Bab 2

POV Ember

Sampanye di gelasku sudah menghangat, tetapi ingatan tentang darah Chace di tanganku masih terasa dingin membeku tanpa ampun.

Aku tidak bisa menghentikan kilas balik itu. Kilas balik itu menghantamku tepat di sana, di aula dansa, menimpa wajah-wajah para elite Sindikat yang sedang tertawa bagaikan film eksposur ganda.

Tiba-tiba, aku kembali ke masa kuliah. Kedai makan tempatku bekerja lembur untuk membayar buku-buku pelajaran arsitektur.

Chace biasanya duduk di stan pojok, menyesap kopi hitam yang tidak pernah benar-benar diminumnya, memperhatikanku dengan tatapan mata yang terasa seperti sentuhan nyata.

Dia sudah berbahaya bahkan sejak saat itu. Dia mengendarai SUV lapis baja tetapi mengantarku berjalan kaki pulang setiap malam, membiarkan mobilnya terparkir tiga blok jauhnya agar tidak membuatku takut.

Dia memainkan peran sebagai pemuda kasar dari kawasan kumuh dengan sempurna.

Lalu terjadilah penyerangan itu.

Geng saingan. Penembakan dari mobil yang ditujukan untuknya di pinggir kampus.

Dia tidak merunduk. Dia tidak gentar. Dia melemparkan tubuhnya menutupi tubuhku.

Aku ingat suara peluru yang menembus daging. Suaranya terdengar seperti tamparan basah ke beton. Aku ingat noda merah yang menyebar di kaus putihnya, caranya menggertakkan gigi dan menatapku—bukan pada lukanya, melainkan padaku—untuk memastikan apakah aku tergores.

"Kau satu-satunya warga sipil yang akan kulindungi, Ember," katanya dengan suara parau di klinik gang belakang sementara dokter mafia mengeluarkan timah peluru itu. "Kau milikku untuk kujaga tetap aman."

Aku memercayainya. Ya Tuhan, aku begitu mendambakan rasa aman itu. Aku hanyalah seorang gadis dengan ayah pecandu judi dan ibu yang sudah meninggal yang namanya tercoreng di kota ini. Chace menawariku sebuah benteng.

Namun benteng hanyalah penjara dengan dinding yang lebih bagus.

"Tersenyumlah, Ember!"

Suara tajam Karyn menyeretku kembali ke masa kini dengan sentakan laksana tembakan pistol.

Seorang fotografer berdiri di depan kami. Karyn melingkarkan lengannya ke lenganku, cengkeramannya membuat memar. Dia menarikku masuk ke dalam bingkai foto.

"Kita butuh foto bersama si *teman*," katanya, menekankan kata itu dengan memiringkan kepalanya secara kejam.

Kilatan lampu kamera membutakanku.

Chace melangkah masuk. Dia melingkarkan satu tangannya di pinggang Karyn dan menarik tubuh wanita itu menempel rapat padanya. Dia menciumnya.

Itu bukan kecupan sopan. Itu adalah sebuah klaim kepemilikan. Pertunjukan kekuasaan untuk media.

Dia menciumnya dengan mulut yang sama yang mengatakan mencintaiku pagi ini.

Aku merasakan cairan empedu naik ke tenggorokanku.

Aku menarik diri, tersandung ke belakang. "Aku harus... ke kamar mandi."

Aku melarikan diri ke arah ruang penitipan mantel, sepatu hak tinggiku berderap dengan ritme panik di atas marmer.

Aku tidak berhasil sampai ke kamar mandi. Chace menyusulku di lorong sempit dekat tempat penitipan mantel.

Dia mencengkeram sikuku, memutar tubuhku. Cengkeramannya terasa akrab, tetapi kini terasa membakar.

"Apa-apaan yang kau lakukan?" desisnya. "Kau membuat keributan."

"Aku membuat keributan?" Aku tertawa, sebuah suara yang hancur dan parau. "Kau baru saja melamar wanita lain di depanku, Chace. Kau memberinya cincin ibumu."

Dia menghela napas, menyisir rambutnya dengan jemari. Dia tampak kesal, seolah-olah aku adalah anak kecil yang merajuk karena mainan yang enggan dibelikannya.

"Ini urusan bisnis, Ember. Kau tahu bagaimana cara kerjanya. Wilayah Warren berbatasan dengan wilayah kita. Ini merger. Ini tidak mengubah hubungan kita."

"Ini mengubah segalanya!" Aku mencoba menyentak lenganku agar terlepas, tetapi dia menggenggam lebih erat.

"Hentikan," perintahnya. Suaranya merendah satu oktaf. "Aku melakukan ini demi kita. Dengan aliansi Warren, aku mengamankan kursi Bos. Aku akan punya cukup uang untuk menempatkanmu di mana saja. Aku sudah menyewa apartemen di 5th. Griya tawangnya. Itu milikmu."

"Aku tidak menginginkan apartemen," bisikku. "Aku menginginkanmu."

"Kau memilikiku," katanya, melangkah lebih dekat, mendesakku ke dinding. Tubuhnya beraroma wiski mahal dan pengkhianatan. "Karyn hanyalah sebuah gelar. Dia adalah sang Nyonya di atas kertas. Kau gadisku. Kau selalu menjadi gadisku."

Dia merogoh saku jaketnya dan mengeluarkan sebuah kantung beludru.

"Ini," katanya, menekankannya ke tanganku. "Sebagai pengganti ketidaknyamanan ini."

Aku membukanya. Anting-anting berlian. Berat. Mahal.

Uang tutup mulut.

"Kau pikir kau bisa membeli kebisuanku?" tanyaku.

"Kupikir aku bisa membeli kepatuhanmu," katanya, tatapan matanya menggelap. "Bersikaplah cerdas, Ember. Kau tidak punya tempat lain untuk dituju. Ayahmu tenggelam dalam utang. Ibumu sudah mati. Tanpaku, kau adalah mangsa."

Dia benar. Atau lebih tepatnya, dia benar lima menit yang lalu.

Sebelum aku mengirim pesan kepada Keith Mosley.

"Ayo pergi," katanya, membetulkan kancing mansetnya. "Mobil sudah menunggu. Karyn ikut bersama kita. Bersikaplah sopan."

Perjalanan pulang itu terasa seperti iring-iringan pemakaman bagi hatiku.

Aku duduk menghadap mereka di bagian belakang limusin panjang itu. Karyn menyesap sampanye, kedua kakinya tersampir di pangkuan Chace.

"Jadi," kata Karyn, menatapku dari balik tepi gelasnya. "Inilah aturan-aturannya, Ember. Berhubung Chace orang yang sentimental."

Dia mengangkat satu jari.

"Satu. Kau tidak boleh meneleponnya setelah pukul 10 malam. Itu waktuku."

"Dua. Tidak ada kemunculan di depan umum kecuali aku mengizinkannya."

"Tiga. Kau tidak boleh hamil. Jika hamil, bereskan sendiri."

Chace tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya memperhatikan kota yang berlalu, tangannya membelai pergelangan kaki Karyn tanpa acuh.

"Dan Ember?" Karyn tersenyum. "Kau seharusnya berterima kasih padaku. Sebagian besar istri akan mengulitimu. Aku membiarkanmu tetap mempertahankan bulu-bulumu."

Aku memandang ke luar jendela ke arah lampu-lampu kota yang buram.

*Harganya adalah pernikahan.*

Aku menggenggam ponselku erat-erat dalam kegelapan.

*Aku siap membayarnya.*