第3章名医のただ一人の弟子

彩乃は洋服店を見つけると、ポケットに残っていたわずかな小銭で安い着替えを買い、ついでに店員に頼んで携帯を充電させてもらった。汚れた服を脱ぎ捨てると、気分まで驚くほどすっきりした。

店を出たばかりのところで、一本の電話がかかってきた。

見慣れた番号を目にした瞬間、彩乃の表情はわずかに和らぐ。「もしもし」

「彩乃さん！君か？」電話の向こうから聞こえてきた男の声は、抑えきれない震えを帯びていた。「俺は有馬だ。本当は出所に合わせて迎えに来るつもりだったんだが、間に合わなかった。悪かった」

有馬彰良。

海城市でも指折りの名家――有馬グループの当主。かつて刑務所で、彩乃が死の淵から救い出した男だった。

「気にしないで」彩乃は淡々と答えた。

「彩乃さん、祖父がもう危ないんだ」彰良は声を落とした。「世界中の名医が危篤だと診断していて、今夜が峠だと言っている。突然こんなお願いをして申し訳ないが……この世で祖父を救える人がいるとしたら、それは君しかいない」

彩乃の唇に、冷ややかな笑みが浮かんだ。

藤田家は彼女を塵芥のように扱い、恒一は彼女を殺人犯だと決めつけた。だが、その一方で、この世の権力者たちは、彼女の力を必要としていた。

「住所を送って」

＊＊＊

翌日――グランヒルズ、最高級ヴィラ。

彩乃が廊下へ足を踏み入れた途端、気品ある婦人が数人のボディガードを従え、行く手を塞いだ。

有馬夫人は彩乃を頭の先から足元までじろりと眺め、最後に、そのくたびれたキャンバススニーカーへ視線を留めた。

「彰良。この子が、あなたの言っていた名医なの？」有馬夫人は怒りのあまり失笑すると、彩乃を指差しながら息子を叱りつけた。「あなた、刑務所なんかに長くいたせいで、頭までおかしくなってしまったの？二十歳そこそこの娘を連れてきて、おじい様を診てもらうつもり？その貧乏くさい格好を見てごらんなさい。メスに触れたことすらないんじゃないの？」

「母さん、失礼だよ」彰良は彩乃の前に立ちはだかると、母へ冷たい視線を向けた。「彩乃さんは磯貝先生が最後に取った直弟子なんだ。その腕前は、この目で見ている」

「磯貝志帆ですって？」有馬夫人は鼻で笑った。「七年も消息不明の『鬼の手』でしょう？本物かどうかも分からないじゃない。彰良、おじい様は今にも心停止しかけているのよ。中では世界屈指の専門医たちが必死に治療しているの。それなのに、前科者なんかを中へ入れて、有馬家を潰すつもり？」

彩乃は表情ひとつ変えなかった。懐から古びた白磁の小瓶を取り出すと、指先で軽く弾く。

「これは『延命丹』。磯貝先生が自ら調合した薬だ」鋭い視線が、有馬夫人を真っ直ぐ射抜く。「あと三秒でも私を止めるなら、おじい様の心電図は一直線になる。その時、有馬家の命運を自ら断つことになるのは、あなたよ」

「あなた……」有馬夫人は彩乃の放つ圧倒的な気迫に気圧され、思わず一歩後ずさった。

ピーーーーッ！！

病室から、耳をつんざくような警報音が鳴り響く。

「まずい！患者さんが自発呼吸を停止！除細動器を！」

彩乃はもはや何も言わず、有馬夫人の脇をすり抜け、そのまま病室へ踏み込んだ。

「君は誰だ？外へ出てくれ！」主治医が汗だくのまま怒鳴る。

「彰良さん、ここはお願い」彩乃は振り返ることなく、一直線に手術台へ向かった。

彰良は無言で頷くと、ボディガードに命じ、異議を唱える医師たちをすべて病室の外へ出させた。