「恋愛」の小説

結婚三年。ようやく授かった、愛する夫との結晶。 だが正月の夜、あろうことか夫は、自らの手で堕胎手術を強行した。 充血した瞳で彼は告げる。「君の心臓では、出産の負荷に耐えられない」 罪悪感。脆弱な我が身への呪詛。彼の深情けを裏切ってしまったと、ただ己を責めた。 カーテン一枚の隔絶。流水音。彼が、手にこびりついた鮮血を洗い流している。 「先輩。実は奥様の体調なら、養生すれば無事に産めたはずです。 なぜ、あえて……」 「臍帯血だ」 氷点下の冷声。 「あの子の治療には、新生児の臍帯血による幹細胞移植が不可欠なんだ」 「妻の胎児が最良のドナーだ。だが十月十日も待てない。彼女の命が尽きる」 「だから──」 「薬剤で成長を強制し、五ヶ月で堕ろした。 赤ん坊は助からないが、血は使える」 「妻もどうせ長くない。その腹の子で本命の姉を救う。それが"私生児"である妻の、家への最後の貢献だ」 「妻には言うな。私が殺したとは悟らせるな。『死産だった』と告げろ」 絶望。閉ざされた瞼から、慟哭が止めどなく溢れ落ちる。 彼は我が子を殺しただけではない。骸の価値すら一滴残らず搾り取るつもりだ。 すべては臍帯血のため。私の、愛する姉を救うためだけに。

私の婚約者は、彼の一番の親友である女性のために子供をもうけるつもりらしい。 その女性は不婚主義を奉じているが、自分の遺伝子を残す後継ぎを欲しがっていた。 彼が彼女を助けるために選んだ方法は、彼の友情を優先するため、私たちとの婚約を一時停止するというものだった。 彼は「精子提供と共同養育に関する契約書」を私の前に叩きつけると、冷たく疲れた口調で言った。 「不安なだけだろう？ 君の名前も加えて、財産はすべて君のものにする。これで満足か？」 「早くサインしろ！彼女の体は、最適な出産時期を待てないんだ」 私は平静を装って契約書に署名し、それから黙々と自分の画稿をまとめ始めた。 彼はそれでようやく安堵のため息をつき、肩の荷が下りたといった表情を見せた。 彼は私を抱きしめようと近寄ってきたが、私はそれを避けた。 「子供が生まれて戸籍登録をしたら、すぐに結婚しよう」 「君さえよければ、将来一緒にその子を育てよう。その子には、君も母親なんだと教えるつもりだ」 私はその薄っぺらい契約書をしまい、彼が興奮した様子で子供部屋のプランを練り始めるのを、冷めた目で見つめていた。 彼は知らない。私が彼の親友と、来週入籍する約束をしていることを。

目を覚ましたら、浴槽で死にかけていた。 違う。死にかけていたのは、この体の元の持ち主だ。 私は違う。私はたまたまこの体に宿った、まったく別の人間。 彼女の記憶が流れ込んでくる。夫に尽くし、裏切られ、離婚届を突きつけられ、泣いて死んだ女の人生。 馬鹿みたいだ。 私は彼女の人生を継いだ。でも彼女の想いは継がない。 よし、こうしよう。 夫が離婚を望むなら、サインしてやる。でも、泣き縋る真似はしない。 私はパンッと書類を彼の胸に叩きつけてやった。 「勘違いするな。捨てたのはお前だ。」 これは私（第三者）の物語。弱い女の成り代わり、復讐劇。 どうやらこの世界には、この体が元々持っていた秘密もあるらしい。 そして、前夫よりももっと手強い男が、私に興味を持ち始めている。 一条暁――日本最大の財閥若頭。 彼は言った。「私は本当のあなたに会いたい。」 本当の私？ふん、それはこの体の彼女じゃない。 だけど、その方が面白い。

夫のために骨髄を提供し、術後のベッドで過ごしていた時のこと。ふと目にしたのは、今まさにSNSで拡散されている一本の動画だった。 「僕がこの偽りの結婚生活に身を投じたのは、ひとえに彼女を説得し、僕が本当に愛する人のために骨髄を提供させるためだった」 「君を生かすためなら、僕は自分の愛さえも犠牲にできる」 「さようなら、愛しい人」 画面の中、彫りの深い顔立ちのその男は、隣で眠る女性の唇にそっと口づけを落とす。その仕草はどこまでも克己的で、そして深情けに満ちていた。 コメント欄は、感動と称賛の嵐で埋め尽くされている。 「ついに報われたのね。苦難を乗り越えて、これからは愛する人とずっと一緒だ」 「でも、骨髄を提供したあの女性が哀れすぎる。きっと今も、何も知らずにいるんでしょう？」 数ヶ月間、毎晩同じベッドで枕を並べてきた夫の顔。 それを画面越しに見つめる私の脇腹には、太い針を刺したあとの鈍い痛みが、ズキズキと走っていた。 私はその足で、自ら退院手続きを済ませた。 育った施設の仲間たちに別れを告げ、 私が彼の世界から完全に姿を消した、その後のこと。 あれほど私を利用したはずの男は、なぜか血眼になって、地の果てまで私を探し始めたのだ――。

五年の刑期を終えて出所した日、迎えに来たのは私を罠にはめた男と、私を憎む実の兄だった。 実家に戻ると、両親は私を歓迎するどころか養女の華蓮を溺愛し、私をゴミのように扱った。 私が刑務所にいる間、私への支援は全て母親の指示で止められ、その金が華蓮の小遣いに上乗せされていたことが発覚した。 兄は私を「出来損ない」と罵り、侮蔑するように小切手を投げつけた。 私が、本当は三年連続学年首席で東大法学部に合格した天才だった事実を突きつけると、彼らは驚愕に顔を歪めた。 だが、華蓮がわざと転んで見せると、両親は再び私を怒鳴りつけ、彼女を大切そうに抱きしめた。 実の娘が地獄を味わっていたのに、なぜ彼らは偽物の娘を愛し私を虐げるのか？ 今日が私の出所祝いではなく、華蓮の誕生日パーティーだと知った時、家族への未練は完全に死に絶えた。 「お誕生日おめでとう」 私は滑稽な家族に冷たく言い放ち、振り返ることなく家を後にした。ここから、私の本当の反撃が始まる。

母の形見のピアスを探すため、私は自分の車のドライブレコーダーを確認した。 しかし画面に映っていたのは、婚約者の雅彦と、実の妹である美咲が私の車の中で激しく絡み合う姿だった。 「安紀みたいな気の強い女より、美咲のほうがずっと可愛いよ」 彼らの裏切りを家族の前で暴露すると、父は激怒して私の頬を平手打ちした。 そして、雅彦と私との婚約を破棄して美咲と婚約させ、私を別の政略結婚の道具として売り払うと冷酷に言い放った。 継母も雅彦も美咲を庇い、私を「家の恥」と罵った。 物心ついた時から、私は病弱な妹のためにすべてを譲らされてきた。私の存在は、あの子の幸せのための踏み台でしかないのか？ このまま食い物にされてたまるか。 私は家を出て、一つの狂気じみた計画を実行に移した。 雅彦の叔父であり、鷹司家の絶対的権力者である鷹司暁と契約結婚すること。 彼らの「叔母」となり、受けた屈辱を何倍にもして返してやる。

結婚式当日、帝国ホテルの豪華な宴会場。私は白無垢姿で控室にいたが、新郎である福山グループの跡取り、福山修明は一向に姿を現さなかった。 予定時刻を過ぎて届いたのは、彼が愛人と逃避行したという手紙だった。 全東京の名士たちが集まる中で、私は一方的に見捨てられたのだ。 会場は好奇と嘲笑に包まれ、福山家の親族たちは私の不幸を喜ぶように嗤っている。 実家は私を軽んじて代理人を寄越しただけで、このままでは全東京の笑い者になり勘当されるのは目に見えていた。 私を公衆の面前で辱め、名家の顔に泥を塗ったあの男。 ただ絶望して泣き寝入りするなんて、絶対に許せない。この落とし前は、必ず誰かにつけてもらう。 私は一人で光渦巻く宴会場の舞台に上がり、綿帽子を外してマイクを握った。 「婚約は解消します。ですが、私は今日、福山尚志様と結婚いたします」 私が真っ直ぐに指名したのは、修明の養父であり、福山グループの最高権力者だった。 私を捨てた男の「母親」になり、この家で絶対的な権力を手に入れる。 私の壮大な反撃が、今ここから始まった。

寧舒禾は封名舟と結婚して二年、その間ずっと家政婦のように尽くしてきた。その日々の中で、彼女の愛情はすっかりすり減ってしまった。 忘れられない人、夏晚晴が帰国した時、寧舒禾はついに別れる決意を固めた。これでお互い様だ。 離婚協議書と国境なき医師団への申請が下りるのを待つ間、寧舒禾はまさか封名舟が夏晚晴のために、何度も自分を辱め、傷つけるとは思いもしなかった。 今回ばかりは、本当に心が死んだ。 しかし、封名舟は後悔し始めていた。

名門の危機を救ってくれた飯塚グループの総帥・光太郎と政略結婚をして三年。 私は彼に想いを寄せ、完璧で従順な妻を演じてきた。 だが三回目の結婚記念日の夜、彼は「重要な役員会議」と嘘をつき、初恋の女の誕生日を祝っていた。 女が仮病で彼を呼び出すと、彼は私を放置して病院へ駆けつけた。 後を追った私が見たのは、女を優しく抱きしめ、お揃いのブルーダイヤのブレスレットをつけた彼の姿だった。 私には口止めのように二億円のルビーのネックレスを押し付けてきた。 私がそれを病院のゴミ箱に捨てると、彼は逆上し、私を力任せに突き飛ばした。 家具の角で額を割り、血の海に倒れ伏す私を見て、彼は冷酷に言い放った。 「狂言だ。同情を引くための小細工に決まっている」 彼は私を放置し、女の元へ去っていった。 二十年の片思いと三年の献身が、完全に踏みにじられた瞬間だった。 病院のベッドで目を覚ました私は、一滴の涙も流さなかった。 百億円の負債を一括で返す準備を整え、私は迷いなく離婚協議書にサインした。

「お前のような女から生まれる子供など、考えるだけで反吐が出る」 夫の兄の婚約者が、私の目の前で自ら階段を転げ落ちた。 亡き兄の忘れ形見を失ったと狂乱する夫の暁は、私の弁明など一切聞かず、私を極寒のニューヨークへと無一文で追放した。 その時、私のお腹に彼自身の命が宿っていることも知らずに。 彼は私のカードを止め、国内の連絡先をすべて消し去り、私の退路を完全に断ち切った。 異国で火事に巻き込まれ、早産した私は、保育器の中で息も絶え絶えな娘を救うため、最後の尊厳を捨てて彼に電話をかけた。 「子供を産んだの！暁さんの子供よ！お願い、お金を……！」 しかし、電話に出たのはあの女だった。 「暁さんならシャワーを浴びているわ。誰の種とも分からない子を、彼が認めるわけないでしょう？」 愛する人に完全に見殺しにされた私は、娘のミルクを盗んで警察に捕まるほど落ちぶれ、地獄の底を這いずり回って生き延びた。 あの日、ニューヨークの凍てつく夜の中で、私の彼への愛は完全に死んだ。 三年後。 鷹司家の命令で日本へ連れ戻された私を、夫が暗闇の中で見咎めた。 「……誰だ？」 かつて命がけで愛したその顔を、私は見知らぬ他人のように、ただ冷たく見つめ返した。 ――もう、あなたにすがる氷室莉歌代はどこにもいない。

京の社交界で長年、最も好んで語られる話題――それは、ある名家の“放蕩息子”である彼と、別家の“至高の令嬢”である彼女との間に結ばれた許嫁関係だ。 彼女は幼少よりピアノを学び、十歳で国立古典舞踊団に選抜され、最も優雅で気高い名媛となるべく教育を受けてきた。 一方の彼はといえば、十五歳にして無免許での暴走行為、ウィングスーツ、スカイダイビングと命知らずな行動を繰り返し、極限スポーツのために幾度、救急搬送されたか知れない。 性格はまさに水と油。だが、両家の親交ゆえに“強制的な幼馴染”として育った二人は、 性格の不一致を抱えながらも二十余年を共に歩んできた。 周囲の目には、それもまた「一風変わったお似合いのカップル」と映っていたのである。 幼い頃から両家の冷やかしの中で育った彼女自身、未来の運命は彼に嫁ぎ、相応しい妻となることだと信じて疑わなかった。 だが――交際六周年記念日の当日。彼がSNSに投稿した、キャプション無しの写真を見た瞬間、彼女の思考は真っ白に染まった。 写っていたのは、顔の見えない女。 ドレスから大胆に露出した胸元には、一列の刺青が強烈な存在感を放っていた。――「Drunk」。 それは、彼の英語名だったのだ。

十五年間、私は養父に家畜以下の扱いを受けて育ち、見知らぬ老婦人をかばって両目の視力を完全に失った。 目が見えなくなった私を、養父は「顔だけは極上だから」と借金のカタに売り飛ばそうとした。 絶望の雨の夜、泥水の中で引きずり回されていた私を救い出したのは、老婦人の孫を名乗る一人の男だった。 彼は「治療費を払う代わりに結婚してくれ」と提案してきた。 私は彼が多額の借金を抱えた「冴えない平社員」だと思い込み、恩返しのために契約結婚を受け入れた。 だが、目の手術が成功し、視力が回復した朝。 私の目の前に座っていたのは、安スーツを着た男ではなく、世界経済の頂点に君臨する原野グループの若き総帥だった。 なぜ、これほど強大な権力を持つ男が、身分を偽ってまで私のような天涯孤独な娘を囲い込もうとしたのか？ さらに、私を轢き殺そうとした事故の黒幕が、名門・笹原家の「令嬢」だというのは一体どういうことなのか？ 「お前が誰であろうと、絶対に俺のそばから離さない」 DNA鑑定の結果が届き、私が笹原家の「本物の令嬢」だと判明したその日。 私を執拗に溺愛する彼と共に、奪われた十五年間の真実を暴く反撃が始まった。

母の告別式の日、私は夫である鷹司暁が来てくれることを心のどこかで信じていた。 しかし、彼が「重要な海外役員との会議」だと言っていたその時、ネットには彼が幼馴染のために東京湾を貸し切って誕生日パーティーを開く姿が拡散されていた。 親族から嘲笑されながら一人で喪主を務める私に、彼は顔を見せる手間さえ惜しみ、香典袋一つを秘書に届けさせただけだった。 ようやく火葬場に現れた彼は、遅れた理由をその女のせいにして庇い、私には面倒くさそうに言い放った。 「こんな場所で騒ぐな、みっともない」 三年間、ただの飾り物として従順な妻を演じ、彼の子を身籠っていた私の淡い期待は、この瞬間に粉々に砕け散った。 私は離婚届と中絶同意書を残し、彼の前から完全に姿を消した。 五年後、身分を偽りパリでトップオークショニアとなった私の前に、彼が再び現れた。

夫の松岡啓佑は財閥の跡取りで、私たちは誰もが羨む理想の夫婦だった。 彼が無精子症であるという秘密を、私だけが胸にしまって完璧な妻を演じてきた。 しかしある日、夫婦共有のクラウドに誤ってアップロードされた一枚の写真がすべてを壊した。 フィンランドのオーロラの下、夫の腕の中にいたのは、私が8年間も学費を支援し、妹のように可愛がってきた奨学生の鈴木朋江だった。 二人は私の裏で関係を持ち、さらに数日後、私宛に朋江から「妊娠4ヶ月」の産科検査報告書が送りつけられてきた。 「お腹の子は啓佑さんの子だから、身を引くべきよ！」 彼女は電話で勝ち誇ったように私を嘲笑い、夫は私に嘘をついて愛人の元へ走った。 愛した夫と、慈しんだ少女からの残酷な裏切り。 だが、私の心は悲しみよりも深い冷酷さで凍りついた。 啓佑は絶対に子供ができない体だ。では、彼女のお腹にいるのは一体誰の子なのか？ 私は泣き喚く代わりに、静かに戸籍抹消の手続きを調べ、すべての証拠を保存した。 そして、彼のために作っていたシチューの火を止め、弁護士に短いメッセージを送った。 「計画を早めることは可能でしょうか」

不慮の流産に見舞われてから、わずか三日後のこと。夫であるジョージ・ウッドは、妊娠八ヶ月の私の義妹を家へと連れ帰りました。 継母は言い放ちました。「ウッド家には、跡継ぎが必要なのよ」 私の実父は言いました。「クララ、お前はもっと寛容になることを覚えなさい」 義妹の身に不測の事態が起きるや否や、ジョージ・ウッドは私を無理やり病院へと引きずっていきました。「彼女の血をすべて抜き尽くしてでも、サバンナを救い出すんだ」 「クララ、光栄に思うがいい。お前にはまだ、わずかながらに利用価値が残っていたのだから」 ジョージ・ウッドの氷のように冷たい言葉が、私の心を貫きます。「さあ、今すぐここから消え失せろ」 私は孤独の中、病院の廊下で死を待っていました。しかし、誰も知らないのです。私がとっくに、ジョージ・ウッド様の最大の宿敵――あの地獄の悪魔と契約を交わしていたことを。

月川栀は、両親によって桐谷家へ嫁がされ、七年間、夫のためだけに生きてきた。 仕事もない。 自由もない。 外の世界とのつながりもない。 彼女はただ、桐谷凌司の妻として存在していた。 「離婚したい？」 男は冷たく笑った。 「月川栀。いつか君が自分から戻ってきて、俺に謝る日を楽しみにしているよ」 彼女は何も言わなかった。 ただ静かに離婚届を手に取り、その場を去った。 そして――。 数年後。 月川栀は、新薬開発で世界を驚かせる若き研究者になっていた。 医学界が注目する天才研究者。 多くの研究者が憧れる存在。 かつて彼女を見下した人々は、次々と頭を下げる。 そして、彼女がもう自分の手の届かない場所にいることを知った元夫は、必死に彼女の元へ向かう。 「月川栀……君は俺の妻だ」 「俺以外の男を見るな」 しかし、彼女の隣に立つ男が一歩前へ出た。 「あなたは誰ですか？」 「彼女に何か用でも？」 「彼女は、僕の大切な人です」

母親に無理やりセッティングされたお見合いで、私は初対面の男から容赦なく見下されていた。 耐えきれず相手にコーヒーをぶちまけて逃げ出した私に、母親から狂気じみた電話がかかってきた。 「あの儲からないカフェを畳んで、玉の輿に乗るのが女の幸せなのよ！」 終わらない母親の支配と暴言から逃れるため、私は偶然再会した兄の同級生、三浦信太郎にすがりついた。 そして、彼が提案する「偽装結婚」という狂った契約を受け入れ、その日のうちに婚姻届を提出して同居することになった。 これでようやく息が吸えると思った。 しかし、事実を知った兄は電話越しに激怒し、信太郎の恐ろしい本性を私に警告してきた。 「あいつは何を考えてるか分からない、海の底みたいに腹黒い奴だぞ」 さらに、かつて私を捨てた元カレまでが目の前に現れ、私の結婚を嘲笑いながら卑劣な要求を突きつけてくる。 地獄から抜け出すための契約結婚だったはずが、私は自らもっと深い深淵へと足を踏み入れてしまったのだろうか。

婚約者の母親に勧められたワインを飲んだ直後、私の意識は途切れた。 次に目を覚ました時、隣には見知らぬ男が寝ており、ドアを開けて踏み込んできた彼女は私を指差した。 「なんてふしだらな女！」 彼女はヒステリックに叫び、私はそのまま罪人のように家族会議の場へ引きずり出された。 婚約者の拓海は私を助けるどころか、まるで汚いものを見るように目を逸らした。 後で知ったことだが、彼はすでに別の令嬢を妊娠させており、私を追い出して都合よく乗り換えるため、母親と共謀してこの卑劣な罠を仕掛けたのだ。 私を虐げてきた養父母も助けてはくれず、信じていた人たちの裏切りに私の心は完全に死んだ。 このまま彼らの思い通りに、汚名を着せられて捨てられるしかないのか。 だがその時、私と一緒に罠にはめられた男――拓海の叔父である大和が、自ら血まみれになるまで鞭打ちの罰を受け、当主の前で宣言した。 「彼女を、私の妻として迎えることをお許しください」 私は震える足で立ち上がり、私を陥れた者たちを冷たく見据えた。 「お受けいたします」 ここから、私の新しい人生と容赦ない反撃が始まる。

七年間、私は財閥の御曹司である夫のために自分を殺し、ただの飾り人形として生きてきた。 しかし、勤務先の病院に運ばれてきた急患を見て、その日々は完全に終わった。 ストレッチャーで苦痛に呻いていたのは、激しい性交で負傷した義理の妹。 そして、彼女の手を骨が白くなるほど握りしめていたのは、私の夫だった。 不貞の現場を見られたというのに、夫の瞳に動揺は微塵もなく、ただ私への純粋な嫌悪だけがあった。 彼は妹の裸の肩に優しくジャケットをかけ、私を汚物でも見るかのように見下ろして言った。 「消えろ」 周りの看護師たちは彼らを美しい恋人同士のように囁き合い、私は邪魔者として壁に突き飛ばされた。 さらに夫は、私を家から追い出し、慰謝料は一円も払わないと皆の前で冷酷に言い放った。 この七年間は、彼が心に決めた妹を正妻に据えるための、壮大な茶番劇だったのだ。 私が隠れて彼との娘を産み、たった一人で育てていることなど、彼は想像すらしていないだろう。 心の中の僅かな未練が灰になった瞬間、私は涙一つこぼさず、彼の暴言を録音したスマートフォンを揺らしてみせた。 「明日、そのお言葉を違えることのないよう、お願い申し上げます」 私は離婚合意書を叩きつけ、医学界が探し求める天才科学者としての本当の人生を歩み始めた。

子宮外妊娠が破裂し、命の危機に瀕した私は、激痛に耐えながら結婚して三年の夫に助けを求める電話をかけた。 しかし、電話口の彼は苛立たしげに言い放った。 「そんな些細なことで俺を呼び出すのか」 その直後、電話の向こうからは見知らぬ女の甘ったるい声が聞こえてきた。 彼はその女のために病院へ億単位の寄付をして大々的に歓迎する一方で、手術直後の私には冷酷に振る舞い、無理やり体を重ねて傷口を引き裂いた。 三年間、私は彼への「恩返し」のために天才研究者としてのキャリアを捨て、鷹司家の妻として息を潜めて生きてきた。 それなのに、彼が公衆の面前で愛おしそうに抱き寄せていたのは、幼い頃から私の全てを奪い続けてきた憎き従妹の武井萌歌穂だったのだ。 さらに、私の両親の命を奪った不審な事故が、萌歌穂の父親の仕業かもしれないという証拠まで見つかり、私の心は絶望と怒りに震えた。 愛と忠誠を捧げたこの結婚は、ただの滑稽な一人芝居だったのか。 私は血で汚れたシーツの上で、静かに離婚届にサインをした。 そして、かつて開発した新薬の特許で得た数億円の口座の封印を解き、彼らへの反撃を始めることにした。