第3章 ざまぁ、アンタ何様？

本間グループを後にするや否や、平野真由は矢も盾もたまらず家に急いだ。

玄関に足を踏み入れた瞬間、ソファに座る両親の姿が目に飛び込んできた。

前世、彼らは真由が結婚して一年後に交通事故で命を落とした。

車ごと崖から転落し、遺体は激しく損傷して見る影もなかった。

そしてその日は、まさにふたばコスメが株式上場の鐘を鳴らす記念すべき日だったのだ。

こみ上げる涙を必死に押し殺し、彼女は両親の元へ駆け寄った。

「お父さん！お母さん！」

「会いたかった……！」

母親の酒井蒼乃は突然の叫び声に一瞬呆気に取られたが、すぐに我に返り、呆れたような顔をした。

「いい大人になって、まだそんなに落ち着きがないの」

一方、父親の平野瑛は厳しい顔つきで彼女の首元を凝視した。「昨夜は何をしていたんだ？ 首のその痕はなんだ？」

真由は顔色一つ変えずに答えた。「昨夜は友達と酔っ払って、そのまま個室で寝ちゃったのよ。多分、変な虫にでも刺されたんじゃないかしら」

彼女は嘘をついているわけではなかった。

あの男は確かに、噛みついたり貪ったりしていたのだから。

瑛は彼女の目を数秒間じっと見つめ、ようやく少しだけ表情を和らげた。

「これからは外泊は禁止だ！」

前世、彼女はいつも父親の厳しさを疎ましく思い、自分を愛していないのではないかとさえ疑っている。

だが今、その厳しさに再び触れ、彼女の目には思わず熱いものが込み上げてきた。

「お父さん、わかったわ」

蒼乃は娘の目が少し赤くなっているのを見て、叱られて泣いているのだと勘違いし、慌てて夫の袖を引いた。

「もういいでしょう。真由ももうすぐ結婚して家庭を持つんだから、いつまでも子ども扱いして叱るのはやめてあげて」

真由が、この結婚は白紙に戻すと言いかけた矢先、入り口から執事の中西桃太郎の恭しい声が響いた。

「お嬢様、陽翔様がお見えになりました」

その言葉が落ちるや否や、陽翔が怒気を孕んだ足取りでずかずかと踏み込んできた。

彼は真由の両親へ事務的に挨拶を済ませるなり、彼女の腕を引いて部屋の隅に連れ出した。

押し殺した低い声だったが、その口調はひどく刺々しかった。「真由、ふたばがあの提携のためにどれだけ必死に努力してきたか、君だって知っているだろう。どうして彼女の手柄を横取りするような真似ができるんだ？」

真由は彼の詰問に答えなかった。

ただ静かに胸の前で腕を組み、嘲るような薄笑いを浮かべて彼を見つめ返すだけだ。

「ずいぶんと彼女と親しいのね。 婚約者である私を問い詰めにやって来るくらいに」

彼女はにこやかにそう言った。

しかし、陽翔はその笑顔に背筋が凍るのを感じ、しどろもどろになった。

「なっ……そんなわけないだろ！」

「彼女は君の妹だから、大切に思ってるだけで……」

前世で、その手の言い訳はもう耳にタコができるほど聞いていた。

真由は彼の言葉を冷たく遮り、両親のそばに戻って腰を下ろした。

足を組み、見下すような視線を彼に向けながら、冷淡な口調で言い放った。

「ちょうどいいところに来たわね。一つ、あなたに伝えておくことがあるの」

陽翔は、彼女の先ほどの言葉からまだ立ち直れておらず、無意識に問い返した。「……なんだ？」

真由は赤い唇をわずかに吊り上げ、ひどく妖艶な笑みを浮かべた。

「大したことじゃないわ。ただ、教えてあげようと思って……」

「この結婚、やめにするわ」

その言葉に、その場にいた全員は驚愕し、しばらくの間、誰一人として我に返ることができなかった。

真っ先に反応したのは、陽翔だった。

彼は信じられないというように彼女を見つめた。「どうしてだ？」

彼女はずっと、死ぬほど彼を愛していたはずではないか。

それがどうして今日に限って……

「ふっ……」真由は鼻で笑うと立ち上がり、ゆっくりと彼に歩み寄り、一言一言、噛み含めるように言った。

「だって、あなたにはその資格がないもの！」

そう言い捨て、彼女はすぐさま執事に視線を向けた。「彼をつまみ出して！」

事態はあまりにも突然だった。

陽翔が状況を理解する間もなく、彼の体は両脇を抱え上げられ、そのまま外に放り出された。

「うわっ！」

「真由、今に後悔するぞ……」

扉の外から響く怒声は、いつまでも消えなかった。

一方、部屋の中は水を打ったように静まり返っている。

しばらくして、平野瑛夫婦がようやく沈黙を破った。「お前……本当にそれでいいのか？」

真由は力強く頷いた。

「お父さん、お母さん。今まで親不孝ばかりして、心配をかけてごめんなさい」

その心温まる言葉に、蒼乃は心底嬉しそうに顔を綻ばせた。「よかった！本当によかったわ！今すぐ電話して、みんなに結婚式の中止を知らせてくるわ！」

普段は落ち着き払っている瑛でさえ、早足で書斎に向かっていった。

「わしは声明文を出してくる！」

宝くじにでも当たったかのように大喜びする両親を見て、真由の心に渦巻いている鬱憤も少し晴れた。

前世で両親にしてしまった借りは、今世で必ず何倍にもして返してみせる！

思考を切り替えると、彼女は腰を押さえながら2階に上がった。

ふたばは、陽翔を利用して彼女を意のままに操ろうと企んでいたが、今やその婚約も破棄された。

それに加えて、本間グループの一件もある。

彼女は今夜間違いなく、一人暮らしのマンションから駆け戻り、両親に泣きついてプレッシャーをかけてくるはずだ。

今のうちに少しでも眠って、体力を温存しておかなくては。

好機が訪れた時に彼女の化けの皮を剥がし、きっちりと利息を取り立てるために！