第2章

安斎陸翔は, 森永警部の言葉を遮るように答えた. 私の魂は, また全身が凍り付くような感覚に陥った. 彼の顔には, 苛立ちがはっきりと浮かんでいた.

「あいつのことは, 話題にするな」

陸翔の声は冷たかった. 視線は, 遺体から外れることなく, しかし, その瞳には明確な嫌悪が宿っていた.

「奈津穂は, 俺にとって迷惑な存在だ. 消防庁の人間が, あんな虚言癖のある人間と関わっていると知られたら, 俺の立場も危うくなる」

陸翔は吐き捨てるように言った.

森永警部が何か言いたげに口を開いたが, 陸翔はそれを許さなかった.

「あいつは俺の妹じゃない. 俺の妹は, 火から莉結を助け出してくれた, か弱い莉結だけだ」

陸翔の言葉が, 私の魂を深く切り裂いた.

莉結…莉結が, 私の妹?

莉結は, 私たち両親が亡くなった火事の加害者ではなかったか. あの火は, 莉結の火遊びが引き金になって始まったのだ. 私は, 当時まだ幼かったお兄ちゃんを庇って, 背中に火傷を負った. しかし, 莉結は, 私が火遊びをしたと, お兄ちゃんに嘘をついた. そして, 自分は「火事の被害者」として, お兄ちゃんの心を独占したのだ.

その日以来, お兄ちゃんは私を憎み, 莉結を愛した. 私が何を言っても, 彼は莉結の言葉しか信じなかった. 莉結は弱々しく震えながら, 「奈津穂ちゃんが火をつけたの…」と泣きながら演技した. お兄ちゃんは, その言葉を鵜呑みにし, 私を「放火魔」と呼ぶようになった.

私を家から追い出したのも, お兄ちゃんだった. 高校を卒業してすぐ, 彼は私に家を出ていくように言った. 私に居場所はなかった.

私は, 自嘲するように笑った. 私の魂は, こんなにも傷ついているのに, もう涙を流すことすらできない.

「奈津穂は, 俺を苦しめるためなら何でもする. 俺が出世するたびに, 必ず何か邪魔をしてきた」

陸翔は, 憎しみを込めて言った.

邪魔なんて…そんなこと…

私の魂は, 悲痛な叫びを上げた. 私は, ただ, お兄ちゃんに認めてほしかっただけなのに.

「今回も, どうせ俺の邪魔をしようとしているだけだ. 俺が, 莉結と婚約しようとしているから, また何かするつもりだろう」

彼の言葉は, まるで私の存在そのものを否定しているかのようだった.

もし, お兄ちゃんが真実を知ったら…どうなるんだろう?

私は, お兄ちゃんの顔を見上げた. 彼の心には, 私の存在は, 憎しみと迷惑以外の何物でもない.

きっと, お兄ちゃんは私が本当に死んだと知っても, 喜ぶんだろうな.

そんなことを考えていると, 私の魂は, また凍えるような感覚に襲われた.

「安斎隊長, 少し話があるんだが」

森永警部が, 陸翔の腕を掴んだ. 彼の顔には, 明らかな不満が浮かんでいた.

「奈津穂さんは, 君が思うような人間じゃない. 彼女は, 君のために, どれだけ努力してきたか…」

森永警部が, 陸翔に語りかけた.

「努力? あいつが? 」

陸翔は, 嘲笑するような表情を浮かべた.

「ああ. 君がハイパーレスキュー隊に入ってから, 奈津穂さんはずっと君の背中を追っていた. 君と同じ, 人命救助の道に進むために, 猛勉強して救急救命士の資格を取ったんだ」

森永警部の言葉に, 陸翔の表情は変わらない.

「そして, 君が現場で食べる弁当を, 毎日のように作って届けていた. 君が体調を崩した時も, 誰よりも早く駆けつけて, 看病していたじゃないか」

「それが何だ. 全て, 俺の気を引くための芝居だろう」

陸翔は, 冷たく言い放った.

「芝居だと? 君は, 奈津穂さんの優しさを, 一度も信じたことがないのか? 」

森永警部の声が, 次第に大きくなった.

「信じる価値もない. あいつは嘘つきだ. 俺は, 莉結しか信じない」

陸翔は, 首を振って, 森永警部から視線を逸らした.

「もういい. 奈津穂の話はするな. 俺は仕事に戻る」

陸翔は, そう言い残すと, 遺体安置室の奥へと向かって歩き出した.

森永警部は, 諦めたようにため息をついた.

「隊長, 最近, 失踪届は出ていませんか? 」

陸翔は, 突然立ち止まり, 部下に尋ねた.

「いえ, 特に大規模な失踪届は届いていませんが…」

部下は首を傾げた.

「おかしいな. これだけ残忍な事件なのに, 身元不明のままだなんて. 被害者の家族は, 何をしているんだ」

陸翔は, 苛立ちを隠せない様子で言った.

お兄ちゃん…家族が, ここにいるよ.

私の魂は, 彼の隣で, 痛みに耐えていた.

「昼食にしよう. 少し休憩だ」

陸翔は, そう言って, 遺体安置室を出て行った.

森永警部が, ぼんやりと天井を見上げていた.

「そういえば…奈津穂さん, 最近, 妙なことを言っていたな」

森永警部が, 独り言のように呟いた.

私の魂は, 彼の言葉に, わずかに反応した.

「何ですか, 警部? 」

部下の一人が尋ねた.

「奈津穂さん, 最近, 妙に怯えていたんだ. 誰かに命を狙われているようなことを…」

森永警部の言葉に, 陸翔が廊下から戻ってきた. 彼の顔には, 不機嫌さが浮かんでいた.

「また, あいつの嘘か. 俺の気を引くための, 悪質な嘘だろう」

陸翔は, 鼻で笑った.

「そんなことはない! 奈津穂さんは, 本当に困っていたんだ! 君に助けを求めていたんだぞ! 」

森永警部は, 怒りに顔を紅潮させた.

「俺に? 俺に助けを求めていただと? ふざけるな. あいつは, いつも俺を陥れようとする」

陸翔は, 冷たい目で森永警部を見つめた.

「奈津穂さんは, 君のために, どれだけ…」

「もういい! あいつのことは, 放っておくんだ. どうせ, また芝居だろう」

陸翔は, 森永警部の言葉を遮った.

「奈津穂は, 俺に電話をかけてきた時も, いつも泣きついてきた. 俺に謝罪しろ, 俺を信じろ, 俺を愛せと…」

陸翔の声には, 明確な嫌悪が混じっていた.

「そんなことは…」

「いい加減にしろ, 森永警部」

陸翔の携帯電話が鳴り響いた. 彼の顔から, 一瞬にして不機嫌な表情が消え去った.

彼の表情は, まるで氷が溶けるかのように, 柔らかなものへと変わっていった.

誰だろう…

私の魂は, その変化に, 言いようのない不安を感じた.