チャプター 3 彼女のどこが飯田夫人だというのか？

「藍優……早く電話して……私は慶太の義母なんだから、彼が見殺しにするはずないわ……」

智子の震える懇願の声を聞きながら、藍優は手のひらに爪を立てた。唇を噛みしめ、今にも破れそうだった。

飯田慶太が自分を嫌い、見下しているのには理由がある。 彼女にはそれが痛いほど分かっていた。

おそらく慶太の目には、自分たち母娘は図々しくて、厄介なお荷物として映っているのだろう。

だが、今の彼女にはどうすることもできなかった。

藍優は歯を食いしばり、周囲の視線に晒されながら、慶太に電話をかけた。

「何の用だ?」

慶太の声は、少し冷たかった。

「慶太、ごめんなさい。 こんな時に邪魔をして……母が……」

「金か?」

慶太は容赦なく藍優の言葉を遮った。

この三年間、智子がギャンブルで作った借金の返済を無心する時以外、藍優から彼に電話をかけることなど一度もなかったのだ。

「金が要るなら直接経理に言え。こんな小さなことでいちいち俺に電話するな」

慶太は一瞬沈黙した後、ひどく苛立った様子で電話を切った。

藍優のスマホを握る手は無意識に震え、危うく落としそうになった。

胸の奥から切なさが込み上げてきた。無視された悲しみが、感情を一気に押し上げた。

涙がとめどなく溢れ落ちる。 かつて持っていた誇りも自尊心も、この瞬間に無残に砕け散った。

彼女は深く息を吸い込み、今度は慶太の秘書・小倉希心に電話をかけ直した。

秘書の希心は長年慶太のそばに仕えており、彼の身の回りの多くの事柄を処理していた。

藍優が三千六百万円を要求していると聞くと、希心は面倒くさそうな声を出した。「奥様、その金額は決して小額ではございません。飯田社長のサインが必要です」

だが、彼女はたった今、慶太に電話を切られたばかりだ。

藍優はひどく狼狽した。

「今日、 どうしても急ぎで必要なの。 先に振り込んでもらえないかしら? 夜に私から慶太に説明して、 サインをもらうから」

藍優の胸中を、耐え難い苦渋が満たしていく。

この三年間、彼女はずっと何もできない飯田家の妻として生きてきた。 普段の生活費はすべて希心が会社の口座から振り込んでおり、その一件一件に慶太のサインが必要だった。

今回、智子の借金返済のために金を要求するのも、当然慶太の許可を得なければならない。 ただ先ほど……慶太は彼女の話を最後まで聞いてくれなかったのだ。

藍優がどんなに低姿勢で頼んでも、希心は容赦なく断った。

「奥様、それは規則違反です。 申し訳ございません」

そう言い捨てると、希心は一方的に電話を切った。

電話の向こうのツーツーという音を聞きながら、藍優の唇は震えた。

「藍優……」 智子は藍優の袖を引っ張り、すがるような目を向けた。

藍優は智子を庇うように立ち、目の前の男たちを見上げた。 「あと二日だけ待ってもらえませんか?お金は必ず返しますから」

「待つだと? なんで俺が待たなきゃならねえんだよ! それに、お前は何で保証するんだ?」

リーダー格の男は、顔中に嘲笑を浮かべた。

彼らが智子という人間に対して抱く嫌悪感は、すでに頂点に達しているのは明らかだった。 智子はこの界隈の常連であり、有名な借金踏み倒しの常習犯なのだ。

「ごちゃごちゃ言ってんじゃねえ!そのクソババアをこっちへ引きずり出せ!」

凶悪な怒声が響き渡る。 数人の屈強な男たちが智子に歩み寄り、藍優の腕の中から無理やり引きずり出そうとした。

智子は恐怖で顔を歪め、必死に藍優にしがみついて叫んだ。「離して!!あっちへ行け!!」

「私の娘は飯田家の奥様なのよ!娘婿は飯田慶太なんだから!! あの人には腐るほどお金があるわ!絶対に返せるから!あんたたち、触らないで!!」

「……」

飯田慶太の名前を聞いて、男たちは数秒ほど呆然とした。 直後、どっと爆笑した。

「ぎゃははははは!」

男たちは腹を抱え、息も絶え絶えになるほど笑い転げた。

彼らは藍優を指差した。 「こいつが飯田慶太の妻だって??」

「飯田慶太の妻ってことは、 飯田夫人ってことか? 超一流のセレブ妻じゃねえか!」

「あ? はははは! じゃあ飯田夫人よぉ、 今日の金はきっちり返せるんだよな?」

ガシャーン!

男はそう言い放つと、傍らの椅子を思い切り蹴り飛ばした。

智子はビクッと体を震わせ、必死に藍優の肩に顔を埋めた。

「藍優、早く……早く何とかしてよ……」

智子は恐怖のあまりガタガタと震えていた。

藍優は躊躇した。 もう一度、慶太に電話をかけるべきだろうか?

さっきの電話で、慶太はあんなに苛立っていた。彼は忙しいようだった……

藍優がもう一度慶太に電話をかけようとしたその時、リーダー格の男が突然、藍優の後ろのテレビ画面を指差して冷笑した。「もう芝居はよせ!見ろよ、あれが本物の飯田夫人だ!」

え?

藍優は振り返り、背後のテレビに目を向けた。

画面には、大々的に報じられているニュースが映し出されていた。

「昨日、飯田グループ社長が空港で美女をお出迎え!本日は堂々のツーショット披露!」

「飯田慶太&妻夫木天結菜が甘いムードで登場!十年に及ぶ熱愛発覚か!?妻夫木天結菜、ついにセレブの仲間入りへ!」

「飯田慶太、妻夫木天結菜の新作映画クランクイン発表会に同席!周囲の羨望の的に!」

……

「見たか? ニュースの生放送でも言ってるぜ。飯田慶太は本物の飯田夫人と一緒に発表会に出席してるんだ。お前のどこが飯田夫人だって?」

「大人しくさっさと金を返せ。さもなきゃ、お前の母親のその腕、もう要らないよな!」

その暴力団の男の凶悪な声が、藍優の耳元に響き渡った。

そうだ。 自分のどこが、飯田夫人だというのだろう?