「人狼」の小説

群れを救うため、私の運命の番であるアルファは、私の中の狼を自らの手で生贄に捧げた。 彼は私をルナの座に就かせると約束していたが、長老会が私を呪いだと非難した時、ただ一言こう告げた。 「掟に従え」と。 私は戦利品として、北の地で最も残忍なライカンキングへと献上された。 満月の夜、野獣へと姿を変えた彼の力は暴走する。 誰もが逃げ惑う中、私だけが流れに逆らい、彼へと一歩ずつ近づいていく。 周囲の者は皆、私がどう死ぬのかを待ち構えていた。 しかし、私が彼に触れたその瞬間、銀色の光が弾けた。 暴走は鎮まり始め、古の血脈が目を覚ます。

美咲は獣人の禁区に迷い込み、一夜明けて目を覚ますと、医師から妊娠一ヶ月だと告げられた。 彼女は慌てて家に帰った。玄関のドアを開けた途端、父親が冷たく言い放った。「ドレーヴン家が求めているのは『純潔な女』」だ 彼女は一瞬で凍りついた。 ドレーヴン。 上流階級を牛耳るドレーヴン家の当主、カルヴィン・ドレーヴン。噂では、人を殺すのに瞬き一つしない獣王だという。 「どうして私が?」美咲の声は震えていた。 父親は彼女に目もくれず、「お前が一番役立たずだからだ」と言い放った。 結婚式の前夜、継姉が美咲の妊娠の秘密を知り、彼女の首を絞め上げた。 もう死ぬと思ったその時、玄関のドアが突然押し開けられた。 「ドレーヴン伯爵、ご自身でお越しになるとは」 その場は一瞬で静まり返った。 美咲はかろうじて顔を上げ、黒銀の仮面の下にある金色の獣のような瞳が自分に向けられているのを見た。 彼は一歩一歩近づいてきたが、彼女を助けようとはせず、まず彼女の腹に視線を落とし、冷たい声で尋ねた。「その子の父親は誰だ?」

交際して3年、アルファの恋人が私たちの結婚式をキャンセルするのはこれで7回目だ。 1回目は、彼の義妹が足を捻挫した時。彼は躊躇うことなく私を突き飛ばし、 彼女を抱きかかえて祭壇から急ぎ立ち去った。 2回目は、義妹がパニック発作を起こした時。 伴侶に拒絶される私の苦痛などお構いなしに、彼は強制的に儀式を中断し、こう怒鳴りつけた。 「お前には狼がいないのに、苦痛など感じるわけがないだろう！」 「芝居はよせ、彼女の方が私を必要としているんだ！」 その後、いつマーキングの儀式を行おうとしても、義妹は様々な理由で必ずトラブルに見舞われた。 そして彼が7回目の離脱を選んだ時、私はもう引き留めることはせず、彼の宿敵であるシャドウ・パックのアルファに電話をかけた。 「以前、私が恋人と別れたら伴侶になってくれると言っていましたが、あの言葉はまだ有効ですか？」 恋人の心に義妹しかいないのなら、二人の思い通りにしてやろう。 ついでに、自分に忠実な伴侶を新しく選び直すだけだ。

アルファの愛人が「白狼の幼い子の月華の力は純粋で、心臓の血に浸した月光石が安産に効く」と告げた。 羅文は兵士たちに命じ、妊娠九ヶ月の私を手術台に縛り付け、腹に宿る双子の狼の子を無理やり引き裂くように取り出した。 全身を貫くような激痛に、私は泣きながら彼の足元にひざまずき、哀願した。 「狼の子は早産で、まだ未熟です。これ以上、心臓の血を奪えば死んでしまいます。 私は最も純粋な月裔の白狼です。私の心臓を差し出しますから、どうか、どうか子供たちを助けてください……」 しかし羅文は意に介さなかった。「ほんの数滴、狼の子の血を採るだけだ。命まで奪うわけではない。 お前が普段からヴィラに抱いている嫉妬の罪滅ぼしだと思え」 彼の冷酷な顔を見つめ、私の体内の狼が絶望の遠吠えを上げた。 その夜、私の狼の子たちはまだ目を開けることもできぬまま、胸に開いた穴から命の光を少しずつ失っていった。 私は血に濡れた子供たちの亡骸を抱きしめ、黒石狼族の長老のもとを訪れた。 「かつて、あなたが私を救ってくださった時、私は白狼の月華の力で黒石狼族にご恩をお返ししました。 もう子供たちはいません。私も、ここを去る時が来たようです」

妊娠3ヶ月の時、私は交通事故に遭った。 薄れゆく意識の中、アルファである夫に何度も電話をかけたが、彼が応答することはなかった。 やがて苦痛の底から目を覚ました私が目にしたのは、彼の初恋の相手によるSNSの投稿だった。 「暗闇を怖がる私のために、一晩中そばにいてくれた彼に感謝します」 「今日はすべての仕事をキャンセルしてオークションに付き合い、世界で一番の贈り物をくれるそうです。私って本当に幸せ！」 お腹の子を守るために私が重傷を負っていたその時、彼は別のメス狼のそばにいることを選んでいたのだと、私は悟った。 静かに「いいね」を押し、私は画面を閉じた。 彼が初恋の相手を選んだのなら、その思いを遂げさせてあげよう。 7日後、私はこの子と共に、彼の世界から永遠に去る。

高騰する人件費を惜しみ、中古サイトで買い叩いたのは「三度の返品歴」を持つ人狼。 凶暴、不規、噛みつき魔。売主の警告は、不穏そのもの。 だが、目当てはただ一点。身長190センチ、鋼の筋肉。150キロの荷を軽々と運ぶ、その圧倒的体躯だ。 届いた「商品」は、期待通りの狂犬だった。 異変は深夜。奴は寝室へ忍び込み、熱を帯びた肉体で擦り寄り、私の項を執拗に牙で削る。 歯の生え変わりか、それとも狂犬病か。私は戦慄し、即座に返品を申し出た。 事情を聞いた売主は、長い沈黙の末に口を開く。 「お客様、返品はおすすめいたしません」 「それは歯の痒みではない。人狼が番の項を噛むのは、求愛期にのみ許された『マーキング）』」 「奴は貴方の身体を、種を繋ぐための『苗床』として渇望しているのですよ」

呪われた眠りに囚われて五年、私はついに目を覚ました。最初にしたのは、私の番、私のアルファである海斗の香りを追うことだった。 執務室で彼を見つけた。彼は別の女とキスをしていた。見覚えのない、地味なオメガだった。彼は、彼女は何でもない、ただ私の死を悼む悲しみを癒すための存在だと言った。馬鹿な私は、その言葉を信じた。 けれど、一族の記録保管所へ行くと、長老は私が三年前に法的に死亡宣告されたと告げた。申立書には私の両親が署名し、海斗がそれを執行していた。彼はすでに新しいルナを選んでいたのだ。あの女を。 実の息子は、死んだままでいればよかったのに、と言った。あの女の方が優しくて、母親にふさわしい、と。 そして、私に取って代わった女は、私を崖から荒れ狂う川へと突き落とし、殺そうとした。海斗は川に飛び込み、差し伸べた私の手を通り過ぎ、彼女を救った。 病院のベッドで麻痺したまま横たわる私は、海斗がアルファ・コマンドを使い、彼女の命を救うための輸血を命じるのを聞かされるしかなかった。彼はドナーが誰なのか尋ねさえしなかった。ただ、彼が選んだ番を救うために、私の命を吸い尽くせと要求したのだ。 命が尽きていく中、私は家族全員が――私の番、私の両親、私の息子が――彼女のベッドを囲み、完璧な幸福の絵を完成させているのを見た。その時、ようやく悟った。目覚めたこと自体が間違いだったのだと。私に残された道は、ただ消えることだけ。そして、彼らがこれから私がなろうとしている亡霊を決して見つけられないよう、祈ることだけだった。

私はアルファの運命の相手、月の女神によって彼のために選ばれた存在だった。 何年も彼を密かに愛し続け、群れの「継承の儀」で、彼がついに私を彼のルナとして発表してくれると信じていた。 しかし、彼は祭壇に立ち、別の女を紹介した。 私が知ったのは、彼が私の血を使い、秘密の儀式で彼女と自分を結びつけていたこと。 それは、暗闇で私に愛を囁きながら、何ヶ月も前から計画していた政略結婚だった。 群れの全員の前で、彼は私を公然と拒絶した。 その残忍な行為は、私たちの神聖な絆を無残にも引き裂き、私の魂を二つに砕いた。 彼は新しい花嫁が私に反逆罪の濡れ衣を着せ、私の家を破壊し、私の歴史を消し去るのを許した。 彼の戦士たちが私の頭に銀を混ぜた石を投げつけるのを、彼はただ傍観していた。 そして、犯してもいない罪のために跪き、謝罪しろと命じた。 命を捧げてもいいとさえ思った男は、権力と野心のために、私を粉々に打ち砕いた。 そして私の人生の廃墟に現れ、世間から隠された愛人、秘密の褒美になれと求めてきた。 私は拒絶した。 彼の圧政から逃れ、灰の中から自分を再建し、私の価値を認めてくれる真のアルファと新しい愛を見つけた。 私は自らの力でルナとなり、力を手に入れ、ついに自由になった。 しかし、私を拒絶した男の執着は、病のように彼の心を蝕んでいった。 一年後、私は彼の罠にはめられた。 最後に覚えているのは、首筋に走った鋭い痛みと、彼の冷たい囁き声だけ。 「さあ、家に帰る時間だ」

十年もの間、私は力なきオメガとして生きてきた。唯一の喜びは、聡明な娘、美月の存在だけ。一族の敵から彼女を守るため、私は自身の本当の姿――強大な力を持つ白狼――を封印した。美月が誰もが羨む国際超常存在評議会でのインターンシップを勝ち取った時、私たちの静かな生活はようやく安泰だと思った。 だが、その一週間後。私は学校の片隅で、ぐったりと倒れている娘を見つけた。彼女の肌を焼く銀のロープで、手足を縛られて。彼女の夢は、私たちの一族のアルファの娘、麗奈によって無残に引き裂かれようとしていた。 「この雑魚が、私の席を奪えると思ったわけ？」 麗奈は嘲笑う。 「アルファである父様が、私のために確保してくださったインターンの席をね」 私の世界は、音を立てて崩れ落ちた。そのアルファとは、私の夫、蓮――十年来の運命の番。聖なる絆を通じて彼に助けを求めたが、彼は甘い嘘で私のパニックをあしらった。麗奈たちが私たちの子供を遊び半分に拷問しているのを、ただ見ているというのに。 決定的な裏切りは、彼の愛人、亜矢子が「アルファの番」のカード――蓮が彼女に与えた「私」のカード――を見せびらかした時に訪れた。彼は現れるや否や、皆の前で私のことなど知らないと言い放った。その罪は、私たちの絆を粉々に砕け散らせた。彼は私を侵入者と呼び、配下の戦士たちに罰を与えるよう命じた。彼らが私を膝まずかせ、銀で打ち据える間、彼はただそこに立って見ていた。 だが、彼らは皆、私を侮っていた。私が娘に渡した護り石のことも、そこに秘められた古の力のことも知らなかった。最後の一撃が振り下ろされた時、私は隠された通信経路である名前を囁き、一族が数世代前に交わした誓約を発動させた。数秒後、軍用ヘリが建物を包囲し、最高評議会直属護衛隊が部屋になだれ込み、私に頭を垂れた。 「ルナ・葉月様」 隊長が宣言した。 「最高評議会直属護衛隊、ただいま馳せ参じました」

海斗は私の運命の人になるはずだった。私たちが属する「一族」の次期アルファで、幼い頃から想いを寄せてきた、たった一人の相手。 でもある夜、彼の体から別の女の匂いがした。私がよく知っている、むせ返るように甘ったるいオメガの匂い。後を追うと、彼は樫の大木の下で、その女と熱いキスを交わしていた。 彼の裏切りは、じわじわと私を蝕む猛毒だった。彼の愛しいオメガ、りらがわざとらしく階段から落ちた時、彼はまるでガラス細工でも扱うかのように彼女を抱きしめた。 それなのに、私が危険な障害飛越に挑む直前、彼は私の鞍に細工をした。馬は暴れ、私は落馬して脚を折った。彼はそれを「彼女に手を出すなという警告だ」と言い放った。その後の看病も、私の父の疑いを逸らすための、ただの隠蔽工作に過ぎなかった。 公のオークションでは、私の一族の金を使って、彼女に天文学的な値段のダイヤモンドを買い与えた。支払いができず、屈辱にまみれた私を、衆目の前で。 数日前に一族の思念通話で聞いた会話の意味が、ようやく分かった。彼と、彼の兄弟同然の仲間たちにとって、私はただの「甘やかされたお姫様」。権力を手に入れるための景品でしかなかった。彼らが本当に欲していたのは、りらだったのだ。 彼は私を打ちのめし、二番目の存在でいることを受け入れさせられると思っていた。でも、それは間違いだった。私が二十歳になった夜、彼との婚約が結ばれるはずだったその夜に、私は二つの一族を前にして、別の選択をした。 彼を拒絶し、ライバルである一族のアルファとの婚約を発表したのだ。私を慰み者ではなく、彼の妃として見てくれる男と。

彼のルナになって5年、私はまだ処女だった。 だが、嫁いで3年も子を授からなかった姉が部族に追い返された後、彼は突然「狼の子を作ろう」と言い出した。 私の狼はずっと彼の冷淡さを感じ取っていた。考えを重ねた末、彼と腹を割って話そうとした矢先、彼とベータの会話を聞いてしまった。 「彼女は俺を救うために体を傷めて、もう子を産めない。あの部族でルナの座を守るには後継ぎが必要だ。彼女をこれ以上苦しませるわけにはいかない」 「もう一人の女の子宮の方が、アルファの血を継がせるのにふさわしい」 「彼女の代わりに狼の子を産ませたら、一生かけて補償する。俺の後継ぎを産ませ、真のルナにしてやる」 ――私は、ただの「子宮」としか見られていなかった。 その瞬間、胸が引き裂かれるように痛んだ。 ならば、望み通りにしてやろう。 私は養父母のもとへ戻り、彼との縁を断ち切った。 けれど、どうして……。かつて私を愛さなかったその人が、狂ったように私の帰りを乞い続けるのだろう。

番いになって、三年目の記念日。 私は、腕によりをかけてご馳走を準備した。 アルファである夫の蓮は、この三年間、まるでガラス細工でも扱うかのように私に接してきた。 私の「虚弱体質」を、その冷酷な態度の言い訳にして。 それでも、今夜こそは彼が私をちゃんと見てくれるんじゃないかって、期待してた。 でも、彼は他の女狼の匂いをまとわせて帰ってきた。 私が心を込めて作った記念日のディナーを一瞥すると、「クランの緊急会議だ」と嘘をつき、出て行ってしまった。 数日後、彼は「対外的に仲睦まじい姿を見せるためだ」と言って、私に年次祝賀会への出席を命じた。 その道中、彼は〝彼女〟からの電話に出た。 私には決して向けられることのない、甘く蕩けるような声で。 「心配するな、紗良。すぐ行く」 「君の排卵期が最優先だ。愛してる」 私が一度も言われたことのない、三つの言葉。 彼は急ブレーキをかけ、巨大な狼の姿へと変身すると、雨が降りしきる暗い道に私を置き去りにして彼女のもとへ走って行った。 嵐の中へよろめき出た私の心は、ついに砕け散った。 私は彼の番じゃない。 彼の本命が現れるまでの、ただの代用品だったんだ。 このまま雨に流されて消えてしまいたいと願った、その時だった。 暗闇を切り裂くように、ヘッドライトの光が迫ってきた。 一台の車が、私からほんの数センチのところで甲高い音を立てて止まる。 降りてきたのは、夫が子供に見えるほどの、圧倒的な力を持つアルファだった。 彼の射抜くような銀色の瞳が、私を捉える。 所有欲を剥き出しにした唸り声が、彼の胸の奥深くから響いた。 まるで、自分の世界の中心を見つけたかのように私を見つめ、 たった一言、私の人生を変える言葉を告げた。 「俺の」

生涯の伴侶であるアルファ、桐生蓮に十年尽くしてきた。今日という日は、私が「銀月の群れ」のルナとして戴冠するはずの日だった。私の揺るぎない忠誠が、ようやく報われる祝祭。 だが、式の直前、私は聞いてしまった。彼がベータと話しているのを。彼は私のことを「不毛の土地」と呼び、妊娠した愛人の恵美と私を入れ替えると嘲笑っていた。それどころか、私が三日も経たずに泣きついて戻ってくると賭けまでしていた。 群れの全員の前で、彼は恵美を新しいルナとして紹介し、私の不妊を証明するという偽物の診断書を掲げた。私がその場を去ろうとすると、恵美に暴力を振るったと濡れ衣を着せられた。 蓮のアルファ・コマンドが、私に叩きつけられた。抗えない力に、私は膝から崩れ落ちる。「この女は、未来のルナに手を上げた」と彼は宣言した。その瞳には、底なしの侮蔑が宿っていた。 彼の最後の命令は、鞭打ちだった。銀を編み込んだ鞭が私の背中を無慈悲に引き裂き、彼の戦士たちは私をゴミのように森へ放り投げた。死ぬがままに。 痛みと毒で意識を失い、次に目覚めた時、私は再び囚われの身となっていた。私を見下ろしていたのは、敵対する群れ「黒森」の恐るべきアルファ、黒崎巌。彼はボロボロになった私の服と血の滲む傷に目をやり、冷たく問いかけるような低い声で、何年も私を苦しめてきた言葉を繰り返した。 「役立たずの雌狼、か？」

彼を救うため、私は魂を砕き、銀毒を一身に受けて三年間、形だけの結婚に縛られて生きてきた。 雨の降る夜、私は子を失った。なのに彼は、それをただ「場の空気を乱すなよ」と笑い飛ばした。 私が解約書を差し出すと、彼はそれを引き裂き、私を監禁した。私はルナの座を欲しがっていると決めつけて。だが彼は知らなかった。私の命は、もう三ヶ月しか残っていないことを。 私は強制的に番の絆を断ち切り、すべてを捨てて姿を消した。 やがて彼は、あの日の真実を知った。私が血を吐いて瀕死の消息を聞き、狂ったように部族を駆け巡った―― 「沙良、戻ってこい。俺の命、お前に捧げる」 私は新たな狼王の胸に寄りかかり、静かに微笑んだ。「私の愛は、体の狼とともに、とうに死んだもの」

アルファ・カールのメスが私の肉を切り裂き、手術が始まろうとしていた。 彼のポケットの中で携帯電話が激しく震えだし、彼はたまらずそれに出た。 「カール、死ぬ前にもう一度だけあなたに会いたい」 彼の義妹が自殺したのだ。 その知らせを聞いたとき、私は手術台の上で、すでに腹部を切り開かれていた。 アルファ・カールはメスを放り投げ、アルファ・アーサーに告げた。 「ルナの手術を頼む」 そう告げると、彼は身を翻し、その場を去った。 アルファ・カールの後ろ姿を見つめていると、心臓が見えざる手に固く握り締められたかのように、耐え難い痛みが走った。 堪えきれず、涙が零れ落ちた。 次の瞬間、冷たいメスが再び私の肌を貫いた。 アルファ・アーサーが冷ややかに口を開いた。 「何を泣いている？ 俺がいる。死にはしない」

婚約者であるルーカスは、バチェラー・パーティーの席上で、彼の『親友』であるサラに対してマーキングを行った。会場中が歓声を上げ、これを最高にクレイジーな『度胸試し』だと嘲笑する。 翌日、私がその件を問い詰めると、サラはルーカスの首に腕を回し、挑発するかのように自身の首筋に残された歯型を見せつけてきた。 「お義姉さん、そんなにケチケチしないでよ。私が代わりに、彼の噛む力と『あっちの方』が使い物になるか試してあげただけなんだから」 ルーカスもまた、不機嫌さを隠そうともしない。「たかがマーキングだろ。洗えば落ちるようなものじゃないか。俺とサラのヒートが終わる一週間後に、彼女をリジェクトして、君をマーキングし直せば済む話だ」 彼らは、私がこれまでと同じように、悔しさを飲み込んで黙り込むだろうと考えていた。 しかし私は、指にはめていた婚約指輪を外すと、笑顔を浮かべてゴミ箱へと放り込む。「汚れてしまったのなら、洗う必要なんてないわ。そのまま捨ててしまえばいい」 狼狽したルーカスが私を引き止めようとするが、サラがその耳元で甘い息を吹きかける。 「焦らないで。彼女はただの身寄りのない孤児よ。あなたから離れれば死ぬしかないんだから、三日もしないうちに跪いて戻ってくるわ」 だが彼らは知らない。三日後に戻ってくるのは、跪いて許しを請う私ではない。——五万もの狼族禁衛軍を率いた、私の父である狼王だということを。

この三年間、私はアルファである玲央様の「運命の番（つがい）」だった。 彼がその名を口にすることは、ただの一度もなかったけれど。 彼の心には、一条薔薇（いちじょう ばら）という別の女性がいた。 私はただ、彼が正式に彼女を迎え入れるまでの、邪魔な仮初めの存在に過ぎなかった。 父が死の淵をさまよっていた夜、私は彼に懇願した。 約束してくれた、命を救う薬を届けてほしいと。 彼は、薔薇と一緒だった。 私たちの精神を繋ぐリンクの向こうから、彼が一方的にそれを断ち切る直前、彼女の笑い声が聞こえた。 「くだらないことで俺を煩わせるな」 彼は、そう唸った。 その後、彼の愛する女は病を偽り、父のそばにいた熟練の治癒師たちを一人残らず引き離した。 私の「運命の番」が、他の女とタキシードを選んでいる間に、父は息を引き取った。 私の父の命は、私の半身であるはずの男にとって「くだらないこと」だったのだ。 彼は盲目的な執着の果てに、殺人者の片棒を担いだ。 でも、彼は私が何をしたのか、まだ知らない。 数日前、彼が彼女からの電話に気を取られている隙に、私は分厚い書類の束に一枚の紙を滑り込ませた。 彼は中身も読まずにそれに署名し、手首を軽く動かすだけで、自らの魂を断ち切った。 彼が署名したのは、「離縁の儀」の誓約書だった。

私の運命の番、アルファの海斗は、私のすべてになるはずだった。 でも、彼の瞳に映っていたのは、私じゃない。 彼の人生に現れたもう一人の女、由良の代用品でしかなかった。 由良が「はぐれ者」に襲われ、忌まわしい子を身ごもったと嘘の主張をしたとき、海斗は選択をした。 彼は私に命じた。 長老会に行って、汚されたのは自分だと告げろ、と。 彼は私に命じた。 由良の子を、自分の子として受け入れろ、と。 そして、私たちが授かった子の妊娠に気づいたとき、彼は最後の命令を下した。 治癒師のところへ行き、その子を始末しろ、と。 私たちの子供は、由良に過度のストレスを与えるだろう、と彼は言った。 彼は、二人だけの思念リンクで彼女に甘い慰めの言葉を送りながら、私には私たちの赤ん坊を殺せと命じた。 私は彼の都合のいい道具。 彼女は守られるべき宝物。 でも、彼の母親が私を銀で裏打ちされた牢に閉じ込め、私が流した血の海の中で私たちの子供を流産させたとき、私の愛の最後の欠片は灰と化した。 心も体も壊れ、空っぽになった私は、最後の力を振り絞り、幼い頃以来使ったことのない遠吠えを放った。 それは、私の家族――白牙一族の王家へ、その姫を迎えに来いと告げる、神聖な呼び声だった。

妊娠三か月——私が交通事故に遭ったあの日、 夫のアルファ・桐山樹に何度も電話をかけた。 意識が遠のく中、目を覚ますと、目の前には彼の初恋・アイヴィーのSNS投稿が映っていた。 「暗闇が苦手なの、覚えててくれたんだね。一晩中そばにいてくれて、ありがとう」 「今日は仕事全部キャンセルして、オークションに連れて行ってくれるの。世界一のプレゼント、楽しみ♡」 ——私が腹の子を守って重傷を負っている間、運命の番は、別の雌狼のもとにいた。 凍りつく心で、私はそっと『いいね』を押した。通知を閉じ、深呼吸する。 初恋を選んだ彼に、私は『お幸せに』を贈ろう。 七日後、私はアルファの後継ぎを連れて彼の世界から永遠に去る。