第2章

千砂 POV:

会議室の空気は, ナイフのように鋭く, 私の皮膚を切り裂いた. 白鳥美穂は, 私のロケットペンダントを掴んだまま, 挑戦的な視線を送っていた. 私は, ここで引き下がるわけにはいかないと, 本能的に感じた.

「そのペンダントは, 彼の母親の形見です」

私の声は, 予想以上に冷静だった. 美穂の眉が, わずかにぴくりと動いた.

「だから何? そんなもの, 彼にとっては何の意味もないわ. 彼はもう, 新しい家族と未来を築こうとしている」

彼女は鼻で笑った. その冷たい声は, 私の心臓を凍らせた.

「あなたは知っているの? 聡史さんが, そのペンダントをどれほど大切にしていたか」

私は一歩, 前に踏み出した. 私の言葉は, 彼女の完璧な仮面を剥がす刃となる.

「あなたは彼の過去を知らない. 彼の苦しみも, 彼の夢も, 何もかも」

美穂の顔から, 笑みが消えた. 彼女の目は, 怒りに燃え上がった.

「黙りなさい! あなたなんかより, 私の方がずっと彼を理解しているわ! 」

彼女の声が, 会議室に響き渡った. 秘書たちが, 怯えたように顔を見合わせる.

「理解しているのなら, なぜ私を追い出す必要があるんです? 」

私は問いかけた. 私の言葉が, 彼女の冷静さを打ち砕く.

「もうすぐ, 私たちは結婚するのよ. あなたは, 私たちの邪魔でしかない! 金目当てで戻ってきた裏切り者が! 」

彼女はヒステリックに叫んだ. その顔は怒りで歪み, 美しい容姿は一瞬にして醜悪なものへと変わった.

「あなたが彼を捨てたせいで, 彼がどれほど苦しんだか, 知っているの? ! あなたは, 彼を裏切ったのよ! 」

美穂の言葉が, 私の心臓を深く抉る. 裏切り者. その言葉は, 何よりも私を苦しめる真実だった.

でも, 私は何も言えない. 彼の借金を肩代わりするため, 彼に「貧乏なあなたには愛想が尽きた」と嘘をついて去ったのは, 他でもない私だから.

「どこで何をしていたか知らないけど, その間に何があったかは知らないけど, 彼はもう, あなたの手の届かない存在になったのよ! 」

彼女は私を指差して叫んだ. その指の震えが, 彼女がどれほど私を憎んでいるかを物語っていた.

その時, 会議室のドアが勢いよく開いた. 神谷聡史がそこに立っていた. 彼の目は, 凍るような怒りを宿していた.

美穂は, 聡史の姿を捉えた瞬間, 表情を一変させた. その目には, 計算高い輝きが宿った.

彼女は, 手元にあった水を, 自らの頭から勢いよくかぶった. そして, 悲鳴を上げた.

「嫌! 来ないで! 千砂さん, やめてください! 」

彼女の悲鳴は, まるで私が彼女を襲ったかのような響きだった. 聡史の顔が, さらに怒りで歪む.

「美穂! 」

聡史は, 矢のような速さで美穂の元へ駆け寄った. 彼は美穂を抱きしめ, 私を睨みつけた. その目は, 私を殺すかのような憎悪を宿していた.

「何を, しているんだ」

彼の声は, 地を這うような低い声だった. 私は, 彼の拳が私の頬を捉えるのを感じた.

頬が熱く, そして焼けるように痛んだ. 私は体制を崩し, よろめいた.

「聡史さん... 私は, 何も... 」

私は言葉を紡ごうとしたが, 彼の視線が, 私の声を奪った. 彼の目は, 私を人間だとは見ていなかった. ただの, 邪魔な物体.

「まだ, しらを切るのか. お前は本当に, 最低な女だな」

美穂は聡史の腕の中で, 嗚咽を漏らしていた.

「聡史様... 彼女がいきなり... 私のこと, 汚いって... 」

美穂の嘘泣きが, 聡史の怒りをさらに煽った.

「まさか, お前が僕の邪魔をしに来るとはな. あの時, 僕を捨てたお前が, 今更どんなツラ下げて戻ってきたんだ? 」

彼の言葉は, 私の心臓を深く, 深く切り裂いた. 私は, 過去の聡史を思い出した.

「千砂, 君がいるから, 僕は頑張れるんだ. 君は, 僕の希望だ」

そう言って, 私を抱きしめてくれた彼の腕. 私を優しい目で見つめてくれた彼の瞳.

今, 目の前にいる彼は, あの頃の面影はどこにもなかった. 彼は, 私の最も愛する人であり, 最も深い絶望の源へと変わってしまった.

彼の言葉は, 私の心をズタズタにした. 彼はもう, 私にとっての希望ではなかった. 彼は, 私を苦しめるだけの存在になってしまった.

「... 私の言葉に, 耳を傾けてくれなかったのは, あなたでしょう? 」

私の声は震えていた. でも, もう, 引き返せない.

「お願いだから, 私の前から消えてほしい. もう, あなたとは, 関わりたくない」

私がそう言うと, 聡史の顔がさらに歪んだ. 彼の目は, 私を憎悪で貫いた.

その憎悪の視線が, 私のお腹の存在を, まるで呪うかのように, 焼き尽くすようだった.