チャプター 2 いい加減にしろ、俺の叔父だぞ

真っ先に我に返った栗原康行は、途端に激怒して怒鳴りつけた。 「このバカ娘が、何を血迷ったことを言っている！ 西園寺様は翔太の叔父上だぞ。お前とは世代が違うんだ。頭でもおかしくなったのか！」

栗原美枝は西園寺正臣を怒らせて結納金を突き返されることを恐れ、慌てて立ち上がり栗原真由を引っ張ろうとして言った。 「あんた、どうかしてるんじゃないの。よくもまあそんなデタラメを。早く控え室に行って頭を冷やしてきなさい」

彼女は力が強く、前に出て強引に真由の腕を引っ張ろうとした。

真由はまったく振りほどくことができなかった。

もし今日、この婚約を白紙にできなければ。

康行の性格上、絶対にその日のうちに手回しをして、自分と西園寺翔太の婚姻届を提出させてしまうだろう。

それどころか、西園寺家と栗原家の提携を長く続けるために、自分をそのまま翔太のベッドに放り込んで、既成事実を作ろうとするかもしれない。

前の人生では、そうやって泣き寝入りしたまま翔太に嫁がされたのだ。

今となっては、正臣と手を組むことだけが最良の選択だ。

このまま引きずられていきそうになり、彼女は焦りで目尻を赤くしながら、どうやって逃げ出そうかと考えた。

ずっと険しい顔で黙っていた正臣が、ふいに口を開いた。

「よく考えなさい。後悔は許さんぞ」

叱責するでもなく、怒って立ち去るでもなかった。

少し考えた後、真剣に問いかけてきたのだ。

その反応に、その場にいた全員が再び唖然とした。

真由の瞳が一瞬で輝きを放った。賭けに勝ったのだ。

驚いて固まっている美枝を素早く振りほどくと、彼女は思いきりよく正臣の隣に立った。

その華奢で柔らかい体が、彼の腕にぴったりとくっつきそうになる。

見上げた小さな顔はほんのりピンク色で、フランス人形のように愛らしかった。ただ、泣きはらしたせいで目が少し腫れていたが、それでも星のようにキラキラと輝いていた。

「よく考えた末の決断です。一時的な感情じゃありません」

男は明らかに信じていない様子で、凛々しい眉をひそめて彼女を見つめて尋ねた。 「なぜだ？」

真由は、この男がそう簡単にはごまかせないことを分かっていた。

自分の突然の態度の変化を、絶対に怪しんでいるはずだ。

少し考えてから、彼女は声を張り上げて言った。「翔太は私が幼い頃に母親を亡くして後ろ盾がないのをいいことに、婚約中なのに浮気しました。それなら、私はあいつの叔母になって、めちゃくちゃ悔しがらせてやります。 それに、私は若くて元気だし、顔だって悪くないです。私と結婚しても、あなたにとって損はないはずです！」

相変わらずの強気でワガママな態度だった。

康行は怒りのあまり全身を震わせて怒鳴った。 「この親不孝者が！栗原家の顔に泥を塗りおって！」

ところが、数秒沈黙した後、正臣は突然康行に向かって冷ややかな声で問い返した。 「俺に嫁ぐことが、そんなに栗原家の恥ですか？」

その言葉に、康行はぐうの音も出ず、慌てて謝罪した。 「い、いえ、もちろんそんなことはありません！ただ……」

次の瞬間、凌はもう康行を相手にせず、自ら長い脚を踏み出して1歩前に出た。オーダーメイドの黒いスーツに包まれた高身長でスタイルの良い体躯は、色気がありながらも気品に溢れていた。そして、広間に向かって宣言した。

「今日から、ここは俺と真由の婚約パーティーに変更する。本日このパーティーに参加した者には、西園寺家と優先的に提携するチャンスを与えよう。後ほど俺の秘書に直接連絡してくれ」

この言葉が出た瞬間、宴会場はさらに騒然となった。

これは、真由の後ろ盾になって彼女の立場を公式に認めただけでなく、外で余計なことを喋るなという全員への警告でもあったのだ！

何しろ、西園寺家と提携できるチャンスなんて、誰もが血眼になっても手に入れられないものだからだ。

それにしても、甥の婚約者がそのまま自分の妻になるなんて展開は、あまりにもヤバすぎた！

それを聞いた真由は瞳を輝かせた。彼が自分の提案を受け入れてくれたのだ！

迷わず前に進み出ると、凌の腕に手を添え、誇らしげに彼のそばに立った。

そして、あっという間に状況がひっくり返ったのを目の当たりにした翔太は、ほとんど思考停止状態に陥り、しばらくしてようやく我に返った。

信じられないといった様子で、真由が正臣の腕にしっかりと抱きついている手を見つめながら叫んだ。 「栗原真由、いい加減にしろ！俺の叔父だぞ！」