「恋愛」の小説

片想い、五年。幼馴染が跪き求婚したのは、私を蹂躙し続けた「宿敵」だった。浴びせられる、無慈悲な嘲笑。 「あの醜く肥った女が、マフィアの首領を夢見るなど。滑稽極まる」 全土の晒し者。屈辱に塗れた、敗走。 ――再臨。劇的な変貌。衆目を奪う美貌を纏い、私は再び現れる。 後悔に咽び、復縁を乞う幼馴染。私は、暗黒街の「ゴッドファーザー」の腕に抱かれ、艶やかに微笑む。 「あいにく。私、既婚者なの」 氷の如き冷徹な男が、支配的な宣告で場を圧する。「彼女は、俺の妻だ」 会場に走る、激震。 その沈黙を切り裂いたのは、親友の絶叫だった。「嘘でしょ……あんた、私のパパを落としたっていうの!?」

彼女と彼の婚姻は、当地の二大豪門の政略結婚に始まり、彼女一人の深い恋心も秘められていた。 五年前、彼女は彼が自分を救うための交通事故で性機能障害になったと思い込み、プラトニックな結婚生活を甘んじて守り、更には実家の一族の利益を彼の一族に注ぎ込み続けた。ただ心の中の愧疚を償うためだけに。 ある偶然、彼女が彼と幼馴染の女との密会を目撃するまで、いわゆる「隠疾」が全て嘘だったとは知らなかった――彼はとっくに回復していただけでなく、長期にわたり彼女の牛乳に睡眠薬を入れ、更に当時彼女が「賊の巣」（実際は叔父に連れ去られていた）から帰ってきたという誤解により、彼女を「汚れている」と嫌い、意図的に疎遠にしていた。 更に残酷なのは、当時の交通事故は彼女を救うためではなく、彼が空港へ幼馴染の女を迎えに行く途中だったことだ。 相次ぐ裏切りと策略に、彼女は完全に目覚めた。 彼女は彼と幼馴染の女の執拗な圧迫の中で危険な目に遭い、突き飛ばされて盾にされ、皮膚移植を強要され、ブレーキに細工をされて崖から転落しそうになり、最終的に過去を断ち切ることを決意し、叔父の助けのもと海外へ渡った。 海外で彼女は自分を取り戻し、金融学の博士号を取得し、家業を引き継ぎ、更にはマフィアと渡り合う中で、意外にも追ってきた彼と再会する。 彼はこの時になって過ちを悔い、彼女のためにマフィアと対立し、自らの一族の利益を犠牲にすることも厭わなかったが、過去の傷を癒すことは難しかった。 そして彼の異母兄が、相続権を争うために彼の幼馴染と手を組み妨害し、最終的に爆発の中で彼と共に命を落とした。 数年後、彼女は社長となった。彼女は愛憎を乗り越え、彼の遺志を起点としてアフリカ支援基金会を設立し、人生の重心を大いなる愛と責任へと移し、本当の意味で自分自身の新生を歩み始めた。

三十年間、幼馴染の角田英二だけを一途に愛し続けてきた高坂蓮美。 両家の財力を象徴する盛大な婚約パーティーの裏で、彼女は信じられない言葉を耳にする。 「蓮美は親を誤魔化すためのダミーだよ。本命は西井栞菜だ」 英二は蓮美の背後で浮気相手と愛を育み、彼女と栞菜の両方を手に入れようと画策していた。 さらに恐ろしいことに──三年前、蓮美が流産し二度と子供が産めない体になったあの交通事故は、栞菜の嫉妬による意図的な犯行だった。 英二はその事実を知りながら蓮美を騙し、彼女の悲劇すらも隠蔽の道具として利用していたのだ。 三十年の愛も、失われた我が子の命も、彼にとってはただの「都合の良い安全網」に過ぎなかった。 激しい絶望と怒りに心を凍らせた蓮美は、静かにスマホを握りしめる。 この華やかなパーティーの余興「スマホルーレットゲーム」で──彼らの醜い真実を、すべて巨大スクリーンに暴き出してやる。

神崎家に引き取られ、若き総帥である神崎尊と秘密裏に結婚して三年。 ようやく彼の子を授かったその日、彼が海外から連れ帰ったのは、十年前の初恋の女性だった。 「愛莉に正当な立場を用意する。偽りの関係を続ける意味はない」 帰宅した彼は私の妊娠を知る由もなく、冷酷に離婚協議書を突きつけてきた。 それだけでなく、会社では彼女の引き立て役を強要され、私の亡き父を侮辱する部下を放置した。 挙句の果てに、公衆の面前で「ただの義理で保護していただけで、感情など最初からない」と、私の三年間の妻としての存在価値を完全に否定したのだ。 私がどれだけ彼を愛し、孤独な夜を耐え抜いてきたか。 そのすべてが、彼にとっては他人の愛の抜け殻を守るだけの無意味な時間に過ぎなかった。 仮に妊娠を伝えても「絶対に産ませない」と言い放つ彼を見て、私の心の中で何かが完全に死に絶えた。 私は静かに妊娠診断書を燃やした。 「どうぞ百年のお幸せを」 料亭の席で彼らに冷たく決別を告げると、私はお腹の小さな命だけを守り抜くため、彼から永遠に姿を消す手配を始めた。

代々仇敵として対立してきた名家の令嬢とマフィアの首領。二人は激しくいがみ合う中で、あろうことか愛を芽生えさせてしまう。 出会ったあの日、首領は彼女を殺すはずだった。しかし彼は銃口をそらし、この美しく気高い令嬢を救い出す。 令嬢は助かった後に逃げることもできたはずだが、自ら彼の深い瞳に堕ちることを選んだ。 3年にわたる秘密の同居生活。彼女は、首領の永遠の夜を照らす唯一の光となる。 そして彼もまた、彼女のためにある願いを抱く。シチリアで盛大な結婚式を挙げ、二人の愛を代々の怨恨の鎖から解き放とうと。 愛の極み。それは、彼女が彼のために一族の身分を捨てることを願い、彼が彼女のために裏社会全体を敵に回す覚悟を決めることだった。 しかし、首領の32歳の誕生日。彼は、令嬢が厚さ100ページに及ぶ書類を彼女の一族の首領に手渡すのをその目で目撃する。直後、彼の組織は壊滅的な打撃を受けた。 身を引き裂かれるような苦痛が彼を飲み込む。昼夜を問わず愛し合った人が、自分を裏切ったとは信じられなかった。 一方、その事実を全く知らない令嬢は、外に出た直後に何者かに拉致される。 足首を鉄の鎖で繋がれ、喉に海水が流れ込む中、処刑人は冷たく笑う。「これは首領の意思だ」 彼女は死の瞬間まで、愛する男が自分に死刑を宣告したのだと思い込んでいた。

最高位の貴族サキュバスである私は、重度の潔癖症と極端な偏食がたたり、あろうことか自らを餓死させてしまった。 再び目を覚ますと、不遇な扱いを受ける「本物の令嬢」に転生していた。 実家に戻されて早々、「偽りの令嬢」の身代わりとして、界隈で「生き閻魔」と恐れられる権力者の男が主催する「死のお見合い」に強制参加させられる。 その男は残虐非道と噂され、過去に交際した女性は皆、死ぬか正気を失うと言われていた。 お見合い会場では、集められた100人の名門令嬢たちが恐怖のあまり床にひざまずいて震え上がり、自分が選ばれないことだけを祈っている。 男が冷笑を浮かべ、不運な一人を選び出そうとしたその時。人混みの後方にいた私は、思わず空気を深く吸い込んだ。 なんと、その男の体からは、万年に一度とも言える「極上の純陽の気」の香りが放たれていたのだ。 極端に偏食なサキュバスにとって、彼はまさに救世主であった。 私は前を塞ぐ令嬢を蹴りのけ、目を輝かせながら両手を高く挙げて興奮気味に叫んだ。「私を選んで！早く私を選んで！」

私は慶應病院の心臓外科医であり、西園寺財閥総帥の妻だ。 しかしある日、病院の駐車場で、夫が内科の高橋医師と小さな男の子を抱きしめ、完璧な家族のように笑い合う姿を見てしまった。 夫は彼女を私たちの住むマンションの隣室に引っ越させ、彼女の医療ミスさえも権力で揉み消した。 私が実の親に灰皿を投げつけられ、顔から血を流して絶望していた夜も、彼は電話の向こうで彼女の子供と過ごしていた。 「自分で対処しろ」 愛する女と隠し子がいるのなら、なぜ私が差し出した離婚届を引き裂き、私をこの結婚に縛り付けようとするのか。 頬の血を拭いながら、私の心は完全に凍りついた。 私は病院への異動願を提出し、彼に弁護士への委任状を突きつけた。 もう、この男の影に怯える人生は終わりにしよう。

路傍で拾われた私。彼への愛に狂い、骨の髄まで執着していることは、周知の事実だった。 彼の「最愛の女」が傷つけば、意識が飛ぶまで血を捧げた。 彼らが情事に耽るなら、避妊具さえ差し出した。 あの女の帰国日。雪原。薄衣。三時間の放置。凍えついた私は、昏睡の闇へ堕ちた。 覚醒。消失した記憶。病室に佇む冷酷な男を見ても、脳裏は空白のまま。 「あなたは、誰？」 氷の表情が一瞬で崩れ去る。彼は慈愛を装い、私の頭を撫でた。「俺は、お前の兄だよ」 あろうことか、彼は私の「宿敵」を呼び出し、婚約者だと偽った。 その後――彼の筋書き通り宿敵へ嫁いだ私を見て、発狂したのは彼の方だった。

田舎から引き取られた私は、園田家で継母や義兄たちに虐げられ、妹の引き立て役としてゴミのように扱われていた。 ある日、妹の身代わりとして、奇病で余命わずかと噂される永山家の当主と結婚するよう強要された。 「お前みたいな何の価値もない女、それくらいしか使い道がないんだからな」 前世の私は絶望して言いなりになり、家族に利用され尽くした挙句、用済みとして冷たい倉庫へ引きずり込まれた。 そして夫の死後、他でもない妹の指示によって無残に殺されたのだ。 私から全てを奪い、私の不幸の上に安寧を築いた彼らを絶対に許さない。私が味わった以上の地獄を必ず見せてやる。 九度目の輪廻で目を覚ました私は、身代わり結婚をあっさりと承諾した。ただし、家族との法的な完全な縁切りと、莫大な結納品を全て持ち去ることを条件にして。

雨の降る私の誕生日、重い荷物を引いて家に帰った。 リビングのドアの隙間から見えたのは、夫が想い人の西園寺雅のためにダイヤのネックレスを用意している姿だった。 「ママより雅おば様の方がずっと優しくて好き！」 娘の葵が無邪気に笑い、夫は今まで私に向けたことのない甘い微笑みでそれを見つめていた。 私の誕生日は、夫の想い人と同じ日だったのだ。彼らは私を置いて、雅を祝うために高級レストランへと出かけていった。 この7年間、私がどれだけ家族に尽くしても、夫は私を通り越して雅の幻影を見続け、娘すら私を軽蔑するようになっていた。 自分を削ってまで守るべき偽りの家族など、もう何もない。 私は離婚協議書を残して家を出た。 そして、数百億の資産を持つ天才AIアーキテクトとしての本来の姿を取り戻し、夫の会社との顧問契約を容赦なく断ち切った。 これからは、私の人生を取り戻すために生きる。

この三年間、夫の健斗は私に指一本触れなかった。 「私たちは、神聖な関係でいたいんだ」 その言葉を信じ、私は完璧な妻として五十嵐家に尽くしてきた。 しかし義兄が亡くなった日、夫は長年愛し続けていた義兄の妻・彩音とその息子を本宅に迎え入れた。 彩音の息子が私の両親の遺影を破り捨てて笑っていても、夫は彼らを庇い、私を壁に叩きつけた。 「父親を亡くした子供に手を上げるだと？それでも人間か！」 さらに夫は、一族の命運を握る鷹司家の晩餐会をすっぽかし、彩音のために私一人を吹雪の夜に置き去りにした。 鷹司家の怒りを買い、雪の降る庭で正座を強いられ、凍え死にそうになった私。 この三年間、私が演じてきた役割は、世間の目を欺くための滑稽な茶番だったのだ。 意識が遠のく中、私を抱き上げたのは、財界の魔王と恐れられる鷹司家の現当主だった。 翌日、私は巧妙に夫のサインを奪った離婚協議書を金庫にしまい、荷物をまとめて家を出た。 奪われた三年間に対する正当な代償を、必ず千倍にして返してやる。

会社のソファで夫の帰りを待つ間、何気なく数秒の短い動画を開いた。 節くれだった男の左手を、か細い指先が絡め取る。そこには、えも言われぬ艶やかさが漂っていた。 動画に添えられた、少女の甘い独り言。 「仕事の話に耽る大人たちの影で、密かに手を伸ばしてみた。 仕事ではあんなに理性的で冷静な彼が、私の前では理性を失ってしまうなんて」 私は微笑んで、その動画に「いいね」を送った。 「ねえ、最近の若い子ってこういう『俺様社長』ものが好きみたい。あなたのような社長も、商談中にこっそり手を繋いだりするのかしら？」 夫は顔を上げることさえせず、淡々と「そんなものばかり見るな」と告げるのみだ。 冗談めかして聞いたものの、私の知る夫がそんな真似をするはずがないと確信していた。 結婚して5年。彼はいつも、接待の場では私を控室へ追いやってばかりだ。ドラマのような甘い展開など、一度もありはしない。 ふと、動画の中の手に目が留まる。そこにはパテック・フィリップの腕時計。 それは、結婚記念日に私が夫へ贈ったものと、寸分違わぬ逸品であった。

夫のロッカーの中に、私のものではない女性物の衣類が隠されているのを見つけたのは、これで九回目になります。 そのたびに、彼は「同僚に頼まれて預かっただけだ」「友人のたちの悪い悪戯だよ」などと言い訳をしてはその場を凌ぎ、私を優しく抱きしめては謝罪してきました。 しかし今回、私が見つけたのは、赤ちゃんの服でした。 彼は相変わらずの笑顔で釈明します。「会社の新しいインターンなんだ。実家の事情が大変らしくて、少し援助してあげようと思ってね」 私は頷き、優しく彼の手元のネクタイを整えてあげました。 「貴方はいつも優しいのね」と私は言いました。「じゃあ、今から一緒に彼女を助けに行きましょうか」 彼の顔から、笑顔が凍りつきました。 彼が新たな嘘をひねり出す暇も与えず、私は彼の手を引いて玄関を出ると、真っ直ぐにお向かいの部屋へと向かいます。 私は隣家のドアをノックしました。 ドアが開くと、そこにはつい最近引っ越してきたばかりの、独身だと自称する美しい女性のお隣さんが、お腹を空かせて泣く乳児を抱いて立っていました。 彼女が身に纏っていたのは、まさにかつて夫のロッカーに入っていた、あのワンピースそのものだったのです。 私は青ざめた夫の顔を微笑みながら見つめ、こう告げました。「あなた、見て。ご縁って本当に不思議なものね。 あなたがおっしゃっていた会社のインターンの方、なんと私たちのお向かいに住んでいらしたのね」

夫と結婚して三年目、私の実家が経営する企業は一夜にして没落した。 彼は離婚届を私の顔に叩きつけ、冷徹な眼差しを向ける。「金を使うことしか能のない穀潰しに、これ以上俺の妻でいる資格はない」 彼の友人たちも傍らで嘲笑う。「やっとそのお荷物を厄介払いできたな」 私は無言でサインを済ませ、身一つで家を出て、そのまま消息を絶った。 誰もが思ったことだろう。私が彼を卑屈なほど愛していて、彼なしでは生きていけず、きっと彼が心変わりするのを待ち続けるだろうと。 三年後、私は謎多き財閥の代表として帰国し、突如として彼の会社の筆頭株主となった。 祝賀パーティーの会場で、彼は私を壁際に追い詰め、自信に満ちた笑みを浮かべる。「遊びはもう十分だろう？ これほど大騒ぎしたのは、俺を後悔させたかったからなんだろ？」 「わかった、お前の勝ちだ。 さあ、家に帰ろう」 私は隣に寄り添う真の財閥後継者の腕を組み、晴れやかに微笑んでみせる。「社長、あなたが最初に私へ教えてくださった教訓ですよ。『価値のないものは、捨てられるべきだ』と」

「私の弟の命は、あなたにとって数億の金より軽かったの？」 愛した男に裏切られ、最愛の弟を奪われ、偽りの結婚で縛られた一人の女性。 彼女が選んだのは、涙ではなく復讐だった。 カフェのパートから金融のプロへ—— 元・生徒会長の幼なじみと手を組み、 たった一人で巨額の資金を動かし、巨大企業を株式市場ごと葬り去る。 「退屈だったから」という身勝手な一言で 弟の未来を踏みにじった男と、 高校時代のいじめを「若気の至り」で済ませた女。 虐げられた女が、自分の足で立ち上がり、全てを奪い返す

結婚して長年連れ添いながらも、夫が私に触れるのはベッドの上だけ。 シーツから降りた途端、彼は氷のように冷酷な男へと戻っていく。 それでも私は黙って耐え続けた。私が従順な妻でいれば、彼が少しでも娘に関心を向けてくれると願って。 だが、夫の目は常に「かつて愛した女」の不遇に向けられ、彼女の世話を焼くばかりだった。 そしてあろうことか、その女の子供を救うため、彼は我が娘の骨髄を無残にも奪い去る。 その瞬間、私は完全に悟った。自分はただ、夫が昔の女に執着するための「犠牲品」に過ぎなかったのだと。 もはや、この男に未練はない。愛する娘だけを連れ、きっぱりと家を去る決意をした彼女の運命は……。

子宮癌ステージⅣを宣告された日、私は震える手で夫の鷹司暁に電話をかけた。 「用がないなら切るぞ。絢子のそばを離れられない」 受話器の向こうから聞こえる楽しげな笑い声と共に、彼は私の言葉を遮り、一方的に通話を切った。 ふと見上げた街頭の大型ビジョンには、初恋の相手である一条絢子に眩いダイヤのネックレスを贈り、盛大に誕生日を祝う夫の姿が映し出されていた。 深夜、彼女の甘い香水の匂いを漂わせて帰宅した彼は、私の蒼白な顔にも気づかず、跡継ぎを作るための月に一度の「義務」を果たそうと冷酷に迫ってきた。 唯一の希望だった義兄でさえ、別の女を抱きしめ、ずぶ濡れの私を「遠い親戚」と切り捨てた。 彼のために天才と呼ばれた航空宇宙工学の夢を捨て、三年間も日陰の妻を演じてきたのに。 私の命が尽きようとしている今、彼らにとって私はただの邪魔者でしかなかったのだ。 私は署名済みの離婚協議書と辞表を残し、静かに家を出た。 残りわずかな命、これからはもう誰のためでもなく、私自身のために生きる。

妊娠2ヶ月が発覚したその日、彼女に突きつけられたのは、末期の肝臓がんという無情な宣告だった。 タクシーに揺られながら、医師の言葉が何度も脳裏をよぎる。 「お体は常人より弱く、強引な中絶は癌の進行を早めます。余命は残り3ヶ月……ご家族と相談し、治療を検討すべきです。まだお若いのですから」 彼女は診断書を深くしまい込み、自嘲気味に微笑んだ。 2年前、実父に強要されて愛する恋人と別れ、彼の瀕死の兄へと嫁いだあの日から、彼女に“家族”など存在しないのだ。 夫はとうにこの世を去り、かつての恋人であった義弟は、彼女を心の底から憎んでいる。 そればかりか、彼は復讐心から、あえて彼女の義妹を娶ると宣言したのだ。 彼は彼女が苦悶し、後悔を口にするのを待ち望んでいた。 だが彼は知らない。 彼らが結婚式を挙げるその日、病魔に蝕まれ骨と皮ばかりになった彼女が、病床で安らかにその瞳を閉じたことを。 「これでようやく、私たちは互いを許し合える……」

結婚五周年の記念日、私は夫にプレゼントを渡そうと浴室へ向かった。 しかし、すりガラスの向こうでシャワーを浴びる夫の口から漏れたのは、彼の初恋の相手である「香澄」の名前だった。 五年前、私は夫を庇って交通事故に遭い、トップバレリーナとしての未来を永遠に絶たれた。 血の海の中で彼が誓った「一生面倒を見る」という言葉を愛だと信じ、不自由な足を引きずりながら彼に尽くし続けてきた。 だが、彼は裏で香澄に高級なネックレスを贈り、友人たちと私の障害を酒の肴にして笑い合っていたのだ。 「あいつに感じているのは恩義だけで、感情はない」 その冷酷な言葉を聞いた瞬間、私の五年間がただの滑稽な一人芝居だったと思い知らされた。 なぜ私は、これほどまでに冷酷な男のために、自分の輝かしい人生を犠牲にしてしまったのだろうか。 私は静かに涙を拭い、密かに準備していたロンドンの大学への留学資金を送金した。 「私たち、もう、終わりにしましょう」 驚愕する夫を冷ややかに一瞥し、私は自らの足で新しい人生へと歩み出した。

鷹司家の長男の葬儀。喪服に身を包み、完璧な未亡人を演じる奥寺静。しかし、その裏で彼女を待っていたのは、夫・暁と義姉・絢子の陰湿な企みだった。絢子が宿す“後継者”を盾に、家族の財産と権力を掌握せんとする二人。そして暁が静を評した一言――「完璧な妻だ。美しく、教養があり、まったく無害だ」。 だが、彼らは知らない。静がただの“鷹司の妻”ではないことを。彼女は天才研究者であり、会社の核心技術のすべてを生み出した張本人だ。裏切りを知ったその瞬間から、静は動き始める。データが、特許が、そして沈黙が武器となる。 ガラの夜、取締役会、そして娘の競技会――静が仕掛ける緻密な復讐が、鷹司家の虚飾を一枚ずつ剥がしていく。彼女は何を奪い、何を守るのか。夫の裏切りを知った妻が、研究者として、母として、そしてひとりの女性として立ち上がる、爽快にして痛烈な覚醒の物語。