「恋愛」の小説

四歳の娘が四十度の高熱で呼吸不全に陥り、緊急手術を受けた。 私が恐怖に震えながら手術室の前で祈っていたまさにその時、夫は同じ病院の最上階を貸し切り、愛人の誕生日を祝って何億円もの宝石をプレゼントしていた。 命を取り留めた娘は、愛人に吹き込まれた嘘を信じ込み、私を激しく拒絶した。 「ママなんか大嫌い！琴実おばちゃんがいい！」 夫は私を家を飾る無能な人形と見下し、義母は私を汚物のように罵倒する。あろうことか、夫は私を差し置いて、娘と愛人だけを連れて海外へ行こうと企んでいた。 名門に嫁いで五年、自分の翼を折って尽くしてきた結果が、冷酷な裏切りと引き裂かれた娘の心だった。 私はついに目を覚ました。 封印していた書斎の鍵を開け、隠し続けてきたヨーロッパ最高峰の医学博士号と、極秘に築き上げた巨大企業グループのデータを立ち上げる。 弁護士に離婚協議書の作成を依頼し、私は冷え切った声で告げた。 「娘の親権だけは絶対に渡さない」

婚約者と義妹に追い詰められ、私は強風が吹き荒れる断崖絶壁に立っていた。 長年尽くしてきた婚約者は、私に毒を盛り醜く太らせた義妹を抱き寄せ、冷酷に言い放った。 「結婚したら、萌香が実質的な正妻として俺の隣に立つ」 絶望した私が漆黒の海へ身を投げても、彼らは「同情を引くための狂言自殺だ」と嘲笑った。 奇跡的に一命を取り留め、満身創痍で実家に戻ると、実の兄でさえ私を家の恥だと罵り、使用人にまで暴力を振るわせようとした。 なぜ私がこんな目に遭わなければならないのか。 婚約者の足を治すために自分の体を犠牲にし、家族に尽くしてきたのに、返ってきたのは裏切りと侮蔑だけだった。 だが、冷たい海から這い上がった私は、もはやかつての気弱で哀れな令嬢ではない。 脳内に起動した「超空間薬理分析システム」の電子音と共に、私は自ら婚約破棄の同意書を叩きつけた。 「今日この瞬間をもって、私とあなたたちは一切の縁を切るわ」 私を地獄へ突き落とした者たちへ、容赦のない復讐が今、始まる。

母の遺産を奪い取った養父の家で、あたしは愛人が産んだ「優秀な姉」の引き立て役として、ずっとゴミのように扱われてきた。 会社の資金繰りが悪化すると、養父はあたしに睡眠薬を盛り、50代の好色な成金社長のベッドへ無理やり送り込もうとした。 逃げ場を失ったあたしは、偶然飛び込んだVIPルームにいた見知らぬ男に「500万円出すから、一ヶ月だけ契約結婚して」と持ちかけた。 高級クラブのホストだと思ったその男はあっさりと承諾し、あたしたちはその足で深夜の区役所へ向かい、婚姻届を提出した。 帰宅後、結婚証明書を突きつけると、養父は激怒してあたしを殴り飛ばそうとした。 「どこの馬の骨とも知らん男と勝手に結婚しおって！」 取引が破談になったことで会社の融資は引き揚げられ、怒り狂う養父の横で、姉はあたしを嘲笑った。 「私はあんたなんかと違う。私が嫁ぐのは、湊川市トップの寺岡財閥の御曹司、成彦様なんだから！」 彼らはまだ気づいていない。 姉が玉の輿を狙って必死に媚びを売ろうとしている相手が、つい先ほどあたしと籍を入れたばかりの、あの「馬の骨」だということに。 十年前、母が不審な事故で命を落としてからの屈辱と忍耐は、もう十分だ。 自分の血肉を食らおうとするハイエナたちへの、完璧な復讐劇が今ここから始まる。

三年間、長谷部誠十郎の妻として虚しい日々を送った百合花。 七ヶ月の妊婦となった彼女は、電話の偶然の盗み聞きで残酷な真実を知る。 あの夜自分を抱いた男は夫ではない。夫は義理の姉・愛莉との間に三歳の娘をもうけ、自分はただ二人のための仮の妻だった。 切迫流産の危機にある身ながら、百合花はお腹の子を守る決意を固める。 愛莉たちが開く娘の誕生日パーティーに強制的に連れ去られ、会場で汚名を着せられ、暴力を受け、貶められる。 証拠を突きつけて反撃した矢先、姉の罠にはまり、裸にされネットに晒されようとしたその時 —— 雪松の香りの医師・白川勇史が扉を蹴り破り、彼女を救いに現れた。 裏切った夫と偽善の姉、実の両親までもが彼女を捨てた。 この子を抱えた百合花の復讐が、今始まる。

私は過労死寸前の研修医。植物状態の養母の莫大な医療費を抱え、病院で奴隷のように働いていた。 ある日、カルテの取り違えにより、私は恐ろしい気迫を放つVIP患者を「包茎手術の患者」と勘違いしてしまった。 私は診察台の上で、強引に彼のズボンを剥ぎ取ろうとした。 彼の正体は、泣く子も黙る防衛重工の最高指揮官だった。 激怒した彼は即座に私の医師免許を剥奪すると宣告し、私を目の敵にする上司たちもこれ幸いと私を病院から追い出そうとした。 免許を失えば、養母の生命維持装置は止められてしまう。 他人のミスで理不尽な罪を着せられ、私は絶望のどん底に突き落とされた。 だがその時、彼が母親からの見合いの催促に激しく苛立っているのを偶然耳にした。 私は震える足で彼の前に立ちはだかり、大声で叫んだ。 「私、あなたの偽装彼女になります！だから私をクビにしないでください！」

物心つく前に山奥の寒村に捨てられた氷室家の真の令嬢である私は、ある日突然、帝都の本邸へと呼び戻された。 しかし私を待っていたのは、偽物の令嬢である養女と、彼女を溺愛する家族からの冷酷な仕打ちだった。 兄は私を「教養のない野良猫」と罵って空港に置き去りにし、母は私が氷室家の体面を汚すと嫌悪した。 養女は健気な妹を演じながら、裏で私の居場所を奪おうと毒牙を剥く。 さらに彼女たちは、養女の厄介払いとして、南雲家の耳も聞こえず口もきけない車椅子の「廃嫡」に、私を身代わりとして嫁がせようと企んでいた。 「あんな粗野な娘、大財閥の残骸の介護をして暗がりで朽ち果てるのがお似合いよ」 山奥で育った無知な田舎娘なら、抵抗すらできずに絶望すると思ったのだろう。 だが彼女たちは知らない。 私が裏社会すら平伏す伝統医学のトップであることも。 彼女たちがゴミのように押し付けようとするその「不具の御曹司」が、すでに私に狂気的な執着を向けている帝都の真の支配者であることも。 「盤面を動かしているつもりでしょうけれど……嵌まるのはどちらかしらね」 私は袖口の銀針をなぞりながら、冷ややかに微笑んだ。

母と一族の利益という呪縛に抗えず、私は異母妹の身代わりとして、愛なき結婚を受け入れた。それは、あの男の妻となるための犠牲だった。 それから八年。かつて結婚式当日に逃げ出した妹が帰国した途端、夫は私に冷たく言い放った。「離婚してくれ」と。 さらに不運は重なる。母が危篤との報せに焦燥を募らせ、病院へと急ぐ道中で、私はあろうことか追突事故を起こしてしまった。だが、その相手こそが――かつて私が密かに想いを寄せていた、あの人だったのだ。 私が独り身になったことを知った彼は、止まっていた時間を動かすように、再び私への愛を語り、求愛を始める。 離婚を機に、私は封印していたキャリアを再始動させた。彼という揺るぎない支えを得て、私はまたたく間に成功への階段を駆け上がっていく。 そんな輝きを取り戻した私を見て、あれほど頑なに別れを切り出した元夫は、今さらながらに激しい後悔に苛まれ始めていた……。

結婚記念日の夜、私は完璧な料理とシャンパンを用意して、夫の帰りを待っていた。 しかし、届いたのは一通の匿名メール。そこには、見慣れた夫の車の後部座席で、彼が別の女を満足げに抱きしめている写真が添付されていた。 雨の中、密会先のホテルへ駆けつけた私に、夫は窓越しに冷酷な視線を向けた。 「ヒステリックな女は嫌いだ。見苦しいぞ」 そう吐き捨てると、彼は浮気相手を庇い、泥水にまみれた私を駐車場に残して走り去った。 三年間、いつか彼が私を見てくれると信じて、自分のすべてを犠牲にして尽くしてきた。 その愛情が、泥水の中で完全に音を立てて崩れ去った。 私は涙を拭い、署名済みの離婚届と結婚指輪をテーブルに残して家を出た。 そして、長年封印していた天才デザイナー「YUZU」としての自分を覚醒させた。

しかしある日、見知らぬ番号から届いた一枚の写真が、すべてを打ち砕いた。 そこには、愛する夫と若い秘書の醜い不倫現場。 さらに、妊娠検査薬の陽性画像。 宏明はテレビで「愛妻家」を演じる裏で、秘書に私が彼に贈ったメンズリングを与えていた。 秘書からの挑発は止まらない。 「宏明様は私と赤ちゃんのために離婚するそうです」 怒りも悲しみも通り越して、私の心は静かに冷え切った。 泣き喚く代わりに、私は動いた。 氏を旧姓に戻し、結婚指輪を無機質な金塊に溶かす。 彼が自らの傲慢さに酔いしれている隙に、すべての資産を移す。 そして、この世から「鈴木琴」という存在を、完全に消し去る計画を始めた──。

その男が盛大な祝賀会を開いた夜、彼は私の手を固く握り締め、こう囁いた。「君こそが僕の命だ」と。 ……たとえ私たちが、すでに他人同士に戻っていたとしても。 彼は満場のゲストを前に、あの命懸けの決断に悔いはないと高らかに宣言する。「愛する妻が巻き込まれていたのだから」と。 だが、残酷な真実は違う。戦場であの時、彼が救おうとしたのは私ではない。——彼の愛人だったのだ。 ついに輝かしい未来を手に入れた——そう確信し、彼が胸を張ったその瞬間。授与された軍功勲章に刻まれていたのは、彼の名ではなく、私の名前だった。 私は檀上から呆然とする彼を見下ろし、無数のフラッシュの中で堂々と告げた。 「人質交換という極限状態で、ただ愛人の安否だけを優先する平和維持軍人……。それは、この神聖な職業への冒涜に他なりません」

99回に及ぶ一族の折檻に耐え抜き、女はついに婚姻の自由を手に入れた。 弱り切った体を引きずり、彼女はこの吉報を幼馴染の恋人へ伝えようと急ぐ。 だがそこで目にしたのは、かつて自身の身分を不当に奪っていた「偽の令嬢」の前に片膝をつき、熱烈なプロポーズをする恋人の姿だった。 「彼女を娶るのはただの責任に過ぎない。だが、君を愛するのは本能だ」 愛し合っていると思い込んでいたのは、ただの笑い話。かつて「彼女以外は娶らない」と誓った男の心は、とうに離れていたのだ。 絶望に打ちひしがれる中、女は実家へと電話をかける。 「――御曹司との政略結婚、お受けします」

四年。彼を探して、丸四年が経った。 ようやく再会できた彼は、四年前の夜を「酒の上の間違い」と嘲笑い、私の想いに小切手で値段をつけた。 「お前の四年間の好きとやらは、いくらだ？」 屈辱と絶望の中、私は彼にカフスボタンを突き返し、過去を捨てて東京へ逃げた。 それからさらに四年後。ルームメイトが自慢げに連れてきたエリート起業家は、他でもない坂本真之介だった。 彼は私を完全にいないものとして扱い、ルームメイトには優しく傘を差し掛けた。 私が雨の廊下で転倒し怪我をした時も、ただ冷酷に見下すだけだった。 かつてあんなにも愛した人が、なぜここまで残酷になれるのか。 私を容赦なく踏みつけた後で、なぜ偽りの優しさのようにミルクティーなど差し入れてくるのか。 「いらないと言いました」 もう騙されない。私の心は完全に冷え切った。 この一杯のミルクティーを最後に、私と坂本真之介は完全に赤の他人だ。

結婚七周年の記念日。私のもとには、ふたつの「贈り物」が届いた。 ひとつは、大使館からの緊急の警告だった。——A国における武力衝突が間もなく勃発するため、速やかに退避せよ、というもの。 そしてもうひとつは、夫からのメッセージだ。「荷物をまとめて、階下で十分間だけ待っていてくれ」 私はすぐさま救急キットを鞄に詰め込み、急いで建物の下へと向かった。 周囲の人々が血相を変えて次々と避難していく中、いくら待っても夫の姿は現れない。 迫りくる恐怖に急き立てられるように電話をかけた私を待っていたのは、あまりにも冷酷な響きを帯びた声だった。 「車は会社の機密書類で満杯で、もう乗るスペースがないんだ。それに、あの子は極度の戦争恐怖症だから、俺が先に連れて避難しなきゃならない」 その瞬間、全身の血がさっと凍りつくのを感じた。私は震える唇を動かし、信じられない思いで問い返す。「……じゃあ、私はどうなるの？」 電話の向こうで、夫はひどく苛立ったように舌打ちをした。「甘ったれるなよ。お前は大使館の手配したバスに乗れば、それで同じように帰れるだろう」 鼓膜を震わせる無情な砲火の轟音が鳴り響き、私たちが育んできた七年分の愛情は、瞬く間に細かな塵となって吹き飛んだ。 もう、彼にすがるのはやめよう。私はただ一人で救急キットを背負い直し、赤く染まる戦火の中へと背を向けて歩き出した。

結婚して三年になる夫が、突然私の目の前でひざまずき、目を真っ赤にしていた。 「お前、……一時的に、俺と離婚してくれないか？」 私は呆然とした。まるで頭を鈍器で殴られたかのように、全身が冷えていく。 「あの人が戻ってきたんだ。五歳になる子供を連れて。今日、初めて知った……あの子は、俺の子なんだ！」 「だが、その子は白血病なんだ。医者が言うには…… 俺とあの人がもう一人子供を作って、その新生児の胚性幹細胞を採取するしか、あの子を救う方法はないと」 苦痛に歪む夫の顔を見て、私は乾いた笑いを漏らした。「つまり、あなたは私と離婚して、その人と子供を作る、と？」 夫は泣きながら首を横に振った。「一時的なんだ！あの子の命が助かったら、すぐに戻る！頼む、お前も、人助けだと思って……」 その時、夫の携帯が鳴った。 その女から、露出の多い自撮り写真が送られてきた。メッセージが添えられている。 「あなた、準備できたわよ。奥さんは同意してくれた？ お医者様が、今夜が受胎のベストタイミングだって言ってたわ」

桜庭家で居候として暮らし、次期当主である健太の秘密の恋人として6年間尽くしてきた。 しかし、私が事故で入院している最中、彼は深町商事の令嬢との婚約をテレビで華々しく発表した。 傷ついた足を引きずって屋敷に戻ると、彼は悪びれもせず「結婚はするが、愛人として今まで通り愛してやる」と傲慢に言い放った。 さらに、実の母親すら私を庇うどころか、令嬢の機嫌を取るために、私を靴の窃盗犯に仕立て上げようとした。 「この子は昔から嫉妬深くて、人のものを何でも欲しがるんです！」 6年間の愛も、家族の絆も、彼らにとってはただの利益と体裁のための道具に過ぎなかったのだ。 完全に絶望した私は、彼らに媚びるのをやめ、証拠のクリスタルの靴を粉々に叩き割った。 そして、かつて貸しを作った深町家の真の権力者、深町響に電話をかけた。 「深町さん。その貸し、今すぐ返してください」

結婚5年目。夫は事故に遭い、記憶を失った。 愛の証明など無意味。彼は頑なに離婚を突きつける。 その理由は、あまりに非情で、あまりに正論。「もし本当に君を愛していたなら、忘れるはずがないだろう？」 かつて彼を捨てた幼馴染。今、彼の心はその女だけを求めている。 彼は冷徹に言い放つ。「間違いだとわかっているのに、なぜ潔く終わらせない？」 かつて執着を込めて握られたその手。今は、彼女の指先が触れることすら拒絶する。 心は死んだ。彼女は署名し、その男を人生から永遠に追放した。 後日。雨の中、瞳を血に染めた男が立ち塞がる。 「行かないでくれ。永遠に僕のものだと言ったじゃないか」 閉まる車の窓。彼女の腰を抱く別の手が、独占欲を込めて力を強める。 「車を出せ。彼女は、お前など知らないと言っている」 彼女は瞳を伏せる。心は凪いだまま。「ええ、知らない人よ」

お腹に六ヶ月の命を宿した彼女は、自らが血を吐くほどに衰弱してなお、凄惨な戦地の最前線で傷ついた人々の命を救い続けていた。 かつては彼女のために実の家族とさえ決裂したはずの夫。だが彼はあろうことか、妻の命を繋ぐ薬も、胎児を守るための薬も、そのすべてを愛人の女へと与え尽くしてしまっていたのだ。 突然の砲火が彼らを襲った刹那、彼は一切の躊躇もなく妻の手を振り払い、もう一人の女をその腕で庇った。残された彼女が、冷たい血の海に力なく倒れ伏すのをただ見殺しにして。 それから時が経ち、彼女はその並外れた医術によって無数の命を救い出し、戦地に生きるすべての人々から深く尊崇される存在へと生まれ変わっていた。 「あの女を娶ったのは、ただ恩を返すためだったんだ。頼む、俺は絶対に離婚しない……」かつて彼女を冷酷に捨てた元夫は、目を真っ赤に腫らして無様にすがりつき、彼女の足元に崩れ落ちた。 だが、彼女が静かに唇を開くよりも早く、冷徹な銃口が元夫の額に突きつけられていた。銃を構えていたのは、安全区のすべてを統べる絶対的な支配者と噂される、あの男だった。 「離婚しろ。彼女は今、俺のものだ」

復縁から、わずか一年。裏切りの再生産。男はまた、不貞を働いた。 深夜、帰宅。グループのデザイン部長として心身を削り、辿り着いた我が家。そこで待っていたのは、階段を塞ぐ使用人たちの異様な壁だった。 主人の帰還に、彼らの顔色は最悪へと沈む。 「奥様……なぜ、ここに？ 旦那様からは、今夜は徹夜で戻られないと……」 「すぐ、旦那様を呼んで参ります！」 背を向け、階段を駆け上がる使用人。その隙間から漏れ聞こえたのは、あられもない喘ぎ声。 「ああ……最高。もっと……、優しくして……」 「叫べ。もっと大きく。どうせあいつは不在だ、お前の好きにしろ」 「ひどい人！ああっ！」 表情を殺し、立ち尽くす彼女に、使用人がうろたえながら縋る。「奥様、今すぐ旦那様に報告を――」 「必要ない」 踵を返し、食堂へ。その声は、凪のように静かだった。「お腹が空いたわ。夜食の用意を」 驚愕に凍りつく周囲。だが、彼らはまだ知らない。その静寂が、完全なる決別の合図であることを。

十一回目の流産。それでも彼女は諦めなかった。病室に横たわり、身体中に針を打ち込み、ただ一筋の希望である「特効薬」を待ち続けていた。 だが、八年愛した夫がその薬を捧げたのは、身籠ったばかりの飼い犬だった。 頬の涙を拭い、彼女は決断する。千辛万苦の末に宿した命を、自らの手で断ち切ることを。 心変わりした男など、もういらない。だが、真心を蹂躙した報いは、必ず受けさせる。 埃を被った携帯電話を取り出し、唯一の連絡先へ指をかける。 「私を娘と認めさせたいのでしょう？ 一週間後、迎えに来て。あなたの椅子を継いであげる」 彼女が去った後、男が神仏に跪き、血を吐く思いで再会を乞うことになるとも知らずに。

彼女が彼のそばに寄り添い続けて、十年。表向きは専属医であったが、その実態は身体を重ねるだけの愛人にすぎなかった。 争いで傷を負えば彼女が献身的に手当てをし、彼が孤独や虚無感に苛まれる夜には、その身を捧げて彼を慰め続けた。 どれほど惨めでも、自分のすべてを捧げ尽くせば、いつか必ず彼の冷たい心を溶かすことができると、彼女は固く信じていた。 ――彼がかつて深く愛した「忘れられない女性」が、突然帰国するその日までは。利用価値を失った彼女は、履き潰された靴のようにあっさりと捨てられたのだ。 そのあまりにもむごい扱いに、側近の助手でさえ見かねて「どうか彼女を大切に」と彼を諭した。しかし、男は冷酷に鼻で笑い放った。 「俺の人生設計に、あの女の居場所など最初から存在しない。手元に置いてやったのは、ただ昔愛した女にほんの少し面影が似ていたからだ」 その言葉を耳にした瞬間、彼女の十年におよぶひたむきな純愛は、この世で最も惨めな笑い話へと成り果てた。 男は最愛の女性の腰を愛おしげに抱き寄せ、無邪気に笑いながら、あろうことか彼女に「自分たちの結婚式の準備を手伝ってくれ」と命じてきた。 彼女は泣き喚くことも、すがることもなかった。ただ、充血した瞳でふわりと微笑み、どこまでも従順にその残酷な命令を引き受けた。 しかし、きびすを返したその直後、彼女は誰の目にもつかない場所で静かに一本の電話を掛けた。 『十年の契約満了まで、残り七日。 契約解除を申請します。これでようやく、あの家とは永遠に無関係になれます』