第2章

沈家に戻った後、彼女が最初にしたことは、両親に謝沢宇との婚約を解消することを伝えることだった。

予想していた怒りはなく、沈父はむしろ穏やかだった。

「この日が来ることは早くから予感していた。 君たちは婚約して三年も経つが、彼は結婚を引き延ばしている。 君が役に立たないことは明白だ。

」 「良かったことに、私は既に君のために別の縁談を選んでおいた。 港城の寧家の長男で、伝統ある家柄だ。 今回こそはこの機会を逃さず掴むんだ!」

沈曼の心は深く沈んだ。 噂ではその寧遠枫は性格が荒々しく、足が不自由で、さらに男性機能に問題があるという。

彼女の父親はやはりいつも通り利益を最優先し、娘の幸せを顧みないのだ。

沈曼は苦笑した。 「わかりました、結婚します。 でも、結婚後は沈家との縁を切ります。 」

そう言い放ち、沈父の険しい顔色を気にせず、自分の部屋へ戻った。

部屋に入った途端、携帯が突然震えた。

それは見知らぬ人からの友達申請で、備考には「寧」の一文字だけが書かれていた。

その文字を見て、沈曼はなぜか心底から緊張した。

彼女が承認を押すと、次の瞬間、相手からメッセージが届いた。

【一週間後、迎えに行かせる。 】

相手が噂の厳しい寧遠枫だと思うと、沈曼は少し怖くなった。

しかし、彼女はすでに婚姻を承諾したので、後悔することはないと決め、【わかりました】と返信した。

翌日、友人に誘われて集まりに行くことになった。 北京に長くいられないと思い、参加することにした。

ただ、予想外にも謝沢宇がいて、隣には若い女性が座っていた。 彼女は華奢で弱々しく、風が吹けば消えてしまいそうだった。

彼女が謝沢宇の幼なじみで、海外から戻ったばかりの病弱美人、方采月だった。

彼女は沈曼を見ると少し緊張し、申し訳なさそうに立ち上がった。

「沢お兄さん、私は向こうに座りますね。 沈曼姉さんをあなたの隣に。

」 「そのまま座っていなさい!」

彼は彼女の手を取ってにこやかに、目には愛情が溢れていた。 「ここは君の特等席だよ。

」 この言葉は、まるで沈曼という婚約者の顔を地面に押し付けるようなものだった。

多くの人々が沈曼を見て、嘲笑を隠せなかった。

沈曼は顔色が少し白くなり、何も言わずに空いている席を見つけて座った。

彼女は黙々と食事を続け、謝沢宇が方采月に気を使い、料理を取ってあげたり、口を拭いてあげたり、水を飲ませたりするのを見ていた。 彼女が好きな料理は必ず彼女に先に食べさせる。

彼の目線、表情、思考はすべて彼女に向けられ、沈曼には一瞥もくれなかった。

方采月もまた、情感を込めて彼と交流し、子供の頃の話をみんなに楽しそうに語った。

「昔、私と沢お兄さんはままごとをして遊んでいました。 彼はとてもいたずらで、母の口紅を使って私の顔に絵を描き、どうしても私に彼の新婦になれと言ってきました。

」 「私が拒むと、彼は地面に座り込んで泣き出し、泣きながら『奥さん』と呼び続けて、周りの大人たちを笑わせていました。 」

彼女は言い終わると、怒ったふりをして、可愛らしく拳を握り締め、彼の胸を軽く叩いた。

謝沢宇はその手をしっかりと握り、微笑みながら彼女を見つめ、目には優しさと愛情が溢れていた。

沈曼は頭を下げ、自分の赤くなった目を他人に見られないようにした。

婚約を解消する決意をしていたにもかかわらず、この光景を目にすると、心はまるで針の山のような痛みを感じ、耐え難い苦しみを感じた。

最も親密だった時でさえ、彼は一度も自分を「奥さん」とは呼んでくれず、彼女が一度「旦那さん」と呼んだ時には顔色を変え、怒って彼女を突き放した。

彼はその呼び方が古臭いと言い、嫌だと言った。

しかし、それは彼女に対してだけのことで、彼の心の中の「奥さん」は別の人だったのだ。

手にしていた箸がうまく握れずに落ちてしまい、彼女は慌てて腰をかがめて拾おうとした。

「私の方が近いから、お姉さんの箸を拾いますね。 」

方采月は身をかがめ、テーブルクロスの下で、彼女の指が謝沢宇の脚に触れてしまった。

その一瞬、沈曼ははっきりと彼の体が緊張し、ある部分が言葉にできない変化を起こし、呼吸が荒くなったのを見た。

ほんの触れ合いで、彼はここまで情動を起こすのか。

沈曼は箸を受け取り、方采月の赤くなった頬を見て、その心の痛みが広がり、彼女を飲み込もうとしていた。

もう食事を続けられず、口実を作って早々に席を立った。

トイレで彼女は冷たい水を顔にかけ続け、心の痛みを落ち着けようとしたが、後ろから誰かに腰を抱きしめられた。

耳元には馴染みのある香りが漂っていた。

それは謝沢宇だった。

彼は首を傾け、熱いキスを彼女の首に落とし続け、手も彼女の服を解こうとしていた。

沈曼は怒りに震え、彼を押しのけようとした。 「何してるの、私たちはもう婚約を解消したのよ!」

彼は心地よい笑い声を上げ、手のひらの温度はますます高まった。

「おとなしくして、騒がないで。 今、すごく感じているんだ、一緒にしよう…」