「恋愛」の小説

天文学界には、あるロマンチックな不文律がある。 研究者が初めて発見した小惑星には、最愛の人の名前を冠するというものだ。 誠也のそばで、砂を噛むような日々を過ごして七年。彼はついに、新しい星を発見した。 発表会当日、私は一番とっておきのドレスを身にまとい、壇上で彼が私の名を呼ぶのを期待して待っていた。 休憩室に水を届けに行ったとき、彼の共同研究者が低く制止する声が聞こえた。 「誠也、命名権を小林美咲に譲るのか?桜井美咲は七年も君に尽くしてきたんだ。彼女がどれほど傷つくか、考えたことはあるのか?」 「それは美咲にとって、あまりにも不公平だ」 誠也はライターを弄びながら、当然のことのように言い放った。 「美咲は色気がない。星に彼女の名前をつけたら、あまりにも俗っぽくなる」 「小林美咲はバイオリンを弾く。彼女の名前こそ、この星のロマンにふさわしい」 「それに、美咲はもうすぐ三十だ。風砂に晒されてしなびた女に成り下がっている。俺以外に、誰が彼女を欲しがる?」 「結婚は彼女にくれてやる。ロマンは小林美咲に。それで、彼女に何の不満があるというんだ?」 廊下を吹き抜ける風が、私の心を芯まで凍らせた。 喉が焼け付くように痛み、呼吸さえ血の匂いを帯びている。 私は手の中の温かい水の入ったカップを見つめたまま、ドアを開けることなく、踵を返してホールへと戻った。 まっすぐ登録受付へと向かい、一枚の書類を提出する。 「補助署名の取り消しをお願いします」 この星はもういらない。藤原誠也も、もういらない。

三年の間、待ち焦がれた命を救うための骨髄。しかし、夫は、それを自分の子を身ごもった愛人に譲ろうとしていた。 その時、ようやく悟ったのだ。三年にわたる不変の献身は、すべて愛を装った残酷な詐欺に過ぎなかったのだと。 汚れきった男など、もう必要ない。 けれど、この命だけは、自分自身の力で必ず守り抜いてみせる。 私はすべての連絡先を削除し、長い間連絡を絶っていた番号へと電話をかけた。 「叔母様、私をここから連れ出してください。私は、生きたいのです」 そして、私が鳳凰のごとく再生を果たした時。私を自らの手で地獄へと突き落としたあの男は、取り返しのつかない後悔に苛まれ、狂乱の淵へと堕ちていくのだった。

父に好色な老人との政略結婚を強いられ、家を飛び出した夜。 見知らぬホテルのベッドで目覚めると、目の前には見知らぬ男が立っていた。 義妹の詩織が私を罠に嵌め、男との写真を撮って私を再起不能にしようとしたのだ。 家に帰れば、父は会社の利益のために私を犠牲にしようと激怒し、継母と義妹は偽善の仮面を被って私を嘲笑った。 唯一の希望だった元婚約者に助けを求めたが、電話口から聞こえたのは、彼に甘える義妹の声だった。 私は完全に孤立無援の生贄だった。 なぜ私がこんな目に遭わなければならないのか。私から全てを奪い、どん底に突き落とした家族を、絶対に許さない。 誰も助けてくれないなら、自分で道を切り開くしかない。 私は政略結婚から逃れるため、全財産を懸けてネットで「契約夫」を募集した。 絶望しかけた面接の席に現れたのは、あの夜の危険で謎めいた男だった。 「もう他の奴を面接する必要はない。俺が、応募する」 正体不明の彼と偽装結婚の契約を結んだ私は、私を地獄へ落とそうとした家族の待つ場所へ、彼と共に乗り込んだ。

薄暗い廃工場で、私と藤井美咲、そして婚約者の高橋翔太は誘拐犯に捕まっていた。 「どっちか一人だけだ。選ばれた方は助けてやる」 犯人が銃口を突きつけて迫ると、翔太は一秒も迷わずに叫んだ。 「美咲を……美咲を助けてくれ！」 その言葉を聞いた瞬間、心臓が氷水に浸されたように冷えていく。 前世の私はこの期に及んで泣き叫んで懇願したが、彼は私をあっさりと見捨てて逃げ出した。 残された私は犯人に嬲られ、最後は自宅マンションで焼き殺されたのだ。 裏切られた絶望と、皮膚が焼ける生々しい痛みが、時を超えて蘇る。 怯える私と美咲の間で視線を揺らす翔太の瞳には、救いようのない自己保身と卑劣さしかなかった。 なんて愚かだったのだろう。あんな男に愛を乞い、養父母の道具として生きていたなんて。 再び三年前のあの日に戻ってきた私は、もう涙を流さなかった。 「美咲さんを連れて行ってあげて」 驚く翔太を冷たく突き放し、私は隠し持ったガラスの破片を強く握りしめた。 今度こそ、誰の道具にもならない。自分の力で運命を切り開いてやる。

神代凛は三歳の頃、神代家に引き取られ、長く行方不明になっていた実の娘として育てられた。しかし十六歳の時、神代家当主の恭一郎は、凛が実の娘ではないことを知る。だが家の体面と事業上の利益、さらに九条家の跡取り・九条蒼介との婚約を守るため、その事実を隠した。 それ以降、凛は家族信託や後継者教育、経営の中枢から少しずつ遠ざけられていく。両親は、いずれ九条家へ嫁ぐのだから神代家のものを求める必要はないと言い聞かせた。 蒼介もまた、凛が誰の娘であっても結婚すると約束する。凛は、その婚約だけが自分に残された最後の拠り所だと信じた。そして十年間、神代グループと九条グループのために、デザインや企画を担い、自ら築いた人脈まで惜しみなく使い続けた。 物語は神代家の実の娘、神代美羽が見つかったところから始まる。 神代家は美羽の帰還を祝う盛大な宴を開く一方、凛の部屋や宝石、社交界での立場、後継者として与えられていたものを美羽へ譲るよう求める。さらに恭一郎は、凛が十八歳の時、自分と蒼介の結婚式のために描いた「白薔薇」シリーズについても、デザイン責任者の名義を美羽へ変更しようとする。 宴では重要な取引先への対応を凛に任せながら、神代家は彼女を表舞台から退かせようとしていた。その最中、蒼介は白薔薇のネックレスを美羽の首にかける。続いて九条家は、婚約相手を凛から美羽へ変更すると発表する。 十年間信じてきた約束を奪われた凛は、蒼介の頬を平手で打つ。そして神代家の家紋を外し、自分はもう神代家の娘でも、九条蒼介の婚約者でもないと宣言する。 神代家の両親も蒼介も、凛が一時的に感情を乱しているだけだと思っていた。蒼介は、美羽と結婚しても、凛を誰より特別な存在としてそばに置いてやれると考えていた。住む場所と仕事さえ用意すれば、いずれ自分のもとへ戻ってくると信じていたのである。 凛は神代グループを正式に退職する。さらに匿名デザイナー「R」として、白薔薇の制作記録や原画資料を主要取引先と海外のコレクション機関へ送付する。その結果、神代グループとの取引は一時保留となり、白薔薇シリーズの発売も停止する。 そこへ藤原アートコレクションの責任者藤原蓮が現れる。蓮は、白薔薇とRが過去に海外へ出した作品に共通点があることを確認する。さらに彼の戸籍上の名は九条蓮であり、蒼介の叔父にあたる人物だと判明する。 神代家を出た凛は、友人に紹介された小さな部屋で暮らし始める。 過去の原画や権利書類を整理しながら、アンティークジュエリーの修復、個人注文、小規模な展示会の仕事を受け、Rとして宝飾業界へ戻っていく。同時に、大企業に作者名義を奪われた若いデザイナーたちが、自分の名前と権利を取り戻すための手助けも始める。 蓮は凛の代わりに答えを決めず、何が欲しいのか、何を取り戻したいのかを問い続ける。凛は人の顔色をうかがって譲ることをやめ、少しずつ本来の快活さと強さを取り戻していく。二人もまた、修復の仕事を通じて信頼を深める。 一方、神代家は次第に混乱していく。美羽は実の娘として、凛の部屋、婚約、白薔薇、後継者としての立場を手に入れる。しかし顧客対応や商談、デザインの説明に慣れておらず、重要な場面で失敗を重ねる。神代家の両親は凛を責めながら、同時に失敗の後始末を頼もうとする。美羽もまた、社員や顧客が凛の能力を懐かしみ、蒼介までも自分といる時に凛を思い出していることに不安を募らせる。血のつながった娘であっても、凛の代わりにはなれない。 その恐怖に追い詰められた美羽は、自分こそが白薔薇の正式なデザイナーであるように見せかけるため、制作記録を偽造する。凛は本物の娘の帰還を受け入れられず、美羽の功績を奪おうとしているという噂を流す。 蒼介は神代家を離れた凛が困窮し、いずれ助けを求めてくると思っていた。 だが凛は、修復工房や小さな展示会を行き来しながら、以前よりも自由に生きていた。蒼介は人脈や権限を使って彼女の仕事に介入し、過去の情を持ち出して戻るよう説得する。しかし白薔薇の制作資料が明らかになるにつれ、蒼介はようやく知る。あのネックレスはただの新作ではなく、十八歳の凛が二人の結婚式を思い描きながら作った、約束の証だった。蒼介は、自分の手で凛の願いを別の女性へ渡してしまったことを悟り、すでに何も取り返せないと理解する。 凛は三歳の時から持っていた古いブローチを見つける。蓮は、その裏側の印が雪代家の私人工房で使われていたものだと気づく。ブローチは、亡くなった宝飾デザイナー・雪代真璃のものだった。雪代真璃は凛の実の母であり、雪代家でも屈指の才能を持つデザイナーだった。二十年以上前、まだ中堅企業だった神代ジュエリーは、真璃の新作シリーズの試作工房を務めていた。しかし雪代家の相続争いによって真璃は事件に巻き込まれ、幼い凛も死亡したように偽装される。計画は中止となったが、恭一郎は真璃の未公開資料を密かに保管していた。 その後、神代ジュエリーの経営が悪化すると、彼は真璃のデザインを細かく分け、名称や意匠を変えて神代家のオリジナル作品として市場へ出した。凛が十六歳の時、恭一郎は彼女のブローチと真璃の資料に残された印が一致することに気づき、凛が真璃の娘である可能性が高いと知る。 だが雪代家が凛を認めれば、九条家との縁談を失うだけでなく、真璃の作品を無断使用した責任まで問われる。そのため彼は調査結果を封印していた。 蓮は神代家の記録をたどり、藤原家の人脈を使って雪代家へ連絡する。 雪代家は長年凛を探していたが、偽造された死亡証明書によって、彼女はすでに亡くなったと思い込まされていた。過去のDNA資料と身分記録を調べ直した結果、凛が雪代家の一員である可能性が高いと判明する。 神代家と美羽は、凛は家を追い出された偽物の娘であり、九条家の叔父に取り入ったのだという噂を流していた。その直後、雪代家が正式に凛を一族の娘として認める。 神代家が「偽物の娘」と呼んでいた凛こそ、雪代家が二十年以上探し続けていた後継者だったと世間に知られる。 凛は、自分が手がけた作品の作者名義と正当な権利を取り戻す。母である雪代真璃から奪われた作品の権利も雪代家へ戻す。その後、凛は自らの名を冠した独立ジュエリーブランドを立ち上げ、自分と亡き母をテーマにした初の個展を開く。 展示会を終えた凛は、長い時間をかけて自分を尊重し続けた九条蓮の想いを受け入れる。 蒼介はそこでようやく、凛を完全に失ったのだと理解する。神代家は信用と事業基盤を失い、次第に衰退していく。 凛はもう、他人に名前を与えられ、何もかも奪われ、人生を決められる存在ではない。自分の名前を掲げ、自分の望みを選び、自らの力で権力の中心に立つ。

結婚五周年の記念日の夜、彼女は自ら厨房に立ち、テーブルいっぱいの料理を用意した。 夫が帰宅したのは深夜の10時。帰って最初にしたことは、シャワーを浴びることだった。 テーブルの上の料理は完全に冷めきっており、彼女はそれらを迷わずゴミ箱へと流し込んだ。 ソファーに置かれた夫の上着を手に取り、洗濯機に入れようとした時――ポケットからレースがあしらわれたTバックが引きずり出された。 あの女性からの挑発はこれが初めてではない。今回を加えて、これで99回目だ。 浴室のドアが押し開けられ、夫が中から出てくる。 彼は上半身裸で、白いバスタオルを腰に緩く巻いているだけだ。 彼女の手にあるピンク色の下着を目にしても、彼は大きな反応を見せず、ただ気だるげに眉を上げただけだった。 「あの子はまだ子供なんだ。君が真に受けることはないだろう」 彼女は目の前のその顔を見つめる。相変わらず魅力的だが、たった五年足らずでどうしてこうなってしまったのか。 だが、もう関係ない。彼女はかつて誓ったのだ。「99回許したら離婚する」と。 99回目に到達した今、この結婚生活も終わるべき時が来た。 「先生、以前おっしゃっていた三年間の閉鎖環境での研究プロジェクトですが、参加することに決めました」

七年間、私は社長である高橋健の完璧な秘書であり、誰にも言えない地下の恋人として全てを捧げてきた。 しかしある日、彼はテレビの緊急記者会見で、伊藤財閥の令嬢との結婚を突然発表した。 裏切られた私に対し、彼は祖母の莫大な医療費を盾に取り、あろうことか自分たちの結婚式のプロデュースを強要してきた。 さらに、嫉妬に狂う令嬢に階段から突き落とされ、私が血を流して倒れても、彼は保身のために令嬢を抱き留めたのだ。 私の七年間の青春と献身は、彼にとってただの便利な使い捨ての駒でしかなかった。 額から流れる血を押さえながら、私の中で彼への愛情は完全に死んだ。 私はスマートフォンを取り出し、彼よりも強大な力を持つ男にメッセージを送った。 「私と結婚していただけませんか」 高橋健の結婚式当日、私は隣の式場で、彼を地獄の底へ突き落としてみせる。

病院崩壊の惨劇。院長である彼は、かつての想い人を救うため、身重の妻を犠牲にした。瓦礫の下で右手を潰され、お腹の子も失った彼女。あまつさえ、冷酷な夫は彼女に汚名を着せ、無一文で追い出したのだ。 砕かれた右手と亡き子を抱え、夜闇に紛れて国を去った彼女。だが三年後、彼女は「神経再生医療の世界的権威」として華麗なる帰還を果たす。左手で裏切り者たちの頬を張り、右手で神業の手術を執刀する――反撃の幕開けだ。 隠蔽された論文の告発、データの暴露、愛人の破滅、そして元夫の全身不随……。次々と叩きつけられる制裁は、まさに完膚なきまでの「地獄行きフルコース」。 最高のパートナーと結ばれ、世紀の結婚式で光り輝く彼女。その陰で、かつての夫は病室の片隅、誰にも看取られず孤独に朽ち果てていく……。

大晦日の夜。かつての愛の巣へ、18歳のモデルを連れて帰宅した男。胃癌末期の診断書を握りしめる彼女に向けられたのは、残酷な嘲笑だった。「こいつと結婚しなきゃ、お前とでもすると言うのか？」 捧げた時間は、丸十年に及ぶ。その献身の果てに突きつけられたのは、男の結婚。相手は、自分ではない。 抗うことも、縋ることも、もうしない。彼女は静かに病院へ電話をかけ、海外治療を承諾。音もなく、その姿を消した。 決別。それですべてが終わるはずだった。だが、彼女が消えた瞬間から、男の狂気が始まる。 自らの婚礼をかなぐり捨て、全職務を放棄。憑かれたように、世界中で彼女を追い求めた。 ようやく辿り着いたのは、一軒の病院。 看護師は怪訝そうに問う。「……ご家族ですか？」 男は必死に頷いた。「夫だ。彼女の夫だ！」 だが、看護師は首を振る。「ありえません。 彼女は、身寄りなどいないと言っていた。 それに――彼女は、もうここにはいないのです」

婚約者の拓海に手作りの弁当を届けに行った。 しかし、薄暗い地下駐車場で、彼が私の親友である千夕と車内で肌を重ねている現場を目撃してしまった。 絶望のあまりヤケ酒を飲み、バーで出会った見知らぬホストを金で「買った」。 だが、一夜を共にしたその男は、実は私の勤める航空会社の親会社のCEOだった。 彼に目をつけられた私は、フライト中の密室で屈辱的な行為を強要され、挙げ句の果てにその密室から出てくる様子を隠し撮りされてしまった。 「清純派CA、上空で売春か」 悪意に満ちた写真が社内に拡散され、私は弁明の余地もなく無期限の乗務停止処分を受けた。 婚約者にも親友にも裏切られ、三年間必死に追いかけた夢の仕事まで、理不尽に奪い取られた。 私物を詰めた段ボール箱を抱え、全てを失って会社を去ろうとした時。 四人の黒服の男たちが、私の行く手を塞いだ。 「社長が、お待ちです。あなたの危機を、解決する方法があると」 あの悪魔のようなCEOが、地下駐車場で私を待っているという。

心不全を宣告されて3年。私のアルファ、ルークはあろうことか「心臓のドナー」を愛人の父親に譲り渡した。 愛人レイラは勝ち誇る。ベッドでの相性の良さを、彼らの子供がいかに愛らしいかを。 私の心は、その瞬間に死んだ。 裏切り者に、もはや番としての価値はない。 だが、私から奪われた心臓だけは、必ず取り戻す。 5年間、封印し続けてきた番号を叩く。 「……グリーン部族に戻り、手術を受けるわ。1週間後、迎えに来て」 私がすべてを捨て去ったとき。残された男は、絶望の淵で後悔に震えることになる。

義妹に薬を盛られ、東海林美雪は見知らぬ男のベッドで目を覚ました。 直後の婚約披露宴で、婚約者は突然式を中断し、巨大スクリーンに美雪の乱れた姿の写真を映し出した。 「我が伊藤家に、このような汚れた女は必要ない！」 無数のフラッシュと嘲笑が浴びせられる中、実の父は彼女を激しく平手打ちした。 「この恥知らずが！今日限り、お前は私の娘ではない！」 弁明すら聞かれず、父は彼女を勘当し、土砂降りの雨の中へ追い出した。 傍らでは、すべてを仕組んだ義妹が勝ち誇ったように笑っていた。 罠に嵌められ、家族に裏切られ、身一つで放り出された絶望と屈辱。 美雪は冷たい雨に打たれながら、心の中で固く誓った。 六年後。 医学界で「神の手」と呼ばれる伝説の天才外科医となった美雪は、双子の子供を連れて日本に降り立った。 唯一の味方である祖母の命を救い、自分からすべてを奪った者たちに血の代償を払わせるために。

私は、ただの孤児ではない。 防衛大学校を首席で卒業し、国に命を捧げた英雄の娘だ。 それを知らない夫と義家族は、三年間、私を「身の程知らずの孤児」と蔑み続けた。 三回目の結婚記念日の夜、夫は私の宝石箱から亡き母の形見であるルビーのネックレスを盗み出し、彼が「聖女」と崇める女へ贈っていた。 さらに、私が引き取った両親の遺骨を、義母は「気味が悪い」「家が穢れる」と吐き捨てた。 夫は私を庇うどころか、義母の嘘を信じ、銃口が向けられた瞬間には私を突き飛ばして、その女を抱きしめた。 もう、十分だった。 「この一億円は手切れ金ではありません。三年間の侮辱と、母の形見を奪われた件への慰謝料として、正当に頂戴します」 私は義母が投げつけた小切手を離婚協議書に書き込み、高橋家を出た。 私を無能な女だと信じて疑わない元夫たちは、まだ知らない。 私が本気で牙を剥いた時、彼らの築いたものなど、一つ残らず崩れ落ちることを。 そしてその日、私は出会う。 白川家の後継者にして、裏社会の王と恐れられる男、白川暁に。 彼は私を見て、静かに笑った。 「あなたのような女を、俺は待っていた」 裏切られた妻の逆襲は、ここから始まる。

結婚3周年の記念日。それは、私が妊娠36週を迎える日でもありました。 夫が帰宅し、共にケーキを切り分ける──そんな時間は訪れませんでした。 代わりに私を待っていたのは、警察からの電話だったのです。 「旦那様が女性用の下着を盗み、現行犯で逮捕されました」 駆けつけた私の目に映ったのは、白いシャツに無数の薄汚れた足跡をつけられた夫の姿。 そして、露出の多い涼しげな服装の女性インターンが、必死の形相で彼を庇うように立ちはだかっています。 彼女は調書を取ろうとする警察官に向かって、こう叫びました。 「誤解です！これは私が社長のために特別に用意したものなんですから！」 「どうして彼を逮捕する権利があるんですか！」 夫の手には、まだ捨てられずに握りしめられた黒いレースの下着。 私はその光景を前にして、胃の奥から激しい吐き気が込み上げてくるのを感じました。 私が歩み寄ると、彼はとっさに女を背に庇い、弁解の言葉を口にしようとする。 だが、その言葉よりも早く、私の平手打ちが彼の頬を捉えた。 「あなたって、本当に吐き気がするわ」

6年前、義妹が仕組んだ一杯のシャンパンで、私は一夜にしてすべてを失った。 実の父からはゴミのように家を追い出され、義妹は母の遺品を身につけ、バルコニーから私を見下ろして嘲笑っていた。 「お姉様のお嬢様人生も、お母様が遺した会社も、これからは全部私のものよ！」 彼女は私のすべてを奪っただけでなく、あの一夜の「身代わり」として、東京を牛耳る冷酷な帝王・本田正弘の寵愛まで手に入れたのだ。 6年後、私は世界的トップデザイナーとして、IQ常人離れの三人の天才児を連れて日本へ舞い戻った。 踏みにじられた尊厳も、奪われた母の会社も、すべて地獄の底から引きずり出して取り戻してやる！ しかし、あの高慢な帝王は、偽りの白百合である義妹を庇い、私を壁に追い詰めて氷のような視線を突き刺してきた。 「染谷莉世、二度と彼女に手を出してみろ。お前を完全に消し去ってやる」 私は冷笑し、一歩も引かずに彼を睨み返した。 彼は一生気づかないだろう。自分が命懸けで守っている女が、ただの卑劣な偽物であることに。 そして今この瞬間、彼のすぐ足元で、彼と瓜二つの顔をした二人の小さな男の子が、彼の髪の毛を握りしめながらDNA鑑定書を冷ややかに見つめていることにも。 「この目の腐った暴君が、ママをいじめてる張本人か。兄ちゃん、作戦開始だ。こいつを破産させよう」 すべての残酷な真実が暴かれ、DNA鑑定書がその顔に叩きつけられた時。 絶対的な権力を持つあの帝王は、冷酷な仮面を完全に剥ぎ取られた。 彼は荒い指先で私の唇をなぞり、熱い吐息を絡ませながら掠れた声で囁いた。 「あの夜、俺の下で泣いていたのはお前だったんだな……俺を6年も騙しておいて、今さら逃げられると思うなよ」

結婚五周年の記念日、私は夫へのサプライズとして「婚姻届受理証明書」を取りに区役所へ向かった。 しかし、窓口の職員から告げられたのは、予想だにしない言葉だった。 「システム上、大島様は現在『未婚』となっております。婚姻の記録は一切存在いたしません」 頭が真っ白になったまま夫の会社へ向かうと、そこには帰国したばかりの彼の「妹分」と車内で貪るようにキスをする夫の姿があった。 この五年間、私が捧げた献身はすべて法的に無効だったのだ。 それどころか、彼らは私を都合の良い家政婦として扱い、さらに私の親友である産婦人科医まで買収していた。 私が「妊活のサプリ」だと信じて毎日飲まされていたのは、強力な長期避妊薬だった。 夫も、義母も、親友も、全員がグルになって私を騙し、妹分の隠し子を跡継ぎにするための隠れ蓑として私を利用していたのだ。 彼らは私を、身寄りのない無力な孤児だと思い込み、時期が来れば手切れ金で追い出せる捨て駒だと見下している。 だが、彼らは一つだけ致命的な勘違いをしていた。 私の本当の身分は、日本屈指の巨大財閥・大島グループの正統なる長女だということを。 私は涙を拭い、五年間封印していた兄の番号を呼び出した。 「お兄様、私を裏切った者たちを一番高い場所から叩き落としたいの」 羊の皮を脱ぎ捨てた私の、完璧な復讐劇が幕を開けた。

界隈では有名な話だが、ある名家の令嬢は自由奔放な性格で、三日ごとに恋人を替えるような人物だった。 だが、誰も予想だにしなかった。彼女が友人の集まりで、冷徹で無口な物理学教授に一目惚れするとは。 数ヶ月に及ぶ猛アタックも実らず、彼女はついに心を折った。「実家が縁談を用意したの。もうあなたには付きまとわないわ」 常に冷静沈着だった教授は、その瞬間、理性を失った。「結婚など行くな。君との交際を認めよう」 交際して2年、彼女は甘い日々に浸っていた。だが、二人の結婚式の準備を進めていた矢先、彼が真に愛しているのは――なんと彼女の異母妹だと知ってしまったのだ！ 彼女は静かに結婚式を取りやめ、教授の世界から姿を消した。 しかし彼は狂ったように、彼女の行方を捜し求めているという。

5年前、彼女は法曹界の頂点に立つ弁護士だった。まだ貧しい医学生だった彼を救うため、彼女は自身のキャリアをすべて賭け、国際的な巨大医療企業による不当な告発から彼を救い出した。 その代償として、彼女は権力者たちの恨みを買い、密かに毒を盛られ、声を失った。二度と弁護席に立つことは叶わなくなった。 彼女はその才覚を封印し、彼の傍らでただ静かに寄り添う愛人として生きることを選んだ。 5年後、彼は医学界の権威となっていた。しかし、彼が持つすべての優しさと忍耐は、彼女以外の人間へと注がれていた。 白いドレスをまとった彼の後輩が、楽しげに笑いながら彼女に言い放つ。「かつては凄腕の弁護士だったと聞いていましたけど、今の姿からは想像もつきませんね！」 彼は氷のように冷徹な声で、彼女の献身を「足手まとい」と定義した。「私に必要なのは、肩を並べて歩めるパートナーだ。私の世話を必要とする病人ではない」 かつての愛が心臓を抉る刃へと変わったとき、彼女は音のない絶望の底で溺れ死ぬのだと思った。 かつての同僚から、一通のメールが届くまでは……。「あの会社がなぜ、無一文の学生を陥れるために法外な大金を投じたのか、まだ知りたいか？」 そう、彼女が失ったものは、声と愛情だけではなかった。 彼女が命を懸けて守り抜いたものは、最初から最後まで、周到に仕組まれた詐欺劇だったのだ。

ホテル最上階のスイートルームの前で、豊原莉央は足を止めた。 扉のわずかな隙間から、見慣れた夫のネクタイと女の脱ぎ捨てられたピンヒールが重なり合っているのが見えた。 「気にするな。莉央はただの飾りだ。あいつには家庭を守る以上の能はない」 夫の亮佑は、長年庇護し続けている幼馴染の麻衣を抱き寄せながら、冷淡に言い放った。 二年前の事故で身を挺して莉央を庇ってくれたはずの夫は、今や彼女を騙すための偽装離婚合意書を笑いながらテーブルに放り出していた。 彼らの裏切りはそれだけでは終わらなかった。 麻衣は莉央の亡き母の唯一の遺品である翡翠のネックレスを盗み出し、大勢の前で無残に踏み砕いた。 そればかりか、莉央の母が心筋梗塞で倒れ生死の境を彷徨った際、亮佑は麻衣の軽い動悸を理由に、国内最高峰の執刀医を無理やり連れ去ってしまったのだ。 「麻衣に土下座して謝れ。そうすれば考えてやる」 電話越しに言い放つ夫の言葉に、莉央は絶望の淵に突き落とされた。 かつて命懸けで自分を救ってくれたはずの男が、なぜここまで残酷に尊厳を蹂躙できるのか。 あの日の微笑みも、向けられた愛情も、すべては計算し尽くされた欺瞞だったのか。 砕け散った翡翠の破片で手を血に染めながら、莉央の胸の奥で過去への情念が完全に灰燼に帰した。 莉央は本物の離婚届に夫のサインを騙し取ると、もう一つの顔である世界が渇望する天才物理学者クロエとして覚醒する。 そして、夫の宿敵である巨大財閥の若き総帥・千賀景の直通回線にダイヤルした。 今夜限りで高畑家のすべてと決別し、彼女の容赦ない反撃が幕を開ける。

本物の令嬢として豪邸に迎えられてから二年、私は「完璧な偽りの娘」に劣るという理由で、実の親からゴミのように捨てられた。 トランク一つで追い出され、行き着いた先の養父母の家で待っていたのは、さらに残酷な現実だった。 「あいつにこいつを売り飛ばせば、借金はチャラだ！」 養父のギャンブルの借金の身代わりにされ、明日には五十過ぎの男に三百万で売られるという絶望の中、私は自分が妊娠していることに気づいた。 二ヶ月前、義理の兄たちに無理やり酒を飲まされ、顔も知らない男と一夜を共にしてしまったのだ。 お腹の小さな命を守るため、私は激しい雨の中、追っ手を振り切り決死の思いで東京へと逃げ延びた。 しかし、頼りにしていた唯一の恩師が倒れ、今すぐ五百万円の手術費が必要だという残酷な知らせが待っていた。 どうして、いつもこうなのか。お金がないというだけで、尊い命が路傍の草のように見捨てられなければならないのか。 病院のロビーで絶望に打ちひしがれる中、私は震える手で、あの夜の男が残していった一枚の漆黒のカードを取り出した。 「これで支払えますか」 五百万円の決済が瞬時に完了したその時、私はまだ知らなかった。 この一枚のカードが、日本経済の頂点に君臨する冷徹な男を私の元へ引き寄せる、運命の引き金になるということを。