第2章

アダムはアリソンが人混みへと消えていくのを見つめていた。彼女の腰を抱いた手のひらには、まだ痺れるような感覚が残っていた。指先に触れたコートは冷たかったが、その下にある彼女の体は温かく、生命力に満ちていた。

彼はアシスタントのキップ・ダウンズに振り返った。キップは彼女の後ろ姿をぽかんと口を開けて見送っていた。

「口を閉じろ」アダムは淡々と言った。「息継ぎをしている魚みたいだぞ」

キップは慌てて口を閉じた。「あれはアリソン・モントゴメリーですよ。ご甥の婚約者で、ずっと――」

「彼女が誰かはよく分かっている」アダムの声は氷のように冷たくなった。

彼は何年もの間、フィンが彼女に目を向けるずっと前から彼女を見守ってきた。彼女のキャリア、あらゆる成功を追ってきたのだ。そして、甘やかされて特権意識の塊である自分の甥が、中身のない魅力と嘘で彼女を勝ち取るのも見てきた。

だが、それももう終わりだ。

「彼女から目を離すな」アダムは命じた。「どこへ行き、誰と話すのか、すべてだ。詳細な報告を求める」

キップはためらった。「アダム、彼女は建前上、まだフィンと婚約していますよ」

「それも長くは続かない」アダムはスマートフォンを取り出し、警備チームにメッセージを送信すると、長い脚で床を蹴るようにして出口へと大股で歩き出した。

キップは慌てて彼の後を追った。「日本の投資家との会議はどうしますか？」

「スケジュールを組み直せ」

キップはため息をついた。アダムの下で働いて八年、この男が企業を買収し、ライバルを叩き潰し、役員会全体を威圧する姿を見てきたが、彼が先ほどアリソンに向けたような眼差しで女性を見るのは初めてだった。

それは未知のことであり、危険だった。

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アリソンはターミナルの自動ドアを押し開けて外に出た。桜京市の凍てつくような空気が頬を刺し、彼女を現実に引き戻した。

彼女はイエローキャブを拾い、使い古された革の後部座席に深く腰を下ろした。今の彼女は運転できる状態ではなかった。次にどうすべきか考えることに全神経を集中させる必要があったのだ。

タクシーは桜京湾岸高速道路に合流した。

膝の上には開いたままのスマートフォンがあり、クラウドストレージにはあの決定的な動画が保存されていた。彼女は音声を飛ばし、粉々に砕け散った婚約の無言の証拠だけを見つめた。シャイアンの腰に回されたフィンの手、二人の慣れた様子の親密さ。

煮えたぎるような怒りは完全に凍りつき、彼女の心を守る決して壊れない盾へと硬化した。彼女は呼吸を整え、背筋を伸ばした。

二人とも破滅させてやる。

二十分後、タクシーは豪邸のそびえ立つ鉄門の前に停まった。アリソンは運賃を払い、緩やかなカーブを描く石灰岩の階段を上った。

冷たく豪奢なその家は、代々の富裕層特有の匂いを漂わせていた。彼女は重厚なオーク材の正面扉を押し開けた。ユリの花と高価な床用ワックスの香りが空気に満ちていた。

アリソンのヒールが大理石の床でコツコツと音を立て、彼女はアーチ型の出入り口を曲がった。

叔父のベイカーは革張りのアームチェアに深く腰掛け、「桜京金融通りジャーナル」を読んでいた。妻のキャサリンは上質な磁器のカップで紅茶をすすっている。シャイアンとフィンはベルベットのソファに身を寄せ合い、くつろいでいた。

フィンが最初に彼女に気づいた。彼の顔から血の気が引き、震える手の中でウイスキーグラスがカチャカチャと音を立てた。

シャイアンは飛び起き、嘘をつく時にいつも浮かべる、大げさでわざとらしい笑顔を顔に貼り付けた。

「アリー！」彼女は両腕を広げて駆け寄ってきた。

アリソンは鮮やかに横へステップを踏み、そのハグをかわした。

シャイアンは空を掴んでよろめき、わざとらしく見開いた無垢な瞳で彼女を見つめた。「どうしたの？」

ベイカーがマホガニーのコーヒーテーブルに新聞を叩きつけ、その鋭い音が部屋中に響き渡った。「妹に対してなんて無礼な態度をとるんだ！」

アリソンは無言でスマートフォンを取り出した。画面をタップして動画を選択し、暖炉の上の巨大なテレビにAirDropで送信した。最大音量のスピーカーが響き、フィンとシャイアンの浮気現場の映像が部屋中に溢れ出した。

「私の方が彼女よりいいって言って」

「ああ、君の方がいい。本当に」

息の荒い囁き声と喘ぎ声が、アーチ型の天井に反響した。

キャサリンは息を呑み、指から滑り落ちたティーカップが値打ちのつけられないペルシャ絨毯の上で粉々に砕け、熱い紅茶がウールに染み込んでいった。

フィンは前のめりになり、激しく震える手で慌ててリモコンを探し求めた。「アリソン、待ってくれ――これは誤解だ、消してくれ！」

シャイアンは膝から崩れ落ち、顔を両手で覆って、練習したかのような大声で泣きじゃくり始めた。「彼に無理やりされたの、アリー。言うことを聞かないと自分を傷つけるって脅されて」

アリソンは腕を組み、空虚な瞳でその大混乱を見つめていた。心臓の鼓動はゆっくりと、そして規則正しく打っていた。彼女はベイカー――母親の兄弟であり、死にゆく両親に彼女を守ると誓った男――が、この裏切り者たちを追い出してくれると期待していた。

だが代わりに、彼の顔に浮かんだショックは赤紫色の怒りへと変わった。彼は太い指を彼女にまっすぐ突きつけた。

「家族の個人的な恥態を、安っぽいリアリティ番組みたいに画面に映し出すとは何事だ！」彼はテーブルに唾を飛ばしながら怒鳴りつけた。「お前には品位も敬意もないのか！よくもこんな汚らわしいものを私の家に持ち込めたな！」

キャサリンは急いで泣きじゃくるシャイアンを抱き寄せ、アリソンを毒々しい目でにらみつけた。「これはあなたのせいよ。あなたの冷たくて傲慢な態度が、彼をこの子に走らせたのよ。あなたは彼を婚約者としてではなく、従業員のように扱っていたじゃない」

フィンはリモコンを探すのを諦め、ネクタイを直しながらその非難に便乗した。「キャサリンの言う通りだ。君はいつも壁を作っていた。僕は本当の繋がりを求めていて、シャイアンがそれをくれたんだ。彼女は僕を理解してくれている」

シャイアンは指の隙間から覗き込み、頬に嘘の涙を伝わせた。「彼を好きになるつもりなんてなかったの、アリー。お願い、許して」

ベイカーは咳払いをしてチョッキのしわを伸ばし、冷ややかな声で部屋の面々に告げた。「世間のスキャンダルを避けるため、モントゴメリー家とケンジントン家の同盟関係はそのまま維持する」

アリソンは鋭く、虚ろな笑い声を漏らした。「まだ私に彼と結婚しろと？」

ベイカーは彼女が正気を失ったかのような目で見つめた。「婚約はシャイアンに引き継ぐ。彼らの方が明らかにふさわしい相手だ。取締役会はケンジントン家との提携を頼りにしている。株価を暴落させるリスクは冒せない」

キャサリンは同意するようにシャイアンの髪を撫でた。「妹の幸せのために身を引きなさい。会社のこと、家族のことを考えなさい」

フィンはシャイアンの元へ歩み寄り、彼女と指を絡ませると、哀れみのようなものを込めた目でアリソンをちらりと見た。「こんな終わり方になってすまないが、僕たちはそもそも合わなかったんだ。君もいつか、君と同じくらい冷たい誰かを見つけられるさ」

アリソンは四人をぐるりと見渡した。叔父、叔母、妹、婚約者。真実を書き換え、彼女を悪役に仕立て上げるために結託した四人。そのあまりの不条理さに、この家族に対する彼女の最後の感情的な繋がりがプツリと切れた。

働き詰めだった年月、自分を証明するために戦い、あらゆる軽蔑や心の痛みを飲み込んできた日々が一瞬にして消え去り、代わりに空虚で恐ろしいほどの軽さが押し寄せてきた。

彼女は叫ばなかった。泣きもしなかった。ゆっくりと頷き、穏やかで凍てつくような微笑みを口元に浮かべた――その笑みが目に届くことはなかった。

「いいわ。でも勘違いしないで、この婚約を破棄するのは私の方よ。フィンは無節操で、不誠実で、全く価値のない人間だわ――私は彼と一切関わりたくない。私の妹は随分と変わった趣味をしていて、こういう男がお好みのようだから、寛大にも彼女に譲ってあげる」

部屋に静寂が落ちた。シャイアンは呆然とし、言葉を失って彼女を見つめていた。

アリソンはそれ以上何も言わずに背を向け、自分の寝室へと歩き出した。