第3章

「蓮美, 貴方は少し冷静になるべきだ. 貴江は, ただのクライアントだ. 彼女の息子は, 私の責任だ. 貴方は, 少し嫉妬しすぎている」

智史は, 私にそう言い残し, 貴江の元へと駆けつけていった. 彼の声には, 私への配慮も, 私への愛情も感じられない.

私は, 智史の背中を見つめていた. 彼の言葉は, 私の心を深く抉った. 彼は, 私を愛していると, そう言っていたはずなのに.

私の心は, 痛みと絶望で, まるで凍り付いてしまったかのようだった.

窓の外は, 激しい雨が降っていた. 雷鳴が轟き, 稲妻が空を切り裂く. 私の心の中も, まるで嵐が吹き荒れているようだった.

スマートフォンの画面に, 貴江からのメッセージが表示された. 私は, それが私をさらに傷つける言葉だと分かっていた. しかし, 私の指は, 無意識のうちに, メッセージを開いていた.

「蓮美さん, 夏目先生は, 貴方なんかよりも, 私の方が大切なんです. 彼は, 私と息子のために, 家を設計してくれたんですよ? 貴方には, そんなことしてくれました? 」

貴江の言葉は, 私を嘲るかのように, 冷たく響いた. 私の胸は, まるで燃え盛る炎のように熱くなった.

「貴方は, 夏目先生に, 愛されていると, そう思っていたのでしょう? 馬鹿ね. 彼は, 私のためなら, どんなことでもしてくれるのよ」

そして, 貴江から, もう一つのメッセージが届いた. それは, 音声メッセージだった. 私は, 震える指で, 再生ボタンを押した.

音声メッセージから聞こえてきたのは, 智史の声だった. 彼は, あの優しい声で, 子守唄を歌っていた. その子守唄は, 私がかつて, 彼に歌ってほしいと願った, あの歌だった.

私の心は, まるでナイフで突き刺されたかのように痛んだ. 智史は, あの歌を, 私ではなく, 貴江の息子に歌って聞かせていたのだ.

その瞬間, 私の心の中で, 何かが, 音を立てて砕け散る感覚がした. 私の目から, 涙が溢れ出した.

私は, その場で, 崩れ落ちた. 私の全身から, 力が抜けていく. 私の心は, もうすでに, 泥と血にまみれてしまった.

私は, その日, 産婦人科を予約した.

この子を, こんな泥だらけの人生に巻き込むわけにはいかない. 智史と貴江, この二人の裏切りによって, 私の心は, もうすでに, 死んでしまった.

私は, 荷物をまとめた. 智史との思い出の品は, すべて捨てた. もう, 彼の存在を, 私の人生から, 完全に消し去るのだ.

智史から, 電話がかかってきた. 彼の声は, 少しだけ焦っていた.

「蓮美, どこにいるんだ? 貴江が, 貴方が行方不明だと, 心配しているぞ」

貴江? 彼は, 私を心配しているのではなく, 貴江を心配しているのだ. 私の心は, さらに冷え込んだ.

「私は, 今, 実家にいます. しばらく, 一人になりたいので, 連絡はしないでください」

私の声は, 冷たく, そして乾いていた.

「なに? 実家? すまない, 貴江のことがあって, 少し君に構ってやれなかった. すぐに迎えに行くから, そこで待っていてくれ」

智史の声には, 私に対する愛情ではなく, 私をコントロールしようとする, 冷たい理性が込められていた.

私は, 鼻で笑って, 電話を切った. もう, 彼の言葉を信じることはできなかった.

「蓮美, 子供のための教育機関を, いくつか見ておかない? 」

千夏から, メッセージが届いた. 私は, 自分の腹部に手を当てた. そこには, 小さな命が宿っている.

私は, 千夏に返信した.

「うん, 分かった. 気分転換に, 行ってみようかな」

私は, 子供のための教育機関へと向かった. 私の心は, 虚ろだった. この子が, 生まれてくることはないのだ.

私が教育機関のロビーに足を踏み入れた瞬間, 私の目に飛び込んできたのは, 信じられない光景だった.

智史と貴江が, まるで本物の夫婦のように, 幼い男の子の手を引いて, 楽しそうに笑い合っている.

智史は, 貴江の肩を抱き, 貴江は智史の腕にそっと手を添えていた. 彼らの笑顔は, 私が見たこともないほど, 親密で, そして幸せそうだった.

私の心臓は, まるで氷の塊を飲み込んだかのように冷たくなった. 私の体は, その場に固まってしまった.

その瞬間, 私は, 智史の奇妙な習慣を思い出した. 彼は, いつも, 左手の薬指に指輪をはめていた. それは, 私の婚約指輪とは別の, シンプルなシルバーリングだった. 私がその指輪について尋ねると, 彼はいつも「仕事用だ」と答えていた.

しかし, 今, 貴江の左手の薬指には, 智史と同じデザインのシルバーリングが輝いていた.

私は, 智史が, この指輪を, 貴江とのペアリングとして身につけていたのだと, 悟った.

私の心臓は, まるで, 誰かに強く握りつぶされたかのように痛んだ. 私は, その場で, 膝から崩れ落ちそうになった.

私は, ゆっくりと, 貴江のそばへと近づいた. 彼女のバッグが, 無造作に置かれていた. 私は, その中から, 貴江の手帳をそっと抜き取った.

手帳には, 智史の名前が, 何度も何度も書き込まれていた. そして, 智史が, 貴江の息子に高額な教育費を支払い, 毎週, 教育機関に付き添っていることが, 詳細に記されていた.

私の全身から, 力が抜けていくのを感じた. 私は, もう何も感じなかった.

「お客様, 何かお探しですか? 」

教育機関の受付の女性が, 私に優しく声をかけてきた. 彼女の顔には, 私を心配するような表情が浮かんでいた.

私は, ゆっくりと首を横に振った. 私の口から, か細い声が漏れた.

「私, 妊娠しているんです. この子のために, 良い教育機関を探しているんですが... 」

私の言葉に, 受付の女性は, にこやかに微笑んだ.

「まあ, おめでとうございます! それでしたら, この産後ケアセンターがお勧めですよ. 当教育機関と提携しているんです. 特に, VIPのお客様には, 特別なプランもご用意しております」

受付の女性は, そう言って, 智史と貴江の方を指差した.

「あちらの夏目様ご夫婦は, 当教育機関のVIPのお客様でいらっしゃいます. 奥様も, あちらの産後ケアセンターをご利用になる予定なんですよ」

夏目様ご夫婦? 奥様?

私の心臓は, まるで, 誰かに強く握りつぶされたかのように痛んだ. 私は, 受付の女性の言葉に, 何も反応することができなかった.

「奥様は, 夏目先生の奥様でいらっしゃいますから, もちろんVIP扱いですよ. 特別なマッサージや, 栄養満点の食事も, すべて無料で提供されるんです」

受付の女性は, 智史と貴江の顔を見つめ, にこやかに微笑んだ.

私の心は, まるで, 深い闇の中に突き落とされたかのように, 真っ暗になった. 智史は, 私に「金杯は, 私たち二人の愛の証だ」と, そう言っていたはずなのに.

あの時, 智史が, 私の漆器職人としての作品を床に叩きつけた理由が, 今, ようやく理解できた. 彼は, 私との愛の証など, 最初から存在しないと, そう思っていたのだ.

私は, その場で, 膝から崩れ落ちそうになった. 私の脳裏には, 智史と貴江の, 親密な笑顔が, 鮮明に焼き付いていた.

私は, ゆっくりと, その場を後にした. 私の全身から, 力が抜けていく. 私の心は, もう何も感じなかった.

私は, そのまま, 産後ケアセンターへと向かった. 私の心は, 虚ろだった.

智史から, 電話がかかってきた. 彼の声は, 弾んでいた.

「蓮美! どこにいるんだ? 貴江の体調が, 少し良くなった. 今から, 貴女を迎えに行くから, そこで待っていてくれ」

彼の声は, 私に対する配慮も, 私への愛情も感じられなかった. あるのは, ただ, 彼自身の都合だけだった.

私は, 何も答えることができなかった. 私の口は, まるで凍り付いてしまったかのように, 開かなかった.

私の視線は, 産後ケアセンターのロビーに設置された, 大型テレビに吸い寄せられた. そこには, 智史と貴江が, 楽しそうに笑い合っている映像が流れていた.