第1章

私が二十二歳の誕生日に、そして私たちの人生が始まる証として贈った、黒澤組の新会社のためにデザインしたロゴ。 それが私の指から滑り落ちたのは、彼が私を追い払うために婚約の芝居を打つと、若頭に話しているのを聞いてしまった瞬間だった。

それは高級クラブの個室の外、ふかふかの絨毯の上に、ことり、と軽い音を立てて落ちた。 店内に低く響く音楽が、その小さな音をいとも簡単に飲み込んでいく。 私の世界から、すべての音が消えた。

第1章

水咲 熾苑 POV:

私が黒澤組の跡取りである「影」こと黒澤弾に恋をしたのは、十五歳の時だった。 私は、彼の父親が最も信頼する幹部、水咲正臣の娘。 この世界では、彼は私の「若」であり、私の運命そのものだった。

十六歳の時、黒澤組が主催するチャリティーパーティーで、私はその運命を確信した。 頭上で、重く巨大な照明機材が、軋む音を立てて外れたのだ。 弾は稲妻のように動いた。 高級なスーツに身を包んだ、圧倒的な力の塊。 彼は私の腕を鉄のような力で掴んで引き寄せた。 その直後、私が立っていた場所に、金属の塊が叩きつけられた。

彼は何も言わなかった。 ただ、その黒い瞳で私を見下ろし、品定めするように一瞥すると、震える私の手に銀色のジッポを押し付けた。 そこには黒澤組の代紋が刻まれていた。 声なき、所有の証。 私の守護者。 私はそのジッポを、私たちの未来を繋ぐ神聖な絆として、肌身離さず持ち歩いた。

シャンパンと愚かな勇気に満たされた十八歳の誕生日。 私はすべてを告白した。 彼にキスをした。 彼は退屈そうに、唇の端に微かな笑みを浮かべただけだった。 「二十二になって大学を卒業したらな」 彼の低い声が、私の中で響いた。 「まだお前が、その…忠誠心とやらを持ち続けているなら、俺たちの運命を結びつけることを考えてやってもいい」

それは、若からの命令だった。

私は彼の気まぐれな言葉を、神聖な誓いとして、私たちの家族を結びつけるための婚約の約束として受け取った。 私の人生のすべてを、その約束を中心に築き上げた。 彼が支配する帝国の中心に近い、東京の多摩美術大学に通った。 四年間、私は自分の技術を磨きながら、ただひたすら待ち続けた。

今夜は、私の二十二歳の誕生日。 すべての集大成。 私は彼の新しい表の会社のために、完璧なロゴをデザインした。 美しく、同時に威圧的な、洗練されたモダンなエンブレム。 それは紙の上に描かれた私の魂であり、私の献身の証。 私たちの家族の絆を固めるための贈り物だった。

今、彼の個室の外に立ち、私は真実を聞いてしまった。

「あいつは邪魔なんだよ、坂東」 弾の声には、隠しきれない苛立ちが滲んでいた。 「あの執拗な忠誠心は、今や足枷でしかない」

「では、若。どうなさいますか？」 若頭である坂東の声が尋ねる。

「一条麗奈は野心家だ。自分の役をきっちり演じるだろう。婚約を発表する。子供もだ。それで水咲のあの小娘も、諦めて永久に消えてくれるはずだ。あいつはこの世界には純粋すぎる。あいつのためでもあるんだ」

女の笑い声がした。 喉の奥で響く、自信に満ちた声。 一条麗奈。 外部の人間で、野心家の成り上がり。 「ご心配なく、弾さん。私が、真実味たっぷりに演じてさしあげますわ」

息が喉に詰まり、鋭い痛みが走った。 私の捧げものだったロゴは、足元で忘れ去られている。 ポケットの中の銀のジッポが、氷のように冷たく感じられた。

私は踵を返し、歩き出した。 走らなかった。 まるで他人事のように、自分の動きが現実感を失っている。 クラブの重い扉を押し開け、東京の冷たい雨の中に足を踏み出した。 雨はすぐにドレスを濡らしたが、寒さは感じなかった。

ハンドバッグの中で携帯が震えた。 弾から。 そして兄の玲央から。 私はそれを無視し、バッグの奥深くに押し込んだ。

彼は私の忠誠心を望んでいなかった。 私を切り捨てたがっていた。 ならば、そうしよう。 この絆は、私自身の手で断ち切ってやる。