第2章 九死に一生

自分が高遠陸の妻であるはずなのに。

たとえ愛されていなくても、この三年間、彼の望むままに尽くし、細やかな気遣いを欠かさなかった。 それなのに、彼の心に少しも響かなかったのだろうか。

彼女は海で陸に助けられた。 意識を取り戻した時、彼が家族に連絡しようとしたが、彼女は記憶がないと答えた。 そうして、彼女は彼に引き取られた。

彼はきっと、自分が身寄りのない、一人では生きていけない女だから結婚したのだと思っている。 だが、彼が知らないのは、初めて彼を見た瞬間、まるで呪いにかかったかのように恋に落ちてしまったということだ。

綾辻澪は、すでに亡き人と自分を比べるのは嫌だった。 だが、月城莉央の存在は、二人の結婚生活に最も鋭い棘のように突き刺さり、彼女の心の最も柔らかい場所を何度も何度も傷つけた。

三年間耐え忍んだ結果、得られたのは心に刻まれた無数の傷跡だけだった。

「クソッ、高遠夫人だかなんだか知らねえが、あの旦那様はてめえの電話にも出たくねえってよ!」

男たちはの一人が彼女の髪を掴み、手を振り上げて頬を平手打ちした。 「高遠家が面倒を起こすかと思ってたが、どうやらてめえのことなんかどうでもいいらしいなそれなら、始末したって誰も気にしねえだろう!」

「おい、高遠陸の妻だろうがなんだろうが関係ねえ！どうせ旦那にも見捨てられたんだ、ここで始末してやろうぜ！」

頭皮の刺すような痛みに、澪はうめき声を漏らした。 男たちはの顔に浮かぶ淫らな笑みを見て、彼女は拳を固く握りしめた。

たとえ死んでも、こいつらの思い通りにはならない！

彼らがじりじりと迫ってくるのを見て、彼女は死に物狂いで一番近くにいた男を突き飛ばした。相手が体勢を立て直す隙に、彼女は開け放たれた窓へと決死の覚悟で身を投げ出した。

目の前が真っ赤に染まり、頭がぼんやりとする。意識は徐々に遠のいていった。

……

「患者さんは命の危険は脱しましたただ、額の傷が深く、いつ意識が戻るかは分かりません」

「特殊部隊が連中をずっとマークしてくれていたおかげですでなければ、おそらく……」

耳元で、ぼんやりと遠い声が聞こえる。

澪はまぶたをわずかに持ち上げようと試みたが、雪のように白い光景がかすかに見えただけだった。

鼻腔を濃い消毒液の匂いが満たし、陸の秘書らしき声が聞こえた。 「先生、お疲れ様です」

自分は死ななかったのか。

澪の意識は徐々に覚醒していった。 全身がバラバラになったかのように痛む。

「奥様、お目覚めですか!?」

秘書は彼女が目を覚ましたのを見て、慌てて心配そうに顔を近づけた。 「他にどこかお辛いところはございませんか?」

澪は病室を見回し、かすれた声で尋ねた。 「高遠社長は?」

秘書は表情をこわばらせ、唇をどもらせながら言った。 「高遠社長は……お仕事の処理がありまして、後ほどいらっしゃるかと」

澪は、指先から冷たさが広がっていくのを感じた。

また、どんな仕事に忙しいというのだろう。

自分の命は、彼の目にはそれほどまでに軽いものなのか。

本当に……自分の生死など、どうでもいいのだろうか。

澪はかすれた声で口を開き、その瞳は徐々に暗くなっていった。 「分かりました。 お疲れ様でした。 もうお戻りください」

秘書は何か言いかけたが、陸の指示を思い出し、それ以上口を挟むことはできず、病室を後にするしかなかった。

澪はベッドに腰掛け、心臓が冷え切って痛むのを感じていた。

陸が自分を愛していないという事実を受け入れようと努める。 だが、心のどこかで、もしかしたら本当に何か重要な用事があるのかもしれない、と自分を説得してしまう。

しかし、病室のドアが突然再び開けられた。

秘書が戻ってきたのかと思い顔を上げると、そこには見慣れた、妖艶な顔があった。

月城真央……

澪の眼差しは冷たさを増し、手のひらをきつく握りしめながら言った。 「月城さん、何かご用ですか?」

「綾辻さんが誘拐されて怪我をされたと聞いて、本当に心配で、お見舞いに来ました」

真央は優しい笑みを浮かべていたが、その奥には嘲りが隠されていた。 「だって、あなたはお姉ちゃんに本当によく似ているから。 あなたを見ると、とても親近感が湧くんです」

澪はその言葉の意味を理解した。

真央は、自分が月城真央の姉の代役に過ぎないことを思い出させているのだ。

「もしお姉さんが天国でこの様子を見ていたら、自分の婚約者の前で妹がぶりっ子をして、陸と呼んでいるのを知って、どう思うでしょうね」

澪も彼女に遠慮するつもりはなかった。 冷たい声で言い放つ。 「月城さんとは面識もありませんので、わざと来る必要はありません」

真央の目に一瞬、驚きと怒りの色が浮かんだが、すぐにそれを隠し、寂しげな表情を浮かべた。 「綾辻さん、私が陸と親しすぎるから、お怒りですか?」 彼女は無垢な顔で続けた。

「私は陸のことを、本当にただの兄妹のように思っているだけです。 彼も、お姉ちゃんのことがあるから私を気遣ってくれているだけ。 どうか、誤解しないでください」

澪は、そのわざとらしい態度に吐き気を催しそうになった。

最初、澪は真央の言葉を信じ、彼女に対して敵意も抱いていなかった。

だが、その後、真央は何度も何度も姉の名を口実にして陸を澪のそばから呼び出し、卑劣な手口で二人の仲を裂こうとした。 澪が、この女の魂胆を見抜けないはずがなかった。

「あなたたちがどういう関係だろうと、知りたいとも思いませんし、興味もありません」

澪の声はさらに冷たくなった。 「今すぐ出て行ってください。 月城さんの演技は、ファンの方々に見せてあげればいい。 私は興味ありませんので」

真央は、まるでとてつもない屈辱を受けたかのように、目を赤くした。

彼女はよろめきながら立ち上がったが、その拍子に携帯電話が“うっかり”澪の目の前に落ちた。

画面が自動的に点灯し、そこにはLINEのトーク画面が表示された。

一枚の写真が彼女の目に飛び込んできた。夜の闇の中、真央が陸に付き添われ、ホテルへと入っていく姿が写っていた。

二人はお似合いで、彼女と彼よりもずっと親密な夫婦のように見えた。

写真の後には、撮影者からのメッセージが続いている。 「月城デザイナー、これ彼氏?イケメンすぎない?」

「え? 月城デザイナー、彼氏いたの?泣ける!」

澪は、突然指先が冷たくなったのを感じた。

昨夜?

つまり、彼らは墓参りの後、ホテルに行ったというのか。

自分が死にかけた時、陸は何をしていた？ ホテルで真央と一緒にいたのか？

自分を月城莉央の代わりにしておきながら、その妹とも関係を持っていたというのか。

吐き気がする……

澪は全身を震わせ、目を赤くして真央を見上げた。