第2章

翌朝、医者が退院できると知らせてくれた。

父に電話をかけると、彼は謝家との交渉に忙しくて手が空いていなかった。

携帯にピン留めされた三つのチャットは、静まり返っていた。

結局、私からメッセージを送ることにした。

「今日退院します。 」

ほぼ同時に、同じ内容のメッセージが三つ届いた。

「グループで緊急の国際ビデオ会議があり、抜けられない。 もう運転手を手配したから迎えに行く。」

私はその同じ内容のメッセージを見て、笑った。

以前は、私がただの風邪をひいた時でも、彼らは億単位の契約を躊躇なく断って私の傍にいてくれた。

今は命の危険を冒したのに、彼らにとっては「会議」の方が大事だとは。

車はシン家の邸宅に入っていった。

しかし、目の前の光景に私は立ち尽くしてしまった。

広大な芝生にはピンクの花とカラフルな風船が飾られ、シャンパンタワーが輝いていた、バンドが演奏していた。

「国際ビデオ会議」とは、スーヤオの誕生日パーティーだったのだ。

私はまるで部外者のようにリビングに入っていった。

リビングの中央で、スーヤオは白いプリンセスドレスを着て、18本のろうそくが立てられたケーキの前で願い事をしていた。

シン・エンジ、シン・セイラン、シン・シ、私の三人の婚約者たちは彼女の周りで誕生日の歌を歌っていた。

その光景は、彼らが本当の家族のように温かかった。

そして私は、シン家の本当の長女であるはずなのに、場違いな侵入者に過ぎなかった。

シン・シが最初に私を見つけ、その笑顔はすぐに消えた。

彼は眉をひそめ、非難の色を込めた口調で言った。

「遅く戻るように言ったんじゃないか? 」

「ヤオヤオの誕生日は年に一度なのに、それすら邪魔しに来るつもりか? 」

彼の言葉は私の心に痛みをもたらした。

スーヤオはすぐに目を開け、得意げな様子をちらりと見せた。

彼女はシン・エンジの後ろに隠れ、怯えた様子で言った。 「お姉さんのせいじゃない、私が… 私が誕生日を祝う資格がないの…」

「お姉さんこそシン家の長女で、私はただの使用人の娘。 こんなものを持つ資格なんてないの… 」

シン・エンジはスーヤオの肩を軽く叩いてから、私に向き直った。

「シン・ネイ、お前は生まれながらにシン家の全てを与えられたのに、どうしてヤオヤオの誕生日を争うんだ?」

「少し広い心を持てないのか? 」

広い心?

私は彼らを越えて、テーブルに目をやった。

開けられた赤ワインは父のワインセラーで珍重されていた一品で、父は私の結婚の日まで取っておくと言っていた。

その特別なワインが、今スーヤオのグラスにシン・セイランによって注がれていた。

シン・セイランは私の視線に気づき、意に介さずグラスを揺らした。

「ただのワインだよ、シン家は裕福だから、そんな些細なこと気にしないで。」

「ヤオヤオはこんな良いワインを飲んだことがないんだから、試させてあげればいいだろ? 」

彼は一呼吸置いて言った。 「大したことじゃない、このワインの代金は俺の分配から引いてくれればいい。 」

使用人が料理を運び始めて、スーヤオの母親である家政婦のワンさんも主賓席に招かれた。

広々としたテーブルには、私の席だけがなかった。

執事は困惑した様子で立っていて、三人の少主に助けを求めるように視線を送っていた。

しかし、シン・シは面倒くさそうに手を振った。

「彼女は病院から帰ってきたばかりだから、こんな脂っこいものは食べられない。」

「彼女にはお粥を用意して、部屋で食べさせてあげて。 」

私は黙って背を向け、一歩一歩階段を上った。

背後からはシン・セイランの嘲笑が聞こえてきた。

「ほら、前から言ってたんだ。 俺たちは彼女を甘やかしすぎたせいで、彼女にわがままを育ててしまったんだ。 」

私は階段の手すりをしっかりと握り、口元から苦笑がこぼれた。

もういい、彼らが私を必要としていないなら、私も彼らを必要としない。