Bab 2

POV Aria:

Aku terbangun oleh suara musik. Tawa. Gemerincing kristal yang beradu. Itu terasa begitu jauh, sebuah kehidupan yang bukan lagi milikku.

Hari ini adalah ulang tahun Serafina yang kedelapan belas.

Kakiku terasa bagai terbakar, tetapi aku menolak untuk bersembunyi dalam bayang-bayang yang telah mereka tentukan untukku. Kupaksakan diriku melangkah ke cermin kecil yang retak, membasuh wajahku dengan air dingin, dan mengikat rambutku yang kusut ke belakang. Aku tidak akan menjadi hantu di rumahku sendiri.

Kedatanganku di halaman utama membekukan tawa di pesta itu seketika. Udara menebal dengan permusuhan yang begitu nyata hingga bisa kurasakan. Senyum ibuku goyah, runtuh menjadi topeng kengerian dengan bibir terkatup rapat. Ekspresi ayahku sekadar mengeras menjadi penolakan yang dingin. Lia, adik perempuanku, menatap tajam dengan amarah terang-terangan yang terasa seperti pukulan telak di perut.

Lalu Serafina, tampak memukau dalam balutan gaun putih yang harganya lebih mahal dari apa pun yang pernah kulihat selama tujuh tahun, melangkah anggun ke arahku. Dia meletakkan tangannya yang lembut di lengan Dante, matanya membelalak dalam kepura-puraan cemas yang teatrikal.

"Oh, Elara, kau datang," gumamnya, cukup keras hingga bisa didengar semua orang. Elara. Nama yang tak lagi kutanggapi, sosok hantu yang berkeras mereka lihat. Dia mendongak menatap Dante, suaranya merendah menjadi bisikan konspiratif. "Untuk ulang tahunku, Don-ku, bisakah kau mengabulkan satu permintaan? Lindungi aku darinya. Keberadaannya... meresahkan."

Aku tidak merasakan apa-apa. Hanya kehampaan yang luas dan dingin.

Aku berbalik untuk pergi, tetapi Serafina belum selesai. Dia beralih ke dialek Sisilia kuno, bahasa rahasia dan kekuasaan yang dimaksudkan untuk mengucilkan dan menghina.

"Kau lihat bagaimana sikapnya?" Suara Serafina terdengar manis, tetapi kata-katanya adalah racun. "Sangat pahit. Sangat tidak tahu terima kasih setelah semua yang telah Dante lakukan untuknya."

Ibuku ikut menimpali, suaranya dipenuhi kekecewaan yang familier dan melelahkan. "Dia memang selalu menjadi anak yang sulit. Benih yang buruk."

Suara ayahku, suara sang Consigliere, menjadi pukulan terakhir. "Dia mencoreng nama Keluarga ini."

Apa yang tidak mereka ketahui, apa yang tak seorang pun tahu, adalah bahwa aku telah menghabiskan tujuh tahunku di neraka untuk menguasai bahasa-bahasa mati. Itu adalah cara untuk menjaga pikiranku tetap tajam, cara untuk memecahkan kode para penculikku. Dialek kuno itu adalah salah satunya. Aku memahami setiap kata berbisa itu.

"Aku lelah," kataku dalam bahasa Inggris biasa, suaraku datar. Aku membelakangi mereka.

"Bagus," suara ibuku menyusulku, kembali dalam dialek itu. "Keberadaannya merusak suasana."

Hinaan terakhir itu tidak mendarat sebagai pukulan, melainkan sebagai kelegaan. Ketenangan yang dingin dan mutlak menyelimutiku. Ini adalah hari pertama dari kebebasan baruku.

Sembilan hari.