「恋愛」の小説

切迫流産の危機で入院していた私は、婚約者である蓮の帰国だけを心の支えにしていた。彼なら数ヶ月前に私を陥れた罠の真相を暴いてくれると信じていたからだ。 しかし、病室に現れた妹の雅は、残酷な真実を囁いた。私を薬漬けにして見知らぬホームレスに抱かせ、妊娠させたのは、他ならぬ彼女だったのだ。 さらに雅は自ら割れたガラスの上に倒れ込み、駆けつけた蓮の前で被害者を装った。 「僕は自分の目で見たものしか信じない。君との婚約は破棄する」 私が弁解する間もなく、蓮は軽蔑の眼差しで私をゴミのように捨て、雅を抱き抱えて去っていった。絶望の中、雨の路上へ飛び出した私は、猛スピードのトラックに撥ねられ、お腹の小さな命とともに血の海に沈んだ。 なぜ、愛する人は私を一切信じてくれなかったのか。なぜ、実の妹は私を地獄へ突き落としたのか。薄れゆく意識の中で、私の心は底知れぬ憎悪で黒く染まっていった。 五年後。どん底から這い上がった私は、偶然助けた少年の父親である、日本を牛耳る財閥のCEO・細川暁から突然結婚を迫られていた。だが、今の私は誰の庇護も必要としない。私から全てを奪った者たちへ、自らの手で血の復讐を始めるのだ。

ベルリンが一年で最も冷え込んだあの冬、私は親友の兄に恋をした。玉のように穏やかで気品ある彼に。 彼は私の身を全うして守るため、一族を裏切ることさえ厭わなかった。かつて私を狙った仇が浴びせかけた硫酸を身代わりに受け、その背中には今も消えない傷痕が残っている。 私たちは互いに愛し合い、その幸せは永遠に続くものだと信じていた。 ──私たちが結婚を目前に控えた、ある日のことだ。身重の令嬢が私の前に現れるまでは。 「あなたが例の女？ 彼が親族すべてを敵に回してまで選んだっていう？」 その女は軽蔑したような笑みを浮かべ、妊娠検査の報告書を突きつけてきた。 「彼が言っていたわ。あなたのような路地裏上がりの女なんて、所詮は表舞台に出せる器じゃないって」 「あなたへの優しさなんて、ただのポーズに過ぎないのよ」 私はその言葉を聞くや否や、裏拳で彼女の頬を張り飛ばした。 女の悲鳴が響く中、彼が、なおも振り下ろそうとした私の手を強く掴んで止める。 私は泣き叫ぶこともなく、ただ静かに彼の瞳を見つめた。 「別れましょう」 「あなたは本当に、汚らわしい」

結婚5周年の記念日。妻が受け取ったのは待ちわびた贈り物ではなく、夫と別の女性との結婚式の招待状だった。 その結婚相手とは他でもない。妻が5年間にわたり献身的に介護し続けてきた、植物状態だったはずの夫の「忘れられない女性」である。 「できれば、君に私たちの結婚の立会人になってほしい」 夫のまなざしには、彼女がこれまで通り自分の頼みを聞き入れてくれると信じて疑わない、確信に満ちた期待が浮かんでいた。 それを見た妻は手元のスマートフォンを固く握りしめ、やがて静かに頷いて了承する。 だが、この時の夫はまだ知る由もなかった。妻がこれほどあっさりと承諾した理由が、自身がすでに末期の脳腫瘍であると宣告されていたからだということを。そして今日という日が、彼にとって生涯で最も後悔する一日になるということを。

結婚生活8年。妻は夫を救うために足に後遺症を負い、愛するダンスのキャリアも治療の機会もすべて放棄し、彼の庇護下にある「籠の鳥」となり果てていた。 彼女は夫からの「冷淡な親密さ」に耐え続けていたが、目隠しをされた深夜の営みの相手が、まさか乞食の身代わりであったとは知る由もなかった。夫は、不治の病を患う「想い人」のために操を立てていたのである。 懐妊後、妻はついに真実を知ることとなる。自身が欺かれていただけでなく、腹の子の臍帯血さえもが狙われている事実を知り、彼女は完全に覚醒した。 彼女は実父と手を組み、壮絶な復讐を開始する。夫による身代わり詐欺と会社の不正を世に晒し、その資産を凍結させた。 その過程で、妻は再びダンスへの夢を取り戻し、専門的なリハビリテーションを受け始める。同時に、夫の想い人が病を装っていた事実や、かつて夫を襲わせた真犯人であるという陰謀をも暴き出した。 夫は衆人から見放され、会社は破産、ついには精神を病んでしまう。一方、悪事を重ねた想い人は投獄され、自らの行いの報いを受けることとなった。 妻は舞台への復帰を果たして再び輝きを放つだけでなく、新たな男性からの真摯な守護をも手に入れた。 かつて欺かれ傷つけられた一人の女性は、枷を完全に断ち切り、仕事と愛の両面で涅槃の如く再生を果たし、新たなる人生の幕を開けたのである。

望月澪が流産した夜、夫は劇場で愛人の初日公演を見ていた。 彼女は痛みに耐えながら病院の廊下にひざまずき、署名しに来てほしいと頼んだ。 電話の向こうで、夫は冷たく一言だけ言った。 「今夜は千夏にとって大事な日だ。騒ぐな」 その後、愛人は子供の手を引き、澪の家へ住み始めた。 子供は澪を指さして聞いた。 「どうして僕の家にいるの？」 望月澪は笑った。 彼女は十本のマッチを投げ、夫のものをすべて燃やした。 家を売り、その日の夜に日本を離れた。 三年後、彼女は有名なダンサーとして東京へ戻ってきた。 スポットライトの下で、大勢の人が彼女の名を呼んだ。 神崎拓真は目を赤くし、彼女の前に立ちはだかった。 「澪、後悔している」 彼女は顔を上げ、冷たい声で言った。 「神崎さん、道を空けてください」 「私の初日公演が始まります」

夫の浮気相手の首元で光っていたのは、私が貸した亡き母の唯一の形見だった。 問い詰める私に、夫は面倒そうに吐き捨てた。 「たかがネックレスだろ。あいつには似合っていたんだ」 さらに、殉職した私の両親の遺骨を家に持ち帰ると、義母と義妹は「気味の悪い箱」「死人なんて縁起が悪い」と私を突き飛ばした。 夫は私を庇うどころか、「母さんを困らせるな、お前が謝れ」と私を責め立てた。 極めつけに、レストランで発砲事件に巻き込まれた際、夫は私を力任せに突き飛ばし、私を盾にして浮気相手を庇ったのだ。 結婚してからの三年間、「役立たず」「家柄の悪い女」と罵られながらも、いつか夫が理解してくれると耐え忍んできた私が馬鹿だった。 彼らは私を、学歴もなく夫に寄生するだけの無力な主婦だと信じ込み、徹底的に見下していた。 だが、彼らは知らない。 私が防衛大学校を首席で卒業し、伝説の特殊部隊「ハヤブサ」の最年少隊長を務め上げた人間であることを。 私はサイン済みの離婚届を突きつけ、三年間被っていた「無力な主婦」の仮面を脱ぎ捨てることにした。

親友の兄との、五年間に及ぶ秘密の恋。ついに彼が、関係を公にすることを承諾した。 興奮した様子の親友から電話がかかってくる。「まさか、兄さんの想い人が……」 期待に胸を躍らせ、頷こうとしたその瞬間、親友の言葉が続きを告げた。「……あなたの『義理の妹』だったなんて。 てっきり、あなたが好きだと思っていたのに」 その一言は、彼女を雷に打たれたような衝撃で貫いた。 狂ったように彼の会社へ駆けつけ、そこで耳にしたのは、あろうことか義妹への深情けな告白だった。 「愛しているのは君だけだ」 「彼女との結婚は、君を守るための盾に過ぎない。 目の届く場所に置いておけば、母親の事故について嗅ぎ回ることも、君を傷つけることもできなくなるからな！」 真実を知った彼女は、復讐のためにある政略結婚を受け入れる決意をする。 だが、婚姻届を出して初めて気づいた――どうやら、嫁ぐ相手を間違えてしまったらしい。 後悔する間もなく、彼の「宿敵」である男が、彼女を強引に抱き寄せる。 「妻よ、結婚したばかりで逃げようなんて思うなよ？」

私の夫は、業界でも名の知れた敏腕弁護士だ。しかし彼は、担当する案件以外のすべてのことを記憶できないという奇妙な問題を抱えていた。 私の誕生日はおろか、二人の結婚記念日さえ、決して覚えようとはしなかった。 毎晩、寝室の前に立つと、彼は礼儀正しく、しかし他人行儀にこう尋ねるのだ。「この部屋で合っているかな？」 夫は私の名前すら記憶できず、私の顔立ちさえもおぼろげなようだった……。 彼に私を「記憶」してもらうため、私は壁に二人のウェディングフォトを掛け、その下にラベルを貼った。 “記念日：5月20日” 寝室のドアには、“寝室”と刻まれたプレートも貼り付けた。 それだけではない。家中のあらゆる物に付箋を貼り、詳細な使用方法やそれにまつわるエピソードまで書き添える徹底ぶりだった。 私はこれを、彼の激務による後遺症だと信じ込み、一度として不平を漏らすことはなかった。 あの日、玉突き事故が発生し、私と「夫の幼馴染である彼女」が同時に救急搬送されるまでは。 夫は狂ったように幼馴染の病床へ駆け寄ると、明瞭かつ切迫した口調で叫んだ。「彼女は頻脈気味だ！先月一度風邪を引いたが、熱は出ていない……！」 処置にあたっていた看護師が、彼を引き留めて問いただす。「旦那さん、奥様も重傷なんです！何か既往歴やアレルギーはありますか！？」 彼は振り返り、血まみれになった私を見つめると、茫然と首を横に振った。「……覚えていない」 その瞬間、私は悟った。彼は健忘症などではない。むしろ、その記憶力は驚異的ですらあるのだと。 ただ彼は、その正確で貴重な記憶の容量を、すべて「別の人」のために捧げていただけだったのだ。 私に関するすべての事柄など、彼は最初から心に留めてさえいなかった。 これは、愛と裏切りが極限まで交錯する物語。 身を引き裂かれるような苦痛の果てにある、魂の救済の記録。 ――けれど、私が彼のもとを去ると決めたとき、夫はようやく狼狽し始めた……。

仕事中毒。私生児から這い上がった彼は、ただ「不動産帝国の覇権」のみを追い求めていた。 結婚して三年の月日。彼女は常に、彼を「待つ」だけの存在だった。 デートも、記念日も、妊婦健診も。そして――流産手術の当日さえも。 だが、待ち続けた彼女が目にしたのは、彼が「別の女」のために開催した、豪華絢爛な誕生祭の生中継だった。 絶望の淵で、彼女を襲った連鎖衝突事故。彼は、彼女が炎の中で果てたと思い込む。 死の淵から生還した彼女は、皮肉にも世界トップ富豪唯一の継承者へと変貌を遂げた。 再び故郷の土を踏む。その胸に秘めるは、彼にあの日の「骨を刺す痛み」を刻みつけるという誓い。

両親の殉職金五千万円を夫の起業資金として渡し、三年間、私は彼のために全てを捧げてきた。 しかし夫は、私の亡き母の形見のネックレスを、浮気相手へのプレゼントにした。 浮気相手は私の目の前でわざとネックレスを壊した。 両親の遺骨を引き取る大切な日にも、夫は浮気相手の元へ行き、私を一人にした。 私が両親の遺骨を抱えて帰宅すると、義母から離婚届を突きつけられ、夫は私をゴミのように家から追い出した。 彼らは私を「身の程知らずの孤児」と嘲笑い、レストランが武装集団に襲撃された極限状態でも、夫は浮気相手を庇うために私を躊躇なく銃弾の前に突き飛ばした。 なぜ私はこんな男のために、自分の全てをすり減らしていたのだろう？ 私の中で、彼への未練が完全に死に絶えた。 私はサイン済みの離婚届を置き、静かに告げた。 「慰謝料は一円もいただきません。財産分与も放棄します」 防衛大学校首席卒業、元・自衛隊特殊作戦群。 私は偽りの主婦生活を捨て、本来の自分を取り戻すことにした。

夫の書斎を掃除していた時、「復讐と代替」という隠しフォルダを見つけた。 パスワードは、夫が愛する別の女の誕生日だった。中には私をあの女の身代わりとして利用する計画書が入っていた。 ショックで倒れそうになった私はお腹の子の危機を夫に伝えたかったが、彼はその女と一緒にいて電話を無慈悲に切った。その夜、酔って帰宅した夫に抵抗も虚しく無理やり抱かれ、私は流産した。 病院で目を覚ました私を待っていたのは、さらなる地獄だった。夫が私の毎日のスープに薬を混ぜ、二度と妊娠できない体にしていたことを知ったのだ。 「あの女に岡本家の跡継ぎを産む資格はない。理歌音への償いだ」 友人にそう笑って話す夫の声を、私は物陰から聞いてしまった。 この二年間の私の献身は、一体何だったのか？なぜ彼は自分の子を殺し、私の未来まで完全に奪わなければならなかったのか？ 私は離婚届にサインをし、未練なく家を出た。そして、彼への愛のために隠してきた「天才ジュエリーデザイナー」としての莫大な資産の封印を解いた。私を無能な女だと嘲笑ったあの男に、本当の絶望を教えてやる。

五年間、冷酷な夫の妻として、戦友の忘れ形見だという息子の母親として尽くしてきた。 しかし、夫が国民的女優と密会している記事を目にし、義母から一枚のDNA鑑定書を突きつけられた。 私が必死に育ててきた五歳の息子は、夫とその女優の間に生まれた実の子だった。 女優はわざと転んで私を悪者にし、五年間愛情を注いだ息子は私を激しく睨みつけた。 「悪魔！ママをいじめるな！大嫌いだ！」 駆けつけた夫は愛人を抱き寄せ、私に冷酷な声で謝罪を強要した。 私のお腹には、彼の子が宿っているというのに。 不倫の証拠を我が子のように慈しんで育てさせられていたなんて、最高の喜劇だ。 彼らにとって私は、世間体を保つための隠れ蓑であり、都合の良い家政婦でしかなかったのだ。 私はすべての未練を断ち切り、家を出た。 かつての天才古美術修復師としての自分を取り戻すために。 そして、血相を変えて私を連れ戻しに来た夫の顔に、署名済みの離婚届を叩きつけた。 「完全な無条件離婚よ。法廷で会いましょう」

お腹の子を守るための注射を終えたばかりの私に届いた、一本の匿名動画。 画面の中で、あの人が誕生日の帽子をかぶった小さな男の子と楽しげに歌っている。 指ですくったクリームを笑いながら女の鼻先に塗り、愛おしそうに口づけで拭い去る姿。 スマホが手から滑り落ち、身体の震えが止まらない。 彼の手首に見える傷跡は、かつて私を救うために負ったもの。 そして首元で揺れているのは、私が寺院まで赴き、彼の無事を祈って授かったお守りだというのに。 帰宅した私を迎えたのは、広すぎるリバーサイドの虚ろな豪邸だった。 家政婦が煎じ薬をテーブルに置き、深いため息と共にこう告げる。 「旦那様は今夜も接待で、お食事には戻らないそうです」。 仕事を口実に彼が帰ってこなくなって、これで十日目になる。 私は愛の証だったダイヤモンドの指輪を外し、弁護士への通話ボタンを押した。 もう、待つのは終わりにしよう。私に向けるべき優しさを他の誰かに捧げてしまった男になど、これ以上すがる価値はないのだから。

男性不妊に悩む夫との子を授かるため、彼女は体外受精への挑戦を決意されました。しかしその過程で、彼女はあまりに残酷な真実を偶然知ってしまいます。なんと彼女は、夫とその愛人にとって単なる「子供を産むための道具」として利用されていたのです。移植予定の胚は夫の手引きによってすり替えられており、あろうことか「夫の精子」と「愛人の卵子」を掛け合わせたものに変更されていました。 絶望的な衝撃を受けた彼女は、直ちに妊娠中絶を行うべく病院を訪れます。ところが、そこで担当医から告げられたのは、さらに信じがたい事実でした。看護師による精子の取り違えミスが発生しており、彼女の胎内に宿った命は、間違いなく「ご自身の卵子」と「見知らぬ男性の精子」による子供であったというのです。 しかも、その「見知らぬ男性」の正体とは……なんと裏社会を統べるマフィアの首領！こうして、予測不能な愛憎の幕が切って落とされます。

意地の悪い妹の罠にはまり、謎の男を助けた佐藤夏希は、その翌日、妹の身代わりとして「役立たず」と名高い男に嫁ぐよう脅迫される。 ところが、悪魔のように醜いと噂されていたその花婿は、類いまれなる美貌と高貴な身分を兼ね備えた、まさしく彼女が救ったあの男その人だった。 しかし彼は、千億規模の莫大な資産を譲ることを条件に、百日後に離婚しようと提案してきた。 約束の百日後、夏希が離婚を切り出し、彼女がそばを去って初めて、翼は自分が彼女を骨の髄まで愛していたという事実に気づかされる。 翼は千里の道を越えて妻を追い、壁際に追い詰める。「俺の子を産んでおきながら、まだ逃げるつもりか？」 離婚はたやすく、復縁は命がけ。翼の本格的な妻を追い求めるモードが、ここから本当に始まった。

私は彼に隠れて、彼のかつて彼が愛してやまなかった最愛の女性をタイへと送り出した。 その日の夜、激昂した彼は私の両親を拉致し、二人の命と引き換えに彼女の行方を吐くよう私を脅した。 彼がリモコンのスイッチを入れると、モニターには、ロープで縛られ飛行機から逆さ吊りにされた両親の姿が映し出された。 「――ッ！」 彼の冷徹な指示を受けた護衛が放った一弾が、命綱であるロープを撃ち抜く。その縄は、今にも無情に断ち切れようとしていた。

「あなたは裏切った」 私が子供を産んだばかりにもかかわらず、Alphaであるパートナーは全狼族に対し、私の不貞を宣言した。 その理由はただ一つ、私が抱く赤子の額に、見知らぬ銀白色の紋様があったからだ。 「あの紋様……伝説の白狼の印に似ていないか？」 誰かがためらいがちに囁き、広間は一瞬静まり返った。 しかし、群れのある女が嘲笑して静寂を破る。「白狼ですって？夢を見ないで。 白狼は王族よ。それに彼女は、狼の姿にさえなれないじゃない」 疑念は瞬く間に嘲笑へと変わった。 私は床にひざまずいて子供を強く抱きしめ、「この子はあなたの子よ」と訴えたが、 パートナーはただ冷酷に私を見下ろすだけだった。 「我々銀月の群れに、素性の知れない血統を残しておくわけにはいかない」 だが、彼らは知らなかった。 はるか北の地で、白狼の王族がすでにその気配を察知していることを。 「彼女を見つけ出せ」

結婚三周年の記念日、私はずぶ濡れになりながら夫のオフィスへ特注のケーキを届けに行った。 しかし、半開きのドアから聞こえてきたのは、夫が愛人に語る冷酷な真実だった。 「あいつは家柄もない見栄えの悪い私生児だ。お前を安全に隠すための最高の盾でしかない」 この三年間、毎朝彼のために朝食を作り、夜遅くまで帰りを待っていた私の献身は、全て計算し尽くされた「利用」に過ぎなかった。 夫はさらに、私の肥満体の姿を見るだけで吐き気がすると嘲笑った。 ショックでケーキを落とした私に、夫は道端の石でも見るかのような冷たい目を向け、事実上の全財産放棄を意味する離婚協議書を投げつけてきた。 私は静かにサインしたが、約束の離婚手続きの日、彼は愛人の低血糖というくだらない嘘を理由に私をすっぽかした。 私からの愛情を、なぜここまで残酷に踏みにじることができるのか。 私は彼への未練を完全に断ち切り、携帯のSIMカードをへし折ってゴミ箱に捨てた。 そして、恩師からの誘いを受け、イギリス行きの飛行機に乗った。 これからの鷹司凛は、自分自身のためだけに生きる。

事故のショックで目覚めると、四年間すべてを捧げてきた恋人が記憶喪失になっていた。 財閥の御曹司である彼は私を汚物のように見下し、別の女を優しく抱きしめていた。 「俺には君との四年間を思い出す気はない。この契約も今日で終わりだ」 彼はそう吐き捨て、手切れ金代わりの小切手をベッドに投げつけた。 さらに、これ以上付きまとうなら父親の入院費の支払いを停止すると冷酷に脅してきたのだ。 しかし、私は見逃さなかった。彼が手首のカフスを撫でる、嘘をつく時のあの癖を。 彼は記憶喪失などではない。新しい女と正々堂々と婚約するために、私を捨てる口実を捏造しただけだった。 四年間の献身が、こんな滑稽な猿芝居で清算されるなんて。 胸の奥で、最後の一滴の未練が完全に蒸発していくのを感じた。 私は小切手を拾い上げると、彼の目の前で躊躇なく真っ二つに引き裂いた。 「出ていって」 彼に泣きついてすがる哀れな女は、今この瞬間に死んだ。 私は自分の血と汗の結晶と、彼らを破滅させる証拠を手に、桐山家の全てを取り戻すための反撃を開始した。

会社の機密データを守るため火災現場に飛び込んだ私は、その代償として妊娠二ヶ月の子供を流産した。 激痛の中で目を覚まし夫に電話をかけると、出たのは彼の愛人だった。 夫は同じ病院の救急外来で、愛人の「指の擦り傷」を大げさに心配し、付きっきりで看病していたのだ。 「また何の騒ぎだ」 流産の事実を伝えようとする私を、夫は厄介者を見るような冷酷な声であしらった。 さらに絶望的なことに、私が命懸けで産んだ五歳の実の息子までが愛人に懐き、私を拒絶した。 愛人が食べさせたアイスのせいで息子がアレルギー発作で死にかけた時も、息子は愛人を庇って嘘をついた。 真相が暴かれてもなお、夫は愛人を抱き寄せ、私を睨みつけた。 「お前が厳しくしすぎるからだ。お前は母親失格だ」 命を懸けて尽くし、身を切られる思いで子供を失った私に与えられたのは、夫と息子の残酷な裏切りだった。 この五年間、私が耐え忍んできたものは一体何だったのか。 完全に心が死んだ私は、用意していた離婚協議書を彼の目の前で粉々に引き裂いた。 「鷹司夫人なんていう席、反吐が出るわ。くれてやる」 私は鷹司家を捨て、世界が渇望する天才エンジニアとしての真の姿で、全てを奪い返す決意をした。