チャプター 3 第3章 家族のメッセージと控えめな守護

「落ち着け。俺が取り乱してどうする」 康介は白衣の袖で乱暴に涙を拭い、荒い呼吸を整えた。 机の上のスマートフォンを取り上げると、家族専用のLINEグループを開く。グループ名はシンプルに「九条家」。普段は各界で多忙を極める兄や両親が淡々と連絡を取り合うだけの、静かなトークルームだった。 康介は震える指で文字を打ち込んだ。 「【緊急】見つかった。姉さんの娘、静が生きていた。今、私の病院にいる」 送信ボタンを押した直後、画面が一瞬で激変した。 暁：「康介、正気か？　何の冗談だ」 絢子：「康介？！　本当なの？！　私の……静なの？！　嘘じゃないでしょうね？！」 宗一郎：「詳細を報告しろ。今すぐだ」 翔太：「うそだろ？！　静ちゃんが生きてる？！　どこ？！　今すぐ行く！」 一瞬にして通知が数十件に跳ね上がり、スマートフォンのバイブレーションが机の上で暴れ回る。 康介はすぐに暁へ直接電話をかけた。 「おじさん、説明しろ。DNAは確認したのか？」 受話器の向こうから聞こえる暁の声は、弁護士らしく低く抑えられていたが、切迫した息遣いが漏れていた。 「ああ、99.999％の一致だ。間違いなく姉さんの娘だ。でも、もし今すぐ彼女に会いたいのであれば、急いで病院に来てください。」 「病院？なぜだ！　母さんは今にも過呼吸になりそうだぞ！」 「静は昨夜、双子を出産したばかりなんだ。身体も限界だし、精神的にも追い詰められている。それに……彼女の現在の夫は、高橋グループの高橋陸だ」 電話の向こうで、暁が息をのむ気配がした。 「静は今川家の養女として育てられ、道具のように政略結婚させられた。昨夜も夫は顔を出さず、今川楓との不倫現場を週刊誌に撮られている。そんな状態で九条家が押し寄せたら、彼女がパニックになる」 暁の口から、氷点下のような冷酷な声が漏れた。 「……高橋陸だな。覚えた。法務部総出で息の根を止めてやる。康介、お前がまず接触しろ。決して静を不安にさせるな。俺たちも東京へ向かう。今夜には全員揃う」 通話を切った康介は、深く息を吐き出した。 白衣を整え、手鏡で自分の表情を確認する。医者としての冷静な仮面を被らなければならない。だが、胸の奥で煮えたぎる怒りと愛しさは、簡単には隠せそうになかった。 「婦長、最上階のVIP特別室を今すぐ開けてくれ」 ナースステーションに立ち寄った康介は、事務長と婦長に短く命じた。 「フロア全体の面会を制限し、警備員を二名配置してくれ。特別室の費用はすべて私の個人口座から引き落とす」 婦長が目を丸くする。 「あそこは国賓や財界トップクラス専用のフロアですが……どなたを？」 「302号室の高橋静さんだ。それから中村助産師、君が専属でケアに入れ」 指示を終えた康介は、ゆっくりと302号室の前へと歩みを進めた。 扉のガラス小窓から中を覗き込む。 ベッドの上で、静は双子のコットに優しく手を伸ばしていた。その儚げな背中を見ているだけで、二十年間の苦難が痛いほど伝わってきて胸が締め付けられる。 康介は小さく咳払いをし、そっとドアをノックした。 「失礼します」 静が驚いたように顔を上げた。見慣れない立派な身なりの医師に、わずかに警戒の色を浮かべる。 「初めまして、高橋静さん。私は当院の産科部長を務めております、九条康介と申します」 「九条……？」 静は、その聞き慣れない、だが重厚な響きを持つ苗字に一瞬だけ目を見開いた。自身の旧姓でも夫の姓でもない、どこか運命的な響き。だが、すぐに「部長」という肩書きの重みに意識を戻した。 「産科部長……先生が、どうして私のような病室に？」 静の控えめで、どこか自分を卑下するような物言いに、康介の胸がチクリと痛んだ。 「カルテを拝見しました。双子の出産、本当にお疲れ様でした。大変な難産だったと聞いています」 康介はベッドサイドに歩み寄り、威圧感を与えないよう少し腰を落として静と視線の高さを合わせた。 「この一般病棟は面会の方も多く、少々騒がしいでしょう。静さんの産後の回復と、生まれたばかりのお子さんたちの安全を考慮して、最上階の特別療養室へ移動していただきたいと考えています」 「えっ……特別室ですか？」 静は困惑したように瞬きをした。 「あの、私、そんなお部屋の差額ベッド代なんて払えません。普通の部屋で十分ですので……」 「費用の心配は一切いりませんよ」 康介はできる限り穏やかな笑みを浮かべ、静の目を真っ直ぐに見つめた。 「病院側の研究プロトコルの一環として、無償で提供させていただく枠です。お子さんたちのためにも、静かに休める環境が必要です。……私の提案を受けてはいただけませんか？」 命令ではなく、懇願に近い柔らかな問いかけ。 静は戸惑いながらも、目の前の医師の瞳にある嘘偽りのない温かさに触れ、小さくうなずいた。