チャプター 2 勘違いも甚だしい

「チェックアウト、お願いします」

フロントの二人のスタッフは、まさにその話題で持ちきりだった。顔を上げると、動画と瓜二つの顔が目の前にある。話し声がピタリと止まった。

浮かべた笑顔には、どうにも隠しきれないぎこちなさが滲んでいる。

そのうちの一人が、わざわざ手元の動画と目の前の驚くほど美しい女性を見比べ、視線を顔から首筋へと滑らせた。驚きと好奇心を押し隠しながら、淡々と手続きを進めていく。

車に乗り込み、帰路についた沙織は、フロントで見られた奇妙な視線の意味に思い当たった。

バッグから鏡を取り出し、首筋を確認する。そこには、目を覆いたくなるほど生々しいキスマークが残っていた。

彼女はファンデーションを取り出し、痕跡を軽く叩くようにして隠した。

あの男はいったい、どれほどの体力をを持っているのか。

疲れというものを知らないかのようだった。

交通事故のいざこざをきっかけに始まった、ただの一夜の過ち。そう考えると、沙織は思わず自嘲気味に笑ってしまった。

30分後。スポーツカーが宮沢家の別荘へ滑り込むのと、ほぼ同時に黒のポルシェ・カイエンが並ぶように停車した。

ドアが開き、海斗は壊れ物でも扱うかのように大切そうに宮沢雪乃をエスコートして降ろした。沙織の姿を認めた瞬間、その顔色がすっと曇った。

「雪乃を刺激するな。話なら後で聞く」

昔と変わらない落ち着き払った態度。「生理中は冷たいもの禁止」「スカートで登校するな」と彼女を管理していた頃の口調そのままだ。

かつては、そんな海斗を愛していた。

今はただ、吐き気がするだけだが。

「ちょうどいいわ。婚約破棄しましょ」

陽光の下、しなやかに立つ彼女の肌は雪のように白い。その絶世の美貌は言葉にできないほど艶めいていた。

海斗は一瞬言葉を失った。だが、彼女の首元に散らばるキスマークに気づいた途端、瞳が一気に赤く染まる。

雪乃を放り出し、大股で駆け寄ると、沙織の手首を万力のように掴み上げた。骨が砕けそうな強さだ。

「昨夜、何をしてた？誰に触らせたんだ！」

その剣幕は、まるで浮気現場を押さえた夫のよう。

皮肉にもほどがある。

「離して」沙織の瞳は、氷のように冷え切っていた。

「俺が甘やかしすぎたせいで、こんな図に乗るようになったのか。まさか首にキスマークなんてつけてくるとはな」 海斗は、沙織が自分を裏切るなどとは微塵も思っていない。すべては自分への当てつけだと、勝手に決めつけていた。

振りほどこうとしても、力負けしてビクともしない。沙織はふと、挑発的な笑みを浮かべた。

「首だけじゃないわよ。全身くまなくね。彼は私を抱きながら『愛しい君』なんて囁いて……情熱的に、何度も」

海斗の表情が見る見る歪み、掴んでいた手の力が、思わず緩んだ。

「……その件については説明する。だから、こんな真似で雪乃を刺激するな」

どうやら彼は、あの動画の存在を知っているらしい。

つくづく、救いようのない男だ。

沙織は我慢の限界を超え、その頬に平手打ちを見舞った。

「何するのよ！」悲鳴を上げて雪乃が駆け寄り、沙織の腰にしがみつくように抱きつくと、勢いよく彼女を押しのけた。「私が海斗さんを好きなの！私が彼につきまとったのよ！あんなに優しくしてくれてるのに、どうしてぶったりするの！」

涙ながらの健気な訴えとは裏腹に、沙織の耳元には陰湿で嘲るような低い声が届いた。

「結婚式ですっぽかされた気分はどう？ 私はね、手首を少し切っただけで、海斗が心配で仕方ないって、ずーっと抱きしめてキスしてくれたの……」

毒蛇に巻きつかれたような、冷たくて気持ち悪い感覚。沙織はうんざりして、その体を振り払おうと手を伸ばした。指先が雪乃の腕に触れた、その瞬間――。「きゃあ！」雪乃は悲鳴を上げて派手に吹き飛び、無様に尻餅をついた。包帯を巻いた手首から、じわりと赤い血が滲み出した。

「宮沢沙織！」

海斗は怒りで顔面蒼白になり、急いで雪乃を抱き起こした。「謝れ！今すぐ雪乃に謝罪しろ！」

「海斗さん、そんなに怒らないで」雪乃は自分に向けられた海斗の手を握りしめ、情愛たっぷりに、けれど哀れっぽく訴えた。「私が悪いの。人の婚約者を好きになったりして……沙織ちゃんが怒るのも当然だわ。私が我慢すればいいだけの話よ」

そのいじらしい姿に、まんまと絆される男がここに一人。

「雪乃、泣くな」