第2章

水咲 熾苑 POV:

びしょ濡れのドレスが床に水滴を落とす中、アパートの鍵を開ける。 弾の冷たい声が、頭の中で木霊していた。 私がクラブを去ったことを、彼はきっと駆け引きか何かだと思っているだろう。 彼が私の世界の土台そのものを粉々に打ち砕いたとは、夢にも思わずに。

数時間後、ドアを叩く激しい音に、私はびくりと体を震わせた。 兄の玲央だった。 彼の顔は青ざめ、その瞳には無力な怒りが燃えていた。

「熾苑、本当にすまない」 彼はそう言って、私を抱きしめた。 「今、知ったんだ。あいつがやっていること…人の心がない」

「戦略よ、玲央」 私は感情のない声で言った。 彼の腕から離れ、自分自身を抱きしめる。 「一条麗奈は彼にとって有益なの。私は違う」

玲央は髪をかきむしった。 「あいつは…彼女に夢中なんだ。彼女の野心、その冷酷さに。自分と対等だと思ってる」

「そうなの？」 私は聞かずにはいられなかった。 「これは、本物の同盟なの？」

彼は一瞬ためらい、そしてゆっくりと頷いた。 「ああ。特定の派閥との力を固めるためのな」

まるで合図のように、廊下で携帯が鳴った。 玲央のポケットから落ちたのだろう。 画面には、一条麗奈からの着信が表示されていた。 兄はそれを無視したが、彼女が残した留守電から、甲高く要求がましい声が聞こえてきた。 続いて、弾からの電話。 彼の口調はぶっきらぼうで、すべてがビジネスライクだった。 電話の内容は、物流と支配に関するもの。 すべてが裏付けられた。 私は、片付けて捨てられるべき、邪魔な存在なのだ。

翌朝、私は多摩美の国際交流センターにいた。 古い紙とコーヒーの匂いがする。 私はフィレンツェ美術学院への奨学金の申請用紙を求めた。 イタリア。 海を隔てた向こう側。 それが、黒澤組の影から逃れる唯一の道のように思えた。

一週間後、私は玲央の二十五歳の誕生日パーティーに出席せざるを得なかった。 会場は黒澤組が所有する青山の一等地に立つ、広大なペントハウス。 彼らの力を誇示する、きらびやかなショーケースだ。 高価な香水の匂いと、危険な男たちが交わす取引の低い囁き声が、空気に満ちていた。 私はまるで幽霊のように、もはや自分の人生ではない場所をさまよっていた。

その時、彼らを見た。 弾と一条麗奈が、まるで王族のように群衆の中を進んでいく。 彼らは私の真正面で立ち止まった。 弾の瞳は冷たく、何も読み取れない。 一条麗奈は勝ち誇った笑みを浮かべ、彼の腕にしがみついていた。

「熾苑」 弾の声には、聞き慣れた命令の響きがあった。若の命令。 「未来の妻、麗奈だ。紹介しよう」

一条麗奈の笑みがさらに深まる。 「あなたのかわいらしい片思いが、こんな形で終わってしまって残念ですわ」 彼女の声は、偽りの同情に満ちていた。 「でも、弾さんが必要としているのは、クレヨンでお絵描きしている世間知らずのお嬢ちゃんではなく、女王ですもの。私たちの結びつきは、組の…事業をより強固なものにするでしょう」

そして彼女は、息の根を止めるほど計算高く、残酷なことをした。 彼女は、完璧に平らな自分のお腹を優しく撫で、純粋な、毒に満ちた勝利の眼差しで私を見つめた。

世界が傾いた。 これは公開処刑だ。 屈辱という血で支払われる代償。 そして、私はその生贄だった。