チャプター 2 彼女こそが忘れられない人なのか

空港で、内田優衣は内山悠希のそばに呆然と立ち尽くしていた。頭の中はぐちゃぐちゃだった。

悠希のその「忘れられない人」について、彼女はほとんど何も知らなかった。

かつて悠希が彼女に一目惚れし、手間もお金も惜しまなかったことだけは知っている。

一度の喧嘩が原因で、その人は腹を立てて海外へ行ってしまった。

行ってから、もう三年になる。

彼女がぼうっとしていると、VIP通路から背の高いすらりとした人影が現れた。氷のように冷たかった悠希の顔に、かすかな笑みが浮かんだ。

「悠希、何年会わないうちに、女を見る目がますます悪くなったわね」

「ちょっと似てるってだけで、そばに置いとくわけ?」

優衣は彼女の言葉の意味が分からず、無意識に顔を上げた。だが、現れた女性の顔をはっきりと見た途端、全身が凍りついたようにその場に立ち尽くした。

彼女は、なんと自分と六、七割方似ているのだ。ただ、自分より傲慢さが際立っているだけで。

どうりで、かつて八方塞がりになった彼女が悠希に助けを求めたとき、近寄りがたい威厳を漂わせ、極めて気難しい性格で知られる内山グループの社長が、それに応じたわけだ。

その上、体を代償にすることまで要求してきたのだ。

悠希は彼女の方に一瞥もくれず、ただ口を開いた。「彼女はただの秘書だ」

片岡心咲は顎を上げ、傲慢な視線で優衣を頭のてっぺんからつま先まで品定めするように眺めた。

そしてスーツケースを優衣の足元に放り投げると、悠希の腕にしなだれかかり、甘えを含んだ声で囁いた。「今度帰ってきたのは、本気であなたと一緒になるためなの。あなたの周りにいる女たち、たとえ秘書だろうと、みんな遠ざけるべきよ」

「それと、あなたのおばあ様が勝手に決めたあの奥さん、一体いつ離婚するの?」

「どこの馬の骨とも分からない女なんでしょ。いつか突然現れて、言い掛かりをつけてあなたに付きまとってきたらどうするの。そうなったら、ややこしいことになるかもしれないわよ」

悠希は苛立ったように眉をひそめた。「お前に言われなくても、すぐに片付ける」

「おばあさんを丸め込んで玉の輿に乗れるとでも思ったんだろう。そんな腹黒い女、俺の妻にふさわしくない」

優衣は、自分が「忘れられない人」の身代わりであるという事実を受け入れる間もなく、この一瞬の衝撃に粉々に打ち砕かれた。

なぜなら、悠希が口にした腹黒い女とは、他ならぬ彼女自身だったからだ。

三年前、父の会社は何者かに陥れられて倒産し、両親は交通事故でそろって命を落とした。唯一の弟は暴力的な借金の取り立てによって重傷を負い、命の危機に瀕していた。

病院で、彼女は初対面にもかかわらず自分をたいそう気に入ってくれた老婦人と知り合い、孫の嫁にすると決められてしまった。

弟の高額な医療費のため、その晩、彼女は悠希のベッドに入った。そして後になって、あの老婦人がなんと悠希の祖母だったと知ったのだ!

結婚の話は老婦人の口先だけの戯言だと思っていた。ところが、彼女はなんと悠希が役所に行かないまま、何らかの手段を使って二人の婚姻届を提出させてしまったのだ。

優衣は、悠希が会ったこともないこの妻をひどく嫌悪していることを知っていた。弟の命綱が断たれることを恐れ、彼女は愛人という立場で今まで耐え忍び、一度もそのことを口に出せずにいた。

だが、彼女がこの馬鹿げた結婚を断らなかったのは、彼に出会ったその瞬間から、密かな想いがあったからだということを誰も知らない。

心咲は悠希の返事に満足し、しなだれかかるように彼に寄り添った。「その言葉が聞けて安心したわ。早くその女をあなたのそばから追い出してくれれば、すぐにでも結婚しましょう」

優衣の胸が締め付けられる。昨日、彼にキスされた場所も、ちくちくと痛み始めた。

携帯の着信音が彼女の思考を遮った。電話の相手がプライベートホスピタルだと分かると、彼女は初めて独断で行動し、傍らへ移動して電話に出た。

心咲の視線が悠希の首筋に留まった。彼女は彼の襟を乱暴に引き開け、甲高い声で叫んだ。「首にキスマークなんてどういうこと!? 誰のよ!」

悠希は表情を変え、彼女の細い手首を掴んだ。その瞳に冷たい光が宿る。「言ったはずだ。その顔は、らしくない、と」

心咲は嫉妬に歪んでいた顔をすぐに改め、目に悔し涙を滲ませた。

「あなたのことが好きすぎて、つい焦っちゃうの」

悠希の硬い表情が和らぐ。だが、振り返ると優衣が電話をしているのが見えた。

かすかに、「……を受けたいんですが」という言葉が聞こえた。

「検査」という二文字が口から出る前に、悠希の氷のように冷たい問い詰める声が響いた。「何をするつもりだ?」

優衣は慌てて電話を切った。

彼は切れ長の目で黙って彼女を値踏みするように見つめ、繰り返した。「話せ。何をを受けたいんだ」