「恋愛」の小説

七夕に彼氏と約束していた祝勝会は、またしても唐沢沙織の案件書類に不備があったせいで、法律事務所に戻って残業することに変わってしまった。 私は会議室の片隅に座り、窮屈なドレスに身を包んだ指先は冷え切っていた。 藤原翔太は案件書類を閉じ、低い声で言った。 「君はあれほど何度も勝訴してきたじゃないか、唐沢沙織が刑事案件を担当するのは初めてなんだ、少しは譲ってやれ」 私は返事をしなかった。 ドレスが苦しくて息が詰まり、腰のあたりがファスナーで擦れて痛む。 立ち上がって彼に白湯を頼もうとしたが、彼がとっくに唐沢沙織を連れて資料室へ行ってしまったことに気づいた。 スマートフォンを開くと、唐沢沙織が投稿したばかりのSNSの投稿が目に飛び込んできた。 「藤原翔太弁護士が自ら案件書類の整理を手伝ってくださるなんて、本当に幸運です!」 彼女がミルクティーを手に自撮りした写真には、藤原翔太が隣に立ち、案件書類を指差しながら一つ一つ解説している姿が写っていた。 その大きな手が、彼女が間違ってマークした条文を優しく指し示している。その様子は、忍耐そのものだった。 私は痛む腰のあたりを押さえた。擦り傷が、まるで皮膚に焼き付いたかのように熱く感じられる。 このドレスは、彼が私の勝訴を祝って贈ってくれたものだった。 Sサイズ。私には窮屈で息が詰まるほどだったが、唐沢沙織にはぴったりのサイズだった。 ふと、大学時代に教授が言っていた言葉を思い出した。 「立場が間違っている弁護は、どれほど努力しても勝てない」。 私は窮屈なドレスを脱ぎ捨て、汐見市への転勤願いを提出した。 そして、藤原翔太という男を、私の人生から切り捨てることを決めた。

恋人の佐藤暁と二人三脚で起業して七年、会社は急成長し、来月には結婚式を挙げるはずだった。 しかしある日、社長室のドアの隙間から、彼が新任の副社長である初恋の女性、杉野雅を抱きしめているのを見てしまった。 「凛との結婚はただの責任だ。俺がずっと忘れられなかったのは、雅、君だけだ」 彼のその言葉で、過去七年間の冷たい態度や忘れられた記念日の理由がすべて線で繋がった。 資金繰りに窮した夜も徹夜でプログラムを組んだ日々も、私はただ、彼が「忘れられない人」を待つ間の、都合の良い代用品に過ぎなかったのだ。 私の七年間の献身と青春は、一体何だったのか。 強烈な吐き気と絶望の中、私は彼を問い詰めるような幼稚な真似はしなかった。 自分のデスクに戻り、無表情のままパソコンで「退職届」と打ち込んだ。 すべての連絡手段を断ち切り、私は最大のライバル企業のCEOからのスカウトを迷わず受け入れた。 彼のために隠し続けてきた私の本当の価値を、今こそ思い知らせてやる。

かつて夫から「百パーセントの愛」を注がれていた彼女。だからこそ、その愛が尽きた時の残酷さは、あまりにも鮮烈だった。 「離婚しましょう」彼女は決別を告げる。 だが夫は、愛人の腰を抱き寄せたまま、不敵な冷笑を浮かべて言い放った。「俺とお前は、生々世々、死ぬまで泥沼に絡み合い続ける運命だろう？」

3年間の契約結婚。私は冷酷なCEOである夫の完璧な秘書であり、ただの身代わりの妻だった。 昨夜、泥酔した彼に無理やり抱かれた時、彼は初恋の女性「和歌子」の名前を何度も呼び続けていた。 私は身代わりの女を用意して逃げたが、帰国した和歌子に自作自演で嵌められ、熱湯を浴びせた加害者に仕立て上げられた。 義母によって窓のない納戸に監禁され、過呼吸と大怪我で死にかけた。 翌日、私は仕事の現場で事故に遭い、崩れ落ちる瓦礫の下敷きになった。 病院のベッドで目を覚ました時、私が生死の境を彷徨っていたまる一日、夫は一度も現れなかったと知った。 それどころか、同じ病院の廊下で、軽い火傷を負っただけの和歌子を愛おしそうに抱きしめ、付きっきりで看病していたのだ。 私がどれだけ尽くしても、命を落としかけても、彼にとって私は路傍の石以下の存在だった。 私は冷たく透き通るような絶望の中で、静かに微笑んだ。 「さようなら、修二さん」 誰にも知られていない10億円が眠るスイス銀行の隠し口座にアクセスし、私は彼への未練を完全に断ち切った。 都合のいい人形は、あの瓦礫の下で死んだ。ここから、私の冷酷な逆襲が始まる。

港中が羨望する。三人のエリートな「飼い犬」たちが、私を天国へと甘やかす日々。 ある者は私の誕生日のため、港の夜空に一千万ドルの花火を打ち上げた。 ある者は私の機嫌を損ねぬよう、広大な庭園を埋め尽くす薔薇をその手で植えた。 ある者は忠誠の証として、自らの肋骨を削り出し、世界に一つだけの指輪を私に贈った。 私は歓喜に震えた。自分こそが世界で最も幸福な花嫁だと信じて疑わなかった。 だが、誤ってピーナッツ入りのケーキを口にし、ショック状態で命の淵を彷徨ったあの日。 病棟の廊下で、三人の婚約者たちが家政婦の娘に囁く声を、私は聞いた。 「怖がるな。あのアレルギーは、ただの『お仕置き』だ」 「ピーナッツが毒なんだろう？ ならば倍増して叩き込んでやった。二度とお前の前で増長させないために」 「安心しろ、死にはしない。少し苦しむだけだ。お前を不快にさせた報いさ」 暗闇に立ち尽くす私の心は、氷結した。 私が落としかけた半身の命は、彼らにとって、愛する女を笑わせるための悪ふざけに過ぎなかった。 枕元に置かれた救急薬を、私は冷ややかに見つめる。涙を拭い、父へ電話を入れた。 「家、あの顔の潰れた後継者。――私が、嫁ぐわ」

結婚の3日前、 婚約者の男は「独身最後の羽目外し」と称してパーティーを開いていた。 彼はインターンの女をきつく腕に抱き込み、無念と怒りを滲ませて言い放つ。 「安心しろ、あの女とは結婚しない！ 式の最中に偽装死して、君を連れてここから逃げるんだ！」 だが、男は知らなかった。この縁談が、彼の一族から彼女の実家へ懇願して決まったものだということを。 深く口づけを交わす二人を見つめながら、彼女は躊躇うことなく、手にした指輪を男の宿敵の指にはめた。 そして、淡々と告げる。 「3日後、私を娶りに来て」

私は3年間、婚約者の辻井翔大のために無給の専属プログラマー兼家政婦として尽くしてきた。 深夜、彼のために作った酔い覚ましのスープを持って寝室の扉を開けると、彼が亡き兄の未亡人である義姉とベッドで重なり合っているのを目撃した。 翔大は悪びれるどころか、私をただの便利な道具だと吐き捨てた。 「静恵は妊娠初期なんだぞ！驚いて流産でもしたらどう責任を取るつもりだ！」 義姉は哀れな被害者を演じて泣き崩れ、騒ぎを聞きつけた姑までが、跡取りを産めない私を役立たずと罵った。 彼らは私を一文無しで雨の夜に追い出し、家族カードを止めれば、すぐに泣きついて戻ってくると嘲笑した。 怒りよりも、滑稽なまでの清々しさが私の胸を満たした。彼らは知らないのだ。私が開発した数百億円規模のAI特許がすべて私の個人名義であり、さらに3年前の婚姻届が最初から提出すらされていなかったことを。 私は冷たい豪雨の中、かつて私に求婚した世界最高峰の投資機関のトップに電話をかけた。 「松沢さん。3年前にあなたが口にしたあの提案、今でも有効かしら？」

結婚して三年、静まり返ったリビングで夫の帰りを待っていた私に突きつけられたのは、見知らぬ女と一枚の離婚届だった。 夫の鷹司暁は愛人を腕に抱き、「財産分与として一億円やるからさっさとサインしろ」と見下すように冷酷に言い放った。 私があっさりと離婚に同意し、かつて鷹司財閥の危機を救うために私が出資した五百億円の対価である、時価二千億円の株式を持って家を出ると告げると、事態は急変した。 夫と愛人は私を詐欺師呼ばわりし、義理の家族までもが結託して「金の出所を警察にばらされたくなかったら、株を全て置いていけ」と、私の正当な財産を堂々と強奪しようとしてきたのだ。 一族の危機を救った恩を仇で返し、嘘の証人まで仕立て上げて私を陥れようとする彼らの底知れぬ強欲さと厚顔無恥さに、私の心に残っていた最後の情も完全に消え失せた。 私は静かに彼らに背を向け、日本一の弁護士を雇うための番号を呼び出した。 「私のやり方で、私の全てを取り戻すまでです」

明日の結婚式で渡す手作りのプレゼントを抱き、私は婚約者のホテルの部屋を訪れた。 しかし、少し開いたドアの隙間から聞こえてきたのは、彼と私の異母姉の生々しい声だった。 二人は私の愛を嘲笑い、会社の株と植物状態の母の財産をすべて奪い取る算段を立てていた。 それどころか、結婚式が終わったら私を事故に見せかけて殺すという、恐ろしい計画まで口にしていた。 全身の血の気が引き、激しい吐き気と絶望が私を襲う。 だが、私は泣き叫ぶ代わりに、震える手でスマートフォンを取り出し、その醜悪な会話をすべて録音した。 純白のウェディングドレスは、もはや花嫁衣裳ではなく戦いのための鎧だ。 翌日の結婚式。 「汝、この者を妻とし、愛することを誓いますか？」 「いいえ、誓いません」 私は神父の前で偽りの愛をきっぱりと拒絶し、参列者全員の前で昨夜の音声を大音量で再生した。 そして、すべてをぶち壊して雨の街へ飛び出した私を拾い上げた、狩野家最大の権力者である彼の冷徹な叔父に告げた。 「私と、結婚しませんか」

最も落ちぶれた年、織田七海は一日に三つの仕事を掛け持ちし、さらには売血までして、小林浩介の脚を治すために尽くした。 何もないアパートで、浩介は彼女の手を固く握り、永遠に裏切らないと誓った。 しかし、脚が回復すると、彼は一転して京北の首富となった。 盛大な結婚式は、花嫁が入れ替わっていた。 七海は目を赤くして笑ったが、泣きも騒ぎもしなかった。 彼が新しい花嫁を迎える一方で、彼女も名家の両親から電話を受けた。 「七海、一族の内乱は七日後には収まる。準備をしておけ。その時、迎えに行く!」

妊娠8ヶ月の妻は、病院での妊婦健診中、夫が愛人の大きなお腹に優しく口づけする姿を目撃する。 手には不治の病の診断書。彼女は、私生児の誕生を目前にして歓喜する二人をただ見つめていた。 「あなたが私に付き添っていると奥様に知られたらどうしましょう？奥様も妊娠中なのに……」 白々しく口にする愛人に、夫は冷笑を浮かべて言い放つ。 「今は君が一番大事だ。彼女には君を傷つけさせない。 騒ぐようなら、離婚するだけだ」 妻はそっと自分のお腹を撫でた。「あんな男は、あなたの父親にはふさわしくない」

七年ぶりの再会。彼女は75kgから40kgまで痩せ、名前も変えて、かつての元夫にまったく気づかれなかった。 彼が重病に倒れ、命を救うには彼女の血が必要だった。 差し出された千万の報酬を拒み、彼女が出した条件はただひとつ――「娘の父親を1か月だけ務めてほしい」。 彼は深く考えることもなく承諾する。 しかしその後、本命のために遊園地の約束をすっぽかし、 親子運動会にも現れず、娘は「お父さんなんていない嘘つき」と同級生たちに笑われる。 問いただす彼女に、彼は軽蔑の眼差しで小切手を投げつける。 「娘は俺の子じゃない。俺たちは仮の夫婦にすぎない。くだらない駆け引きはやめろ」 彼は知らない。娘こそが、自分の実の子であることを。 それでいい。 手術が終わったら、彼女は娘を連れて、二度と彼の世界に現れることはないのだから。

「罠」シリーズ - エピソード II: 弁護士の彼の罠に落ちた あの夜が全ての始まりだった。サミュエルの親友の妹であるエラが、ホテルに忍び込み、酔いつぶれたサミュエルの部屋で彼とHをした。それだけでなく、彼女は妊娠したのだった。 「離婚なんてしたくない! 離婚なんてしたくない! そんなことしてないわ。」エラはベッドで泣き出した。 「お前のような女と結婚したくない。この書類にサインして出ていけ！」サミュエルは彼女に冷たく言った。 かわいそうなエラ。自分を信用してくれない夫、自分を歓迎してない姑…彼女の婚姻生活は危険な状態に陥った。打撃を受けた2人の婚姻は、果たしてハッピーエンドを迎えるのだろうか？あれほどつらいことを経験したあと、エラは自分の幸せを見つけることができるのだろうか？

新婚の夜、夫は「婚後は互いに不干渉」という契約書を突きつけた。 それ以来、夫と愛人のスキャンダルがどれほど騒がれようと、妻は分別をわきまえ、見て見ぬふりをした。 だが、妻が地方へ出張中、夫の愛人が幼稚園へ息子を迎えに行くことを申し出た。そして、その愛人と息子は誘拐されてしまう。 誘拐犯から夫に電話が入り、現金2000万を持ってくれば、すぐに解放すると告げられる。 夫は慌てて金を持って駆けつけた。 金を払えば災いを避け、愛人と息子を無事に取り戻せると思っていた。 しかし郊外の廃倉庫に着くと、誘拐犯は「2000万で解放できるのは一人だけだ」と告げた。 夫が選んだのは、愛人だった。 その夜、妻は新婚の夜に交わしたあの契約書を引っ張り出した。 愛人のために我が子を平気で見捨てるような男なら、無一文で叩き出してやる！

パリのアパートで論文の進捗を確認していた私のスマホに、義妹の玲奈から一枚の写真が送られてきた。 そこには、ホテルのベッドで裸で絡み合う、私の婚約者と玲奈の姿が鮮明に写っていた。 カメラに向けられた玲奈の瞳には、私を見下すような挑発的な笑みが浮かんでいる。 「西園寺家を救ってやった恩を忘れるな」 長年、婚約者の佐藤家から投げつけられてきた侮蔑の言葉が脳内で不快に反響する。 没落した西園寺家にとって、私はただの都合のいい政略結婚の駒でしかなかった。 彼らの敷いたレールの上で、従順で物分かりのいい娘という仮面を被り続ける人生。 体内で燻っていた諦めや無力感は急速に燃え尽き、後には氷のように冷たい怒りだけが残った。 私は来月帰国する予定だったフライトをキャンセルし、最も早い東京行きのチケットを迷わず予約した。 そして、部屋の隅に大切に保管していた高価な婚約記念のドレスを、ゴミ箱に無造作に投げ捨てる。 ただ婚約を破棄するだけじゃない。最高の舞台で、佐藤家を完全に破滅させてやる。

結婚式前夜、婚約者の車でドライブレコーダーに触れた。 スピーカーから漏れる、男の荒い吐息。画面を埋め尽くす、彼の剥き出しの背中。 頰が熱くなる。 スリルを好む私たちは、車内で愛を確かめ合うことも少なくなかった。不意に突きつけられた「情事の記録」に、ただ羞恥を覚えた。 だが、次の瞬間。全身の血が凍りついた。 知らない女の声が、静寂を切り裂く。 「ねえ、あのバカな女といつまで続けるの？ 私、もう妊娠してるのよ」 男の、聞き慣れた甘い声が追従する。 「式が終わるまでさ。財産をすべて奪い取ったら、すぐに捨てる」 「あの女のマンションも、もう俺の名義だ。そこが俺たちの新居になるんだよ」 激しく重なり合う肉体。男の腕の中に隠れていた女の顔が、露わになる。 私の親友。 二人は指を絡ませ、愛を誓い合っていた。その薬指には、私が選んだペアリング。 画面右上のタイムスタンプ。——一昨日の夜。

彼女は999回目となる膝立ちで彼の両脚の間に身を寄せ、ぎこちない唇と舌で“世話”をしていた。 情が高まったその時、彼は彼女を突き放し、車椅子を揺らしながら浴室へと入っていった。 口の中で彼はかすかに呟いた。「お義姉さん……」 彼女はもう慣れきっていて、そのまま湯薬を取りに向かう。 9年間追い続けてきた相手――冷ややかな性格であることは重々承知していた。 薬を運んできたとき、寝室の扉が半端に開いているのに気づく。 入口には車椅子が置かれ、そこには誰もいない。 中では、彼がひとりの女を胸に押しつけ、目を潤ませながら耳元で囁いていた。 「君は僕のものだ。最初から僕のものであるべきだった！」 「互いに支え合ってきたからこそ今がある！」 「結ばれないために、ずっと車椅子に座り続けていたんだ。僕の気持ちにまだ気づかないのか!?」 彼女は呆然とし、頭の中で何かが炸裂する。 その女は――彼の兄嫁。 彼より2歳年上で、豊かな胸とくびれを持ち、10年間も未亡人として過ごしてきた人だった。

「おばあちゃんの治療費を払うのにお金がどうしても必要なの。お金が手に入ったら、イヴォンヌのかわりにチャールズと結婚するわ」 　　姉のイヴォンヌが結婚式から逃げ出したとき、オータムは強いられてイヴォンヌのかわりにチャールズと結婚した。彼女の唯一の願いは1年後に離婚することだった。チャールズは金持ちで権力のある男だ。彼の名前は常に無数の女をと一緒に出てきて、しかも気まぐれにガールフレンドを変えている。彼らは誰も、自分たちがお互いを好きになったとは思っていなかった。

冷めきった夫・鷹司彰。二年間、秘書と妻の二役を務めた三谷美月は、どれだけ尽くしても彼の心を動かすことができなかった。 運命の分かれ道は、彼の初恋である佐野佳世の帰国だった。二人は揉めることなく離婚し、半年後、美月は予期せぬ妊娠を知る。長きにわたる恋を諦め、彼女はお腹の子を連れて遠くへ逃れた。 彰と佐野佳世の幸せな報せが届くたび、美月は心を穏やかに祝福した。だが出産の瞬間、状況は一変する。 もうすぐ幼馴染と夫婦になるはずの彰が、突然産室の前に現れ、もう一度共に生きたいと訴えてきたのだ。 「この子はあなたのものではないわ」 「たとえそうでも、俺は絶対に離さない」

冷戦状態になって半月後、私は彼のスーツのポケットから一枚の中絶手術の同意書を見つけた。 患者の欄に記されていたのは、彼のか弱き幼馴染の女だった。 私は静かに用紙を折りたたみ、元の場所へと戻す。 私の動きを敏感に察知した彼は、バックミラー越しにこちらを瞥見し、呆れたような口調で言った。 「また変な勘違いをしているのか？ 彼女が友人の付き添いで病院に行った際、うっかり入れ間違えただけだ」 私は窓の外へと顔を向け、反論はしなかった。 これは幼馴染の女からの宣戦布告だ。しかし、ビジネスの世界では冷徹で決断力に満ちたこの男も、彼女の言葉を微塵も疑っていない。 車内は恐ろしいほど静まり返り、やがて彼は高級ジュエリーショップの前でブレーキを踏んだ。 彼は手を伸ばして私の髪を撫でると、いつものように甘やかす口調で言った。 「車を降りて指輪を選ぼう。来月は君の誕生日だから、そのついでに籍を入れよう」 私は唇を強く噛みしめ、音もなく手の甲に涙をこぼした。 彼はまだ知らない。私がもう、来月までは待てないということを。