チャプター 2 前世と今生

大塚日葵の心に、薄暗い悲哀がじんわりと広がっていった。

かつて西山康太が、森晶咲をのし上がらせるためだけに、ある大物監督の映画のオーディションを辞退するよう日葵に強要したときも、彼女を困らせていたではないか？

「そこまでして過保護に庇う必要あるの？ 忘れないでよね、私たちはまだ離婚してないんだから。まだ籍を抜いてない以上、あの子はただの泥棒猫よ！」日葵が康太を睨みつける視線には、強烈な憎悪がこもっている。

「お前……！」康太は明らかに彼女の言葉に腹を立て、顔色をみるみる黒ずませた。「お前は本当に、いつまで経っても優しさも愛嬌も覚えようとしないな」

以前の彼女なら、康太のこの言葉に間違いなく傷ついていたはずだ。

だが今の彼女は、これ以上彼と無駄な時間を過ごしたくなかった。

日葵は手元の腕時計に目を落とし、急かした。 「で、離婚するの、しないの？ 午後から大事な約束があるのよ。しないなら私の邪魔をしないで」

「約束？ 誰とだ？」康太は無意識のうちに問い返した。

日葵が「あなたには関係ないでしょ」と言い返すより早く、晶咲が彼女の代わりに口を開いた。「西山社長、日葵さんには誰とデートしようと自由があります。まさかまた離婚したくなくなったんですか？」

少女の声は先ほどよりもさらに悲しげで、かすかに泣き声が混じっている。

康太はハッとして、自分が何を尋ねたのかに気づいた。晶咲の頭を優しく撫でてなだめると、日葵に向き直ったときには、いつもの冷淡な表情に戻った。「誰が離婚したくないと言った？ 今すぐ行くぞ！」

役所から出てきたとき、日葵はただ身も心も軽く、足取りも弾んでいる。

一方、康太は少し呆然としている。

先ほどサインをした際、日葵は予想外にあっさりとしていた。

騒ぐことも、後悔することもなかった。

彼女は本当に離婚したいのだ。何も企んでなどいない。

康太はペンを握る手を一瞬ためらったが、これは彼が苦労して勝ち取った離婚の機会なのだと思い直し、すぐに署名した。

これ以上、日葵に晶咲をいじめる隙を与えてはならない。

「一ヶ月の冷却期間中、大人しくしていることを望むよ。これ以上晶咲にちょっかいを出すな」 車に乗り込む前、康太は日葵に警告した。

晶咲は恥じらうように康太の袖を引き、とても物分かりの良い態度で彼をなだめた。「西山社長、そんな言い方で日葵さんに話しかけないでください。彼女は社長の元妻なんですから。私は、日葵さんが私に何かするなんて思っていません……」

「それはどうかしらね」 日葵はわざと意地悪く笑った。「あんたが芸能界で生きていけないようにしてあげるかもしれないわよ」

こんなに早くから「元妻」を強調するなんて。晶咲の下心はすでに表面化し、取り繕うことすらできなくなっている。

それに気づかないのは康太だけだ。

晶咲の小さな顔は日葵の言葉で真っ青になり、感情を雄弁に語る瞳で、すがるように康太を見つめた。「西山社長……」

康太はたちまち顔を曇らせた。「日葵、いちいちそんな棘のある言い方をしなければ気が済まないのか？」

本当に笑える。誰が私をこんなハリネズミに変えたの？

私たちの結婚記念日に、私を置いて晶咲のクランクアップ祝いに出かけたから？私が撮影現場で怪我をしてお見舞いに来てほしかったのに、彼が晶咲の味方をして監督に盾突きに行ったから？私がストーカーファンに誘拐されたとき、彼が晶咲と星砂諸島を旅行するのに夢中になっていたから？

温かな愛情が裏切りによってすり減らされ、二人の間には鋭い対立だけが残った。

日葵はこの最低な男女の三文芝居の続きを見る気にもなれず、先にその場を離れた。「勝手に思っていればいいわ！」

気のせいだろうか。背後に康太の鋭い視線がまとわりついているような気がした。だが、不審に思って振り返ると、康太はすでに晶咲を抱き寄せ、優しく慰めた。

その光景はやはり少し目に障った。

たとえ人生をやり直したとしても、堂々と浮気される屈辱にだけは耐えられない。

視線を外し、日葵は車を走らせた。

彼女が先ほど言った午後の重要な約束というのは、単に康太に口答えしたわけではなく、本当に人と会う約束をしたのだ。

しかもその相手は、康太が最も嫌悪している大谷家の御曹司、大谷旭海だ。

前の人生で、康太は泥酔させた日葵を旭海のベッドに放り込んだ。二人は一夜の激情に流され、旭海は野獣のように一晩中彼女を抱き潰した。

日葵は当初、旭海が薬の影響であそこまで狂乱したのだと思っていた。だが、康太が人を引き連れて「浮気現場」に踏み込んできたとき、旭海は彼女を守るためにすべての責任を一人で被り、自分が無理やり彼女を抱いたのだと言い張った。

旭海は警察に連行され、「レイプ・スキャンダル」によって大谷グループの株価は暴落した。

その結果、彼は取締役会から追放され、失望した父親によって相続権まで剥奪されてしまった。

一方の康太は、この機に乗じて旭海のプロジェクトをいくつも横取りして彼をどん底に突き落とし、さらにはあの晩盗撮していたビデオを持ち出して日葵に離婚を迫ったのだ。

カメラは日葵の不倫の証拠を録画するために、康太が前もってホテルの部屋に仕掛けたものだった。

映像の中の日葵と旭海は激しく絡み合っており、言い逃れは不可能だ。

康太の指示を受けた晶咲は、日葵に二つの選択肢を突きつけた。一つ目は、離婚に同意し、大谷旭海に強要されたと認めて彼を刑務所に送ること。二つ目は、離婚に同意し、自らの不倫を認めて身一つで家を出ること。

どちらも選ばないなら、旭海とのベッドシーンの動画を公開し、二度と世間を歩けなくしてやると脅された。

日葵は女優であり、このような色恋沙汰のスキャンダルは彼女を破滅させるに十分だ。

最終的に、日葵はどちらも選ばなかった。

彼女は被害者であり、もう一人の被害者をさらに痛めつけることなどできなかった。

だが、康太の思い通りにさせる気もなかった。

だから彼女は自ら命を絶った。遺書を残して旭海の潔白を証明し、康太の陰湿な企みを世間に告発したのだ。

死者の言葉であってこそ、人々は信じてくれる。

人の死は灯火が消えるようなものだ。死後何が起きたのか、旭海が起死回生を果たせたのかどうか、彼女は知らない。

ただ一つ分かっているのは、今度の人生ではすべてを防ぎ、自分の人生を狂わせたあの男から離れるチャンスがあるということだけだ。

新浜市で最も客単価の高いクルーズ船のレストランだ。旭海はオーダーメイドのスーツに身を包み、長い手足を伸ばしてゆったりと椅子に寄りかかっている。

潮風が彼の完璧に整った顔立ちを撫で、念入りにセットされた髪を乱した。

彼は生まれつき色気を含んだ目元をしており、どんな女性でも彼と目を合わせれば、自分が深く愛されているような錯覚に陥ってしまう。

だが残念なことに、彼は一見情に厚そうに見えて、その実はひどく無情な男だ。噂になった恋人は星の数ほどいるが、誰一人として正式に付き合ったことはない。

日葵が姿を現すなり、旭海はトレードマークである気だるげな笑みを浮かべた。「西山夫人が俺を呼び出したなんて、西山社長に知られたら機嫌を損ねるんじゃないですか？」

日葵は白目を剥いた。

何を白々しい。康太と晶咲のスキャンダルはそこかしこに飛び交っているのだ。旭海の耳に入っていないわけがない。

明らかにわざと彼女を煽っている。

「当てこすりはやめて。私、康太と離婚したの」

「ブッ！」旭海は口に含んだばかりの果実酒を吹き出した。「なんだって？」

日葵はバッグを置き、当然のように旭海の向かいに腰を下ろした。「今日の午前中に離婚届を出してきたところ。冷却期間が終わったら証明書をもらいに行くわ」

旭海は数秒かけて日葵の言葉を消化すると、何とも言えない複雑な表情で眉をひそめた。「それなら、どうして俺を？」

日葵は答えず、うつむいてバッグの中を探った。そしてペアリングを取り出し、箱を開けて旭海の目の前に押し出した。「私、康太の財産の半分を奪い取ってきたわ。私と結婚する？」