チャプター 2 家庭教師

陸世廷は心の中でため息をつき、宋華英を拒むことができず、数秒沈黙した後に言った。 「祖母様、あなたに約束することはできますが、あらかじめ言っておきたいことがあります。 私は絶対に金銭欲に取り憑かれた女性を好きになることはありません。 三ヶ月どころか、三年与えられても、私の考えは変わりません。

」 宋華英はつぶやいた。 「誰のことを言っているの?星辰はそんな女性じゃないわ。

」 陸世廷はイェ・シンチェンの品行について議論する気はなく、「そういうことにしておいてください、祖母様。 私はまだ仕事がありますので、これで失礼します。

」と言った。 電話を切った後、陸世廷は机の上の契約書を一瞥し、目に一瞬陰りが走った。

イェ・シンチェン、わざと手を緩めて相手を操る策略が楽しいのか?

一年前、この女性は金のために手段を選ばず、呂家に嫁いだ。 今、わざと三ヶ月の時間を引き延ばしているのは、彼の心を取り戻せると思っているのか?

残念ながら、彼の決断は誰によっても変わることはない。

……

翌朝、イェ・シンチェンは携帯に表示された住所に従い、ロマンチックで高貴で堂々とした雰囲気が混ざり合った一軒家の前に到着した。

門の透かし彫りの装飾は精巧で、作りが細かい。

イェ・シンチェンは少し観察するだけで、以前住んでいた南辞の別荘よりも豪華であることがわかった。

今日は宋華英が紹介してくれた家庭教師の仕事に応募するためにここに来た。

宋華英は彼女が強い意志を持った女性だと知っており、呂家に借金を抱えたくなかった。 この一年間、宋華英はイェ・シンチェンにいくつかのパートタイムを紹介し続けた。 彼女の能力は卓越しており、短期間で借金を返済した。

この仕事の報酬はこれまでのどの仕事よりも高い。 彼女はまだお金が必要であり、挑戦しない理由はない。

イェ・シンチェンは足を進め、緊張を抑えてベルを押した。

澄んだチャイムの音が響き、イェ・シンチェンがしばらく待っていると、すぐに誰かがドアを開けた。

ドアを開けたのはキムアシスタントで、イェ・シンチェンを一目見て、その美しい姿に驚いたが、すぐに職業的な冷静さを取り戻し、「あなたが今日面接に来た家庭教師ですね?私はキムと申します。 陸先生の特別助手です。 」と尋ねた。

イェ・シンチェンも頷いて、「キムアシスタント、こんにちは。 私はイェと申します。

」と答えた。 キムアシスタントはイェ・シンチェンを連れて別荘の裏庭に向かい、遠くを指差して「ティミはあそこにいます。 」と言った。

イェ・シンチェンが遠くを見ると、庭の中央にブランコがあり、小さな子供が座ってぼんやりしていた。

本来なら、この年齢の子供たちはとても活発であるはずだ。 しかし、彼はまるで人形のように座って、遠くを見つめ、動かず、目には何の輝きもない。 その姿は壊れそうなほど儚い印象を与え、誰もが守りたくなる。

キムアシスタントは説明した。 「ティミの状況は少し特別で、これまでに六人の家庭教師が彼によって追い出されました。 イェ先生、心の準備をしておいてください。 」

イェ・シンチェンは来る前に宋華英からティミの状況を聞いていたため、驚きはしなかった。

彼女は頷いて、「わかりました。 でも、授業を始める前に、別荘の周りを見て回ってもいいですか?」と尋ねた。

キムアシスタントは、これまでにない要求に驚いた。 以前の家庭教師たちは、まずティミに挨拶に行った。 もちろん、彼らが近づこうとした結果、ティミの強い拒絶によって失敗に終わった。

キムアシスタントは少し躊躇しながら、「もちろんいいですよ。 でも、私は他にやることがあるので、個人的に案内することはできません。

」と言った。 イェ・シンチェンはティミが好きな場所だけを聞き、独りで見学に出かけた。

彼女は至る所にある小さな子供用の色塗り玩具を見つけ、壁には子供の絵が飾られているのを見た。

その作品の筆致は幼く、色使いは大胆で、どれも丁寧に額装されており、最下部にはティミの名前が書かれていた。

ティミという名のこの子供が、絵を描くことがとても好きだということがよくわかった。

イェ・シンチェンの口元には微笑みが浮かび、すぐにアイデアが浮かんだ。

彼女は再び庭に戻り、持参した画材を整えて、絵を描き始めた。

鮮やかな色がキャンバスに広がり、庭の輪郭が徐々に描かれていく。

イェ・シンチェンは集中しており、しばらくの間、絵に没頭していた。

彼女の背後では、ブランコに座っていたティミが、イェ・シンチェンの絵に魅了されていた。

彼の暗い目には、色彩が灯ったように見え、ブランコから飛び降り、自らイェ・シンチェンに歩み寄った。

……

一方、別荘の書斎では、陸世廷が業務に集中していた。

キムアシスタントは陸世廷に必要な書類を届け、「陸大統領、今日の試用の家庭教師が来ました。 ご自身で確認されますか?」と一言付け加えた。

陸世廷は額を揉みながら冷たく言った。 「その必要はない。 」

ティミは以前、六人の家庭教師を追い出しており、今日来た家庭教師には何の期待もしていなかった。

キムアシスタントは何も言わずに書斎を出た。

どれくらい時間が経ったかわからないが、外の太陽はすぐに沈みかけていた。

陸世廷は書類処理を終え、外が暗くなってきたので、庭に行ってティミの様子を見に行くことにした。

彼が後庭に着くと、目の前の光景を見た。

少女の装いはシンプルで清潔で、風に揺れるポニーテールの毛先が少し舞い上がっていた。 彼女の顔は、まるで輝く陽光に包まれているかのようで、光の輪が消えると、彼女の明るく輝く笑顔が浮かび上がった。

ティミの手には絵筆が握られ、彼女の隣に座っていた。

陸世廷は少し驚いた。 ティミはほとんど他人と接触しないのに、今日来た家庭教師の先生とはこんなに和やかに一緒にいることができるなんて。

大人と子供が作り出す光景はとても美しく温かく、陸世廷の心を柔らかくした。

陸世廷は無意識に引き寄せられて歩み寄り、彼の大きな影がキャンバスの前の陽光を遮るまで近づいた。 イェ・シンチェンは無意識に顔を上げて、疑問の表情を浮かべて彼を見た。

陸世廷は自分がほとんど穏やかな声で彼女に尋ねているのを聞いた。 「お名前は?」