チャプター 2 一晩付き合ってくれませんか？

翌日

夜が訪れ、林時微は早々にホテルに行き、メニューや部屋の装飾を最終確認した後、傅家と蒋家の人々が到着した。

傅家からは傅錦行とその母親の傅さんが来ており、蒋家からは母を亡くした蒋若瑜が父親と一緒に来ていた。

林時微は彼らの椅子を一つ一つ引き、座る手伝いをした後、忙しくお茶を注いだ。

「このお姉さん、傅氏の方ですか?」 蒋若瑜は林時微の手首で揺れるブレスレットに目を留めた。

女性同士の競争心は、特に林時微のように美しい女性に対して強く働く。 彼女はほとんど化粧をしていないにもかかわらず、危機感を覚えさせる。

「錦行の秘書よ、彼女を小林と呼んでいいわ。 」林時微が答える前に傅さんが口を開いた。

「だからそんなにきびきびしていて、有能で美しいのですね。 」蒋若瑜は笑って褒めた。

「ありがとうございます、蒋さん。 」林時微は微笑んで、まるでただの手伝いのように見えるよう努めた。

傅さんはわざと時計を見て、「小林、王さんに若瑜への贈り物を取りに行かせたから、来たかどうか見てきて。 」と言った。

林時微はそれが自分を外に出す口実だと知って、すぐに返事をしたが、まだ外に出ないうちに王さんが二人のボディガードを連れて入ってきた。

運ばれてきた宝石箱を開けると、中には高価なジュエリーセットが入っていた。

その美しさと輝きに、蒋家のような家族であっても、父娘は少し感動していた。

「これ…高価すぎるのでは?」蒋父は感激を隠せずに言った。

「もちろんそんなことないわ。 傅家の未来の大切な方にふさわしいのよ。 」そして傅錦行に向かって、「若瑜さん、これをお試しください。 」と言った。

傅錦行は普段冷淡で、ベッドの上以外では誰に対しても無関心だが、協力的で、ネックレスを手に取って蒋若瑜の首にかけた。

「美しいわ。 これは錦行が特別にあなたのためにデザインしたものよ。 」傅さんは褒めた。

「ありがとうございます、おばさん。 そして錦行さんも。 」蒋若瑜は傅錦行を見てすぐに顔を赤らめた。

「小林、彼らが一緒にいるのがお似合いかどうか、どう思う?」傅さんはわざと林時微に聞き、傅錦行も目を向けた。

「理想的なカップルですね。

」傅錦行のそばにいるうちに、彼女は心がどれほど痛んでも平静を保つ術を身に着けていた。

傅さんは頷き、彼女の回答に満足しているのか、傅錦行と蒋若瑜が一緒にいる姿に満足しているのか、わからなかった。

蒋父も傅家との縁談が夢のようだと褒め言葉を忘れなかった。

食事が終わると、両家の両親は傅錦行と蒋若瑜をデートに送り出し、満足して去っていった。

林時微はようやく仮面を外し、家に帰りたくない気分で近くのバーに行った。

ただ賑やかな場所を探して孤独を紛らわすつもりだったが、誰かに邪魔された。

「おや、これは林秘書じゃないか?」

林時微は横目で見ると、金縁の眼鏡をかけた背の高い男性が近づいてきた。 彼は銀灰色のシャツの袖を肘までまくり上げ、ジャケットをバーの台に無造作に置いていた。

見た目は礼儀正しいが、どこか侵略的な雰囲気を感じさせた。

「顧社長。 」林時微は挨拶した。

来たのは顧少峥という人物で、傅錦行とは幼馴染でありながら、商売敵でもある微妙な関係だ。

林時微は傅錦行の秘書として、彼に会うたびに無意識に警戒心を抱いていた。

「一人で?酒で憂さ晴らし?」林時微に比べて、彼はずっとリラックスして見え、彼女を見る目も興味深そうだった。

林時微は笑って答えなかった。

「今日、傅家と蒋家が結婚日を話し合ったって聞いたけど?」顧少峥はタバコを点けながら彼女を見た。

林時微と傅錦行の関係は秘密でありながらも、ある人々には隠しきれない。 例えばこの顧少峥のように。

「顧社長はお祝いに行きたいんですか?残念ながら、ちょうど終わったばかりです。 」

顧少峥は彼女の顔をじっくりと見て、「林秘書は本当に忠実ですね。 」と言った。

「お金をもらって仕事をしている以上、社長に恥ずかしくないようにしないと。 」林時微は彼の言葉に含まれた意味を理解しないふりをして、笑顔で「誠実」に答えた。

しかし顧少峥は林時微を見るたびに、彼女の顔はまるで仮面をかぶっているようで、彼女の回答も完璧すぎるほど漏れがないと感じた。

「興味があるんだが、本当に傅錦行を愛していないのか?愛していなくても、傅さんという肩書きに心を動かされないのか?」

「傅社長はお金を払っていて、私は労働を提供しています。 何が顧社長に誤解させたのでしょうか?」

「もし私が十分な金額をお支払いしたら、一晩お付き合いしてもらえますか?」顧少峥は言いながら、片腕を彼女の肩に親しげに置いた。