第3章

アリソン・モントゴメリーは正面の大階段を上っていった。一歩踏み出すごとに足取りは重くなっていったが、彼女は無理やり体を動かし続けた。

彼女は自分の寝室に入った――一度も自分の部屋だと感じたことのない部屋だ。柔らかなクリーム色の壁、アンティークのフレンチオーク材の家具、そして大半の人の家賃一ヶ月分よりも高価なカーテン。

それは美しかった。そして冷たかった。もはや彼女の居場所ではない、博物館の展示品のようだった。

彼女は振り返ることを自分に許さなかった。クローゼットへまっすぐ歩いて行き、一番上の棚から重いルイ・ヴィトンのダッフルバッグを引き下ろした。革は使い込まれ、真鍮のジッパーは変色していた。

彼女がこのバッグを買ったのは8年前、父親が亡くなる前、彼と一緒に初めて雅京市へ旅行した時のことだった。それは彼女が心から大切にしている数少ない品の一つだった。

彼女は荷造りを始めた。

機械的に。

効率的に。

躊躇なく。

彼女は必需品だけを掴み取った。ノートパソコン、個人の会社データが入った2つの暗号化ハードドライブ、父親の古いノート――彼がモントゴメリー・グループのための戦略を手書きしたあのノート――そして3着の仕立てられたパワースーツ。

彼女は何も畳まなかった。ただ押し込んだ。

彼女の視線が化粧鏡に落ちた。ガラスの表面には、額縁に入った家族写真がいくつか置かれていた。

会社のピクニックで笑い合う彼女と父親。婚約パーティーでの彼女とフィン・ケンジントン。

アリソンは手を止めなかった。彼女は化粧台の上を腕で払い、銀色の額縁をうつ伏せにしてゴミ箱へと叩き落とした。金属製のゴミ箱にぶつかってガラスが割れた。その音は心地よかった。

彼女のスマートフォンが振動した。

エミリー・コスタからの着信だった――彼女の親友であり、この世界で彼女が完全に信頼している唯一の人物だ。

アリソンは電話に出ると、スピーカーフォンにし、一足のヒールをダッフルバッグに放り込んだ。

「ねえ」エミリーの声がスピーカーから大きく、そしてエネルギッシュに響いた。「桜海亭のディナーの予約、準備はできてる？ 私、お腹ペコペコよ。ここのところ3日間、あそこのロブスター・テルミドールのことばかり夢見てたんだから」

「ディナーはキャンセルよ」アリソンはサイドポケットのジッパーを閉めながら、淡々と言った。

沈黙。そして。「どうして？ 何があったの？」

「フィンとシャイアンが私のレンジローバーでヤッてるのを見つけたの」

電話越しに一瞬の完全な沈黙が流れた。その後、エミリーは船乗りでさえ赤面するような、独創的で大音量の罵詈雑言を立て続けに浴びせた。

「あの役立たずで意気地なしの、桜京金融通りの寄生虫め！ バターナイフで去勢してやる！ あいつの金玉をギフトボックスに入れて母親に送りつけてやるんだから！」

アリソンは微笑みそうになった。ほんの少しだけ。

「ベイカーとキャサリンが、私の婚約指轮をシャイアンに渡したところよ」アリソンは抑揚のない声で続けた。

エミリーは叫んだ。言葉ではない。ただ純粋で、生々しい、信じられないという思いと怒りの叫びだった。スマートフォンのスピーカーの音量が限界に達した。

「冗談でしょ？」エミリーはようやく言葉を絞り出した。「あいつら、何をしたって？ あなた今どこにいるの？ 今すぐその有害な家から出てきなさい！」

アリソンはダッフルバッグの重い真鍮のジッパーを掴み、引っ張って閉めた。「今すぐ出るところ。桜丘町のあなたの家に転がり込んでもいい？」

「ええ！ 当然よ！」エミリーは叫んだ。「テキーラと野球のバットを用意して待ってるわ。あいつらを破滅させてやるのよ、アリソン。一人残らずね。急いで」

アリソンは通話を切った。彼女は重いバッグを肩に掛けた。革のストラップが鎖骨に食い込んで痛んだが、その肉体的な不快感が彼女を現実に繋ぎ止めていた。それは彼女がまだ生きていて、まだ動いていて、まだ戦っていることを思い出させてくれた。

彼女は寝室を出て、使用人が使う狭い裏階段を下りていった。正面の玄関ホールを通るつもりはなかった。うつむいて去っていく自分を見て、彼らを満足させるつもりはなかった。

彼女は巨大な業務用キッチンを通り抜けて外へ出た。

お抱えのシェフが野菜を刻む手を止め、困惑に目を丸くして顔を上げた。「モントゴメリーお嬢様？ 何か――」

アリソンは彼を無視して通用口を押し開け、桜京市の清々しい夜の中へと歩み出た。冷たい空気が顔に当たり、頭をすっきりとさせた。彼女は大通りを2ブロック歩いてから、別のタクシーを拾った。バッグをトランクに放り込み、後部座席に滑り込んだ。

「桜丘町へ」彼女は運転手に告げた。

タクシーがダウンタウンへと疾走する中、アリソンの思考は駆け巡っていた。アドレナリンは薄れ、代わりに冷たく硬い論理が取って代わった。彼女は頭の中でモントゴメリー・グループの株主構成を見直した。父親は彼女に議決権株式の25パーセントを残していた。ベイカーが別の20パーセントを握っている。残りは小口株主や機関投資家の間に散らばっていた。

ケンジントン家との政略結婚の後ろ盾がなければ、ベイカーは即座に緊急取締役会を招集するだろう。彼は彼女から議決権を剥奪しようとするはずだ。彼女は「不安定」で、「感情的に取り乱しており」、「リーダーに不適格」だと主張するだろう。そして、取締役会のメンバー――そのほとんどがベイカーのおかげでその地位にいる――はおそらく同意するだろう。

彼女には後ろ盾が必要だった。ベイカーを震え上がらせるほどの十分な資本を持つ誰か。その名前だけで、取締役会が彼女に逆らうのをためらうような誰か。フィンの属するケンジントン家の分家を凌ぐ権力を持つ誰か。

タクシーは桜丘町の石畳の通りで彼女を降ろした。彼女は貨物用エレベーターに乗ってエミリーのロフトへと上がった――そこは、むき出しのレンガの壁、巨大な天窓、そして実際の料理よりも多くのセラピーセッションを見てきたアイランドキッチンがある広々とした空間だった。金属製のドアがスライドして開くと、エミリーが即座に飛びついてきて、骨が砕けるほどの激しいハグをした。

アリソンはエミリーの高価な香水の匂いを吸い込んだ――シャネル5番、すべてが狂い始める前に彼女の母親がつけていたのと同じ種類だ。この夜初めて、彼女は肩の力が少し抜けるのを感じた。

エミリーは体を離すと、アイランドキッチンから2つのショットグラスを掴み、それぞれにパトロンのテキーラをなみなみと注いだ。彼女はその一つをアリソンに手渡した。

「飲んで」エミリーは命じた。

アリソンはグラスを受け取り、ひるむことなく飲み干した。強い酒が喉の奥に焼けつくような軌跡を残し、空っぽの胃の中に温かく落ち着いた。

二人はロフトの中央にある豪華なベルベットのソファに移動した。アリソンは座り、両肘を膝について、床板を見つめた。

「私、取締役会から追放されそうよ」アリソンは言った。「ベイカーはこれを利用して、祖父が築き上げたすべてを奪うつもりだわ。父が命を懸けたすべてを」

エミリーはヒールを激しく鳴らしながら、床を歩き回った。「ドライブレコーダーの映像を桜京芸能通信にリークするのよ。フィンの評判を台無しにしてやる。社会的にあいつらを焼き尽くしてやるの。フィンの母親のユーラリー・ケンジントンは何よりも体裁を気にするから――もしあの映像が世に出たら、彼女はあいつを勘当するわ」

アリソンは首を振った。「だめよ。そんなスキャンダルが起きたら、モントゴメリーの株価が暴落するわ。それは私自身の遺産を傷つけることになる。私に必要なのは外科手術的なピンポイント攻撃よ。爆弾じゃない」

彼女はエミリーを見上げた。その目は冷たく、集中していた。「私には政略結婚が必要なの。ベイカーを退かせられるだけの十分な資本を持ち、ケンジントン家全体をひれ伏させるほど強力な誰かとのね」

エミリーは呆然として彼女を見つめ、信じられないというように鼻で笑った。「待って――ケンジントン家の家長のことじゃないわよね？ アダム・ケンジントンのこと？ 利益のために自分の兄弟さえ食い物にするあの古狐？ 彼があなたを助けるために指一本でも動かすと思う？」

アリソンは何も言わなかった。しかし、彼女の静かで揺るぎない沈黙が、十分な答えだった。

彼女の心は空港のターミナルへとフラッシュバックした。あの衝撃を思い出した。オーダーメイドのチャコールグレーのスーツ。恐ろしく、息が詰まるような権力のオーラ。彼女の腰に添えられた彼の手の熱。そして、彼の後ろにいた男が呼んだ名前。アダム。

彼女は一瞬目を閉じ、あの暗く鋭い瞳を再び見た――空港で彼女の冷静な仮面を真っ直ぐに見透かしたあの瞳を。無言で語りかけていた瞳を。「君のすべてを知っている。君が必要としているすべてを知っている」と。

アリソンの瞳が、突然の危険な決意で輝いた。「アダム・ケンジントンについて、何を知ってる？」

エミリーはショットグラスをガラスのコーヒーテーブルに大きな音を立てて落とし、テキーラを辺り一面にこぼした。彼女は顎を外さんばかりに驚いた。

「アリソン、本気なの？」

「本気よ」アリソンは滑らかに言った。「フィンが手出しできない叔母になることは、私の戦争における完璧な初手だわ」