan tulang, menekan kemampuan penyembuhan alami serigalaku. Jeritan terlepas dari paru-paruku, suara siksaan yang begitu pedih.

Hal terakhir yang kulihat sebelum kegelapan merenggutku adalah Kaelen. Dia mendekap Seraphina, tangannya meraba tubuh wanita itu dengan panik, suaranya bisikan putus asa di pikiran wanita itu yang samar-samar bisa kudengar. *Kau terluka? Seraphina, bicara padaku! Kau terluka?*

Dia sama sekali tidak menyadari fakta bahwa pasangan sejatinya sedang mengalami pendarahan hebat di lantai, hanya beberapa kaki jauhnya.

Aku terbangun di ruang perawatan kawanan. Udara berbau herba antiseptik dan darah. Kakakku, Ronan, sedang duduk di samping tempat tidurku, memegangi kepalanya dengan kedua tangan. Bahunya bergetar.

"Maafkan aku, Caelia," ucapnya tercekat saat melihat mataku terbuka. "Seharusnya aku melindungimu. Seharusnya aku menghentikannya."

Kakiku dibalut perban tebal, rasa sakit yang tumpul dan berdenyut memancar darinya. Sang Penyembuh telah melakukan yang terbaik, tetapi luka akibat perak lambat sembuh.

Aku mengulurkan tangan dan meletakkan tangan di lengannya. Suaraku sendiri terasa asing, datar. "Ini bukan salahmu, Ronan." Aku menatap matanya yang cemas. "Kali ini... aku benar-benar merelakannya."

Dia tampak bingung.

Aku memejamkan mata dan fokus, mengirimkan pesan hening melalui Tautan Pikiran ke pusat transportasi di wilayah netral.

*Mengonfirmasi tiketku untuk lompatan portal dalam sepuluh hari. Tujuan: Hutan Perak.*

Inilah akhirnya. Tidak ada yang tersisa untukku di sini selain rasa sakit.

---