「恋愛」の小説

薄暗い倉庫で目を覚ますと、長谷川百合子は固い椅子に縛り付けられていた。 誘拐犯が婚約者の三尾英樹に電話をかけ、無事に返してほしければ一千万用意しろと要求する。 しかし、三尾グループ次期社長の彼から返ってきたのは、氷のような言葉だった。 「長谷川百合子に、そんな価値があるか」 彼は昔の女のことで忙しいと舌打ちをし、無情にも電話を切った。 三年間すべてを捧げてきた婚約者にあっさりと見捨てられ、犯人たちには嘲笑われながら無理やり薬を飲まされて暴行されそうになる。 なぜ、私がこんなふうに捨てられ、尊厳まで奪われなければならないのか。 絶望の底で、百合子の心に英樹へのどす黒い復讐の炎が燃え上がった。 全身の力を振り絞って犯人に鉄片を突き立てた彼女は、雨の夜道へと逃げ出した。 そして、圧倒的な権力を持つ謎の男の車に飛び込み、自らそのネクタイを強く掴んだ。 これが、彼女の反撃の始まりだった。

結婚式の最中。 突然、新婦が「初恋の人が不治の病にかかった」という知らせを受け取った。 そして彼女は、迷うことなくその場から逃げ出した。 残された自分は、ひとりで後始末をする羽目に。 結婚式だけでも終えてほしいと懇願したが、彼女は眉をひそめてこう言った。「……彼、もう長くないのよ。そんな彼と比べるなんて、あなた何を考えてるの？」 ──それ以降、彼女の望むとおり、自分は何も比べるのをやめた。 やがて巨大企業を築き上げ、離婚届を彼女の元へ送った。 そのときになって、彼女は動揺した。

上司に突き飛ばされるように部屋に押し込まれた。自殺をほのめかしているVIP患者の対応をしろ、と。 彼女はエブリン・ベネット。婚約者をめぐってヒステリックに泣き叫んでいる、有名なファッションインフルエンサーだ。 だが、彼女が涙ながらに見せてきた愛する男の写真は、私の世界を粉々に砕け散らせた。 そこに写っていたのは、私の夫、ベン。二年前に事故で記憶を失っていたところを私が見つけた、心優しい建設作業員。 しかし、この写真の中の彼は、冷酷な大富豪として知られるバーナード・ローガン。自身の名を冠した超高層ビルの前に立っていた。 その時、本物のバーナード・ローガンが部屋に入ってきた。私の車より高価なスーツを身にまとって。 彼はまるで私が存在しないかのように横を通り過ぎ、エブリンをその腕に抱きしめた。 「ベイビー、僕だよ」 彼の声は、私が仕事で落ち込んだ日にかけてくれるのと同じ、深く、心を落ち着かせる声色だった。 「もう二度と君を離さない。約束する」 その全く同じ約束を、彼は私に百度以上もしてきたのに。 彼は彼女の額にキスをし、愛しているのは君だけだと宣言した。 観客は、たった一人。私。 記憶喪失だった間の私たちの結婚生活、共に過ごした人生のすべてが、葬り去られるべき秘密なのだと、彼は私に見せつけていた。 彼女を抱きかかえて部屋を出ていくとき、彼の氷のように冷たい目が、最後にもう一度、私を捉えた。 そのメッセージは明確だった。 お前は、消すべき問題だ、と。

「これを飲め。さすれば、貴様の母親を救ってやる」 妊娠五ヶ月。彼女は最愛の番から、一本の強い酒を煽るよう命じられた。恩人の余興として、道化の姿で踊る屈辱を。 泥を啜り、耐えた。ただ、母を救うその一筋の希望のために。 狂乱の宴。そこで突きつけられた無慈悲な真実。母は三ヶ月前、彼の手でとっくに乱葬崗へ棄てられていた。 絶望、そして決別。衆人環視の中、伴侶の契約を断絶。胎児を抱え、彼女は夜の闇へと身を投げ、姿を消した。 男は狂った。血を吐き、膝を折り、五年の歳月を費やして世界中を彷徨い、彼女の影を追った。 五年後。伝説の「最高位魔薬師」として、彼女は華麗なる帰還を果たす。その傍らには、男の生き写しである、毒舌の幼き影。 再会。かつて傲慢を極めた狼王は、土砂降りの雨に打たれ、卑屈に跪き縋りつく。 遮ったのは、小さな子供の冷徹な一言。「おじさん、芝居はやめて。 ママが言ってたよ。死んだ元カレだけが、いい元カレだって」

神父の厳かな声が響く純白のチャペルで、新郎の高橋健太はマイクを通して私との結婚を拒否した。 彼は参列席にいる別の女を真実の愛だと呼び、家の利益だけの私を大勢のゲストの前でゴミのように捨てた。 実の両親や兄たちは私を「一族の恥」と罵り、偽りの涙を流す義妹の詩織を庇って、私に健太へ許しを請うよう強要した。 前世の私はここで泣き崩れ、その後家族に軟禁された挙句、暴力的な男に嫁がされ虐待の末に惨死した。 死の直前、すべては私の人生を奪おうとした詩織の巧妙な罠だったと知らされた。 なぜ実の家族は私を信じず、あんな嘘つきの妹ばかりを愛し、私を地獄へ突き落としたのか。 再び目を覚ますと、私はまさに健太に捨てられたあの屈辱の瞬間に戻っていた。 私は泣いてすがる代わりに冷たく微笑み、自ら婚約破棄を宣言した。 そして、彼より遥かに絶大な権力を持つ鷹司グループの当主、鷹司暁の前に歩み寄った。 「私のすべてを代償に、あなたの妻にしてください」 今世は、私を捨てた全員にその代償を払わせてやる。

夫が上場企業の会長に就任したその日、彼は私に離婚を突きつけた。 独占インタビューに応じた夫は、こう語っている。彼が今の成功を手にできたのは、ひとえに見捨てずに支え続けてくれた「最愛の人」のおかげだと。 彼が口にした「最愛の人」とは、私ではない。不治の病に侵された彼の同僚であり、不倫相手の彼女のことだった。 彼女の病を治すため、夫は巨額の報酬を提示して、世間から姿を消したある「伝説の医師」に執刀を依頼した。だが彼は夢にも思っていない。彼が必死に懇願したその神の手を持つ医師の正体が、他ならぬ私だということを。 彼はある大手財閥グループの支援を取り付けたと信じ込んでいたようだが、その一ヶ月後、私はその財閥医療部門の特別招聘専門家として、華々しく表舞台に立ちインタビューを受けていた。 ある記者が私に問いかける。「ドクター、長年医療界を離れ、隠遁されていたと伺っています。今回、再び医療チームに復帰されたきっかけは何だったのでしょうか？」 私は、驚愕に顔を歪める夫へと視線を向けた。 「それは、私の夫が大金を積んで私を雇ったからです。……彼自身の愛人の手術をさせるために」

新婚の夜、彼女が新郎を待つことはなかった。 見知らぬ男の侵入が、彼女のすべてを破壊した。 姑からは罵られ辱めを受け、夫には情け容赦なく冷たくあしらわれ、愛人には嘲笑われ見せつけられる。彼女は無残にも家を追い出された。 彼女が敏腕弁護士であることは誰も知らず、一枚の訴状で、彼女のすべてを破壊した男を法廷に訴え出た。 まさか相手が、かの有名な雲城一の富豪だったとは。 この人物、遊び人ではあるが本気になることはなく、重度の潔癖症で、喜怒哀楽が激しく、強引で横暴。彼女に嫁ぐよう迫り、あらゆる手段を講じてくる。 彼女は自分が、さらなる厄介事に巻き込まれたことを知るのだった……

普通の女の子だったエミリーはある日、警察からの電話で人生が変わった。あれから起こった何もかもが彼女にとって非日常だった。 　　やがて、彼女は長い間付き合っていた彼氏ジャック·グーが、自分の一番の親友と浮気していることに気づいた。さらに悪いことに、彼女はうっかりジャックのおじさんの車に乗ってしまい、その車の中で彼とアレをした。エミリー、元彼のジャック、ジャックの叔父ヤコブ…三人の修羅場の物語が始まった。.

みんなが知っている。途中で家に迎え入れられたあの娘は、京市一番の小さな暴れん坊だった。 夫は大手グループの唯一の後継者であり、京市で最高と称される外科医でもある。 彼は彼女を掌にのせるように大切にし、彼女が京市で横行しても甘やかし続けてきた。 兄は会社で常に盾となり、彼女を守り抜いてきた。 人前で「会社の主人は永遠に彼女ひとり。自分はただ稼いで渡すだけの働き手だ」と誓ったことさえある。 ただひとり、偽りの娘として育った姉だけが「いつまでも守られているだけでは駄目。自分の足で立てるようになりなさい」と諭した。 けれど彼女は聞き入れず、むしろ姉を笑い飛ばし、取り越し苦労だと片付けた。 ……その矢先。姉が会社の地下駐車場で刺されたという知らせが届く。 彼女はすぐに外科医である夫に助けを求めた。だが返ってきたのは「今まさに、その犯人の命を救うため手術をしている」という言葉。 さらに追い打ちをかけるように、最も信じていた兄までもが、その手術を成功させるために全ての医療スタッフを回してしまった。 彼女は怒りと絶望の中で叫び、なぜなのかを問いただす。ついには地にひざまずき、どうか姉を助けてほしいと懇願した。 しかし兄は冷たく命じただけだった。「落ち着け、いいな？」と。そして続ける―― 「彼女はお前の本当の姉じゃない。お前にはまだ愛してくれる夫も兄もいる。だがあいつにとっては違うんだ。あれは二十年以上も育ててくれた養父なんだから」

その男がまたしても、親しい女友達を優先して彼女を置き去りにしたとき、彼女は悟った。彼との関係を終わらせる潮時なのだ、と。 彼女は、これ以上ないがしろにされ、裏切られ続けることに耐えられなかった。 そこで彼女は職を変え、新たな街へと移り住んだ。 その地で、彼女は事業の新たな地平を切り拓き、新しい恋人もできた。 しかし、彼女が去った後になって、男は後悔し始めた。 彼が愛しているのは、結局のところ彼女ただ一人だったのだと、ようやく理解したのだ。 そこで彼は彼女の住む街まで追いかけ、接触の機会を窺い、よりを戻そうとした。 だがその時すでに、彼女の心は男によって徹底的に傷つけられており、もはや彼を愛してはいなかった。 男は傷心のまま立ち去った。その後、彼はあろうことか、彼女の娘を救うために命を落とすこととなる。 男が死の間際にあるとき、彼女はこう告げた。「あなたを愛したことも、あなたから去ったことも、決して後悔はしていない。 もう、あなたのことは恨んでいないわ」 男は安堵したように、その瞳を閉じた。

私の結婚は完璧だった。 第一子を妊娠し、夫のアキトは、私が歩く地面さえも崇めるように愛してくれた。 少なくとも、私はそう信じていた。 その夢は、暗闇の中、彼が私の肌に別の女の名前を囁いた瞬間に砕け散った。 カオリ。私が勤める設計事務所の後輩で、自ら手塩にかけて育てたあの子だった。 彼は過ちだったと誓った。 けれど、カオリの策略が陰湿さを増すにつれて、彼の嘘は底なし沼のように広がっていった。 彼は私に薬を盛り、アトリエに閉じ込め、転倒させて病院送りにした。 だが、彼の究極の裏切りは、カオリが偽の交通事故を演出し、その罪を私になすりつけた後に訪れた。 アキトは車のドアをこじ開け、私の髪を掴んで引きずり出し、その顔を平手で打ち据えた。 そして、看護師に無理やり私の血を採らせた。愛人のため、必要すらない輸血のために。 私が大量出血を始めたとき、彼は私を力ずくで押さえつけ、死にかけている私を置き去りにして、彼女のもとへ駆けつけた。 彼の選択のせいで、取り返しのつかない脳の損傷を負ってしまった私たちの子を、彼は犠牲にしたのだ。 私が愛した男はもういない。 私を見殺しにした、人でなしの怪物に成り代わってしまった。 病院のベッドに横たわりながら、私は二本の電話をかけた。 一本目は、弁護士に。 「婚前契約の不貞行為に関する条項を発動させて。彼からすべてを奪い、無一文にしてちょうだい」 二本目は、ジュード・ゲイツへ。 十年間、声もなく私を愛し続けてくれた男性。 「ジュード」 私の声は、氷のように冷たかった。 「夫を破滅させる手助けをしてほしいの」

愛する婚約者に妊娠を報告しようとした夜、私は信じられない会話を聞いてしまった。 この三年間、私を抱きしめていたのは彼ではなく、双子の弟だったのだ。 彼らは、私をいじめていた悪女の嘘を信じ込み、復讐の道具として私を騙し続けていた。 祖母が危篤の夜、彼は悪女の仮病を看病し、私のSOSを冷酷に無視した。 さらには祖母の遺灰をゴミとして捨て、私を崖から突き落として笑っていた。 心身ともにボロボロになり、私の愛と信頼は完全に死に絶えた。 私は冷たい手術台の上で静かに子供を堕ろすと、ある番号に電話をかけた。 「結婚式の当日、彼らの真実をすべてライブ配信してください」 これが、私の復讐の始まりだった。

十年にわたる恋愛、1314回もの結婚式準備。しかし彼は毎回姿を見せなかった。 幼なじみが何も言わずに帰国して以来、私の結婚式は爆弾を抱えたような状態になった。 彼女は決まって挙式前日に騒ぎを起こし、そのたびに彼は私を置き去りにする。 今回もそうだった。彼女が指先を切って血を少しこぼしただけで、 彼は慌てて信号を無視しながら救急病院へ直行し、医者に全身くまなく調べろと迫るほどだった。 一方の私は、招待客たちの嘲笑まじりの視線にさらされながら、彼からはただ気の抜けた言葉をかけられるだけ。 「どうして今日じゃなきゃダメなんだ？ どうせこれまでも何度も中止してるんだし、来週末にすればいいだろ。」 「彼女は血を見ると気を失うんだ。そばにいてやらないと……君ならわかってくれるだろ。」 彼は幼なじみへの思い出を口実に、何でも彼女の言いなり。私には冷たく、無関心。 正直なところ、この結婚は彼でなければならない理由なんてなかった。 だから1314回目のすれ違いのとき、私は予定通り結婚式を挙げた。――ただし、新郎は別の人だった。

名家の令嬢と、一族が抱えるマフィア組織のボディガード。身分違いの二人は激しく惹かれ合っていた。 ある敵対組織との抗争で、彼は命がけで令嬢を守り抜く。 彼の腕の中に隠れた彼女の視界に映ったのは、冷静に銃を撃ちながらも、もう片方の手で彼女の耳を塞ぐ姿だった。 胸を高鳴らせた彼女は、その深い瞳から逃れられなくなっていく。 望まぬ政略結婚から逃避するため、彼女は彼との駆け落ちを決意する。 しかし、雨の夜に一晩中待ち続けた彼女の前に現れたのは、父親が差し向けた追っ手であり、愛さない男との結婚を強要されるのだった。 走る車から飛び降りて逃げ出した彼女は、肋骨を3本折る重傷を負う。病院で目を覚まして最初にしたのは、彼に電話をかけ、99通のメールを送ることだった。 しかし、いっさいの連絡は途絶えたまま。 やがて彼女は彼への思いを断ち切り、別の道を歩むことを決める。 それから5年後。帰国した彼女が新たに入社した会社の社長は、なんとあの元恋人だった。 彼は一大グループの権力者へと変貌を遂げていた。表面上は彼女に皮肉を浴びせ、ことあるごとに対立するが、その裏では彼女に降りかかるすべての災厄を防いでいた。 すでに心は波立たないと思い込んでいた彼女だったが、少しずつ距離を詰めてくる彼を前に、再び胸の鼓動が失調していく。

私は藤本家の養女。家族の利益のため、取引の道具として権力者である鷹司暁に売り渡された。 この歪んだ関係を終わらせるため、離婚協議書を手に彼の元へ向かった。だが、薬を盛られ理性を失った彼に無理やり抱かれてしまう。 事もあろうに、彼は私が正妻の座を盤石にするために罠を仕掛けたと誤解し、絶対零度の憎悪を向けてきた。 満身創痍で実家に戻ると、待ち受けていたのは更なる地獄だった。 かつて私の婚約者を奪った義妹と継母は、私の私物を公然と奪い取ろうとする。 さらに祖母の誕生パーティーでは、私と同じドレスを着た義妹が有名モデルと結託し、私を大勢の招待客の前で嘲笑した。 「安物の偽物を着ている」 「パトロンに体を売った恥知らずな女」 育ての親？家族の絆？ 彼らにとって私は、永遠に蔑み、搾取し続けるための「野良犬」でしかなかったのだ。 得意げな彼らの醜悪な顔を見つめながら、私は冷たく笑って電話をかけた。 「入れて」 世界に一着しかないオートクチュールの真の持ち主が明かされ、一億円を下らない宋代の青磁が会場に運び込まれた時、私を嘲笑っていた全員の顔から血の気が引いた。 今日、私はこの腐りきった藤本家を完全に叩き潰す。

商業界に君臨するあの男は、正真正銘の狂人だ。 百人の女性を別荘に軟禁し、まるでブラインドボックスを開けるかのように、くじ引きで妻を決めるというのだから。 誰もが当選を幸運だと信じているが、私だけが知っている。それが破滅への入り口であることを。 前世において、その当たりくじを引いたのは私だった。 死に戻った私は、この悪縁を回避しようと足掻いた。 だが運命の歯車は狂い、皮肉にもまたしても私は“選ばれた幸運児”となってしまう。 そして結婚式当日、歴史は繰り返された。 新郎は一本の電話を受けると、血相を変えて胸花をかなぐり捨てた。 「彼女が死ぬと言っている。今すぐ行かなければならない」──そう言い放ち、私を置き去りにしたのだ。 その時、本来なら彼女の婚約者であるはずのプリンスが、冷気を纏って式場に乗り込んできた。 彼は逃げた花嫁を追うどころか、私の目の前に立ちはだかり、品定めするように視線を這わせる。 「お前の旦那が、俺の嫁を奪って逃げたわけだ」。 男は私の顎を強引に掴むと、傲然と言い放った。 「夫の不始末は妻が償え。代わりにお前が俺の妻になるんだ。……公平な取引だろう？」

みんなが言うには、あの冷徹な社長はただひとり、妻だけを愛しているらしい。 しかし結婚7周年のその日。 彼は薬を盛られ、他の女と一夜を共にしてしまった。 彼女が駆けつけた時には、部屋は淫靡な空気に包まれ、床には破れた下着が散らばっていた。 彼はその場で跪き、自らの胸に7度刃を突き立て、二度と裏切らないと誓った。 それ以来、狂ったように彼女に償い続ける。 けれど彼女の心は知っている――二人はもう、元には戻れないと。 そして、ある写真が現れた時、彼女はついに決意する。完全に離れることを。

三年間、私は「ネメシス」という無敗の弁護士としての人生を捨てた。東京地検のエース検事、神宮寺圭の完璧な妻になるために。法廷準備書面を料理本に持ち替え、愛する男の心を癒せると信じていた。 私たちの結婚記念日、彼は泥酔して帰宅し、必死に私にキスをして、別の女の名前を囁いた。 「ほのか」と彼は息をもらした。「戻ってきてくれるって、わかってたよ」 だが、私たちの結婚生活に下された最終判決は、レストランでのことだった。ウェイターが熱湯のコーヒーポットをこぼした時、圭は一瞬のためらいも見せなかった。数滴の飛沫から元カノのほのかを庇うために、身を挺したのだ。 残りの熱湯はすべて私の腕にかかり、Ⅱ度の熱傷を負わせた。彼は、ほのかの手にできた些細な赤い痕にパニックを起こし、彼女を高級クリニックに連れて行こうと大騒ぎした。 彼は、水ぶくれだらけの私の肌には、一瞥だにしなかった。ただ、クレジットカードを私に押し付けただけ。 「タクシーで救急外来にでも行け」と彼は言った。「後で電話する」 その瞬間、献身的な妻は死んだ。私は振り返ることなく、その場を去った。三ヶ月後、私は法廷で彼の向かいに立っていた。彼がキャリア最大の事件で起訴している男の弁護人として。 彼が捨てた物静かな主婦が、「ネメシス」として知られる法曹界の伝説だとは、夢にも思っていなかっただろう。そして私は、彼の完璧な無敗記録を、完膚なきまでに叩き潰すつもりだった。

夫と息子は、病的なくらい私に執着していた。 その愛情を確かめる方法は、いつも決まって別の女、早乙女沙羅に過剰なほどの関心を注ぐこと。 私の嫉妬と苦悩こそが、彼らにとっての「愛されている証」だったのだ。 そして、あの交通事故が起きた。 数々の映画賞を受賞した劇伴音楽を生み出してきた私の手は、無残に砕かれた。 それなのに、夫の雅臣と息子の湊は、沙羅の些細な頭の怪我を優先させ、私のキャリアを奈落の底に突き落とした。 彼らは私を見ていた。涙を、怒りを、嫉妬を待っていた。 でも、私は何も見せなかった。 能面のような無表情を浮かべた、ただの石像だった。 私の沈黙は、彼らを不気味なほど動揺させた。 それでも残酷なゲームは続く。 沙羅の誕生日を盛大に祝い、私は部屋の隅でその光景を眺めていた。 あろうことか雅臣は、亡き母の形見である金のロケットペンダントを私の首から引きちぎり、沙羅に渡した。 そして沙羅は、それをわざと足元に落とし、ピンヒールで踏み潰したのだ。 これは愛じゃない。鳥籠だ。 私の痛みは彼らの娯楽で、私の犠牲は彼らのトロフィー。 冷たい病院のベッドに横たわり、手術を待つ間、私が何年も育んできた愛が死んでいくのを感じた。 愛は枯れ果てて灰になり、後には冷たく硬い何かだけが残った。 もう、終わり。 彼らを正すことなどしない。 この鳥籠から、逃げ出す。 そして、彼らを破滅させてやる。

小林静は吉田家に十九年間育てられた偽りの令嬢で、本物の令嬢・吉田絢子の身代わりとして、一度も顔を合わせたことのない死にかけの男・近衛悠真と結婚させられた。 孤児となった彼女が惨めな人生を送ると思われていたが、彼女は姓を小林に改め、一人で立派に生き抜いた。 鷹司暁は海城を代表する権力者で、手段が苛烈で冷酷無情だと囁かれており、身辺にいる幼い息子の母親の素性は最大の謎となっている。 ある日、体調を崩し眠り込んでいた鷹司暁の部屋に女性が踏み込み、彼を一方的に関係を持った。 彼は街中に捜索令を出して犯人を追い求めたが、まさか「犯人」が目の前にいて、しかも自分の息子の担任の先生だったとは思いもよらなかった。 事実が発覚した時、彼は彼女を壁際に追い詰め顎を掴む。 「小林先生、大胆な真似をしてくれたな」 彼女は長年しまっておいた結婚証明書を取り出し、言い返す。 「私があなたと関係を持ったのは、正当な夫婦だからだ」 それをきっかけに、彼は彼女を骨まで愛し、何もかも甘やかし尽くすようになる。 街中の女性たちは嫉妬に狂い、陰口を叩く。 「小林静は計算高いわ。鷹司家の坊やの継母になるため、わざわざ幼稚園の先生になったのよ」 「名家の継母なんて簡単な立場じゃない。一ヶ月も経たないうちに鷹司家から追い出されるに一票」 翌日、小林静は SNS に親子鑑定の結果画像を投稿し、一文を添えた。 「申し訳ない、血のつながった実の親子です」