第2章宿敵も藤堂という姓だ。

「今晩家を出ていけるなら、すぐ出ていけ」

斯寒が調べたところでは、鹿黎は生まれてすぐに田舎に送り込まれていた。 長年にわたり、桜庭家は彼女に全く無関心で、気にも留めなかった。

仮に離婚したとして、彼女にどこへ行けるというのか？

だが、目の前の黎依は一瞬の迷いも見せなかった。「ご心配なく。私も、汚れたものがある家には住めないから」

彼女は言い終わると、まったく未練もなく立ち去った！

斯寒：「……」

個室の中、皆は顔を見合わせた。

「羽海社長、奥様はただ怒っているだけかもしれません。きっと戻ってきますよ。だって以前にもそういうことはなかったわけじゃないですから」

「そうそう！鹿野は羽海家を離れられないんだから。毎回ケンカしても、結局いつも何事もなかったみたいな顔して戻ってくるじゃないですか」

雨柔が濡れた髪を肩に貼りつかせながら、涙をにじませて言った。「斯寒兄、私は大丈夫だ。まずは奥さんを宥めてあげてください」

彼女は全身ずぶ濡れで、いじらしいほどだった。

斯寒は胸の奥のざらついた感情を抑え込んで、言った。「構わない。まずは君が服を着替えよう」

そう言うと、彼は目を細めて窓の外を見た。

「鹿黎のことはどうでもいい。二時間も経たないうちに、彼女は自ら作った胃に優しいお粥を私に飲ませるだろう！」

「それなら安心した」 雨柔は唇を噛み締め、いかにも自責の念に駆られているかのように言った。「そうだ、明日の藤堂家の宴……やっぱり鹿野さんも一緒に行ったほうがいいんじゃない？」

「彼女にそんな資格はない！それに、俺が好きなのはお前だ」 斯寒は真剣に言った。「雨柔、藤堂家は最近、医学分野の人材を探している。もしかしたら、これを機に引き込むことができるかもしれない」

周りの人々はそれを見て、褒めそやし始めた。

「安心して、羽海社長。白州さんは朝ヶ峰市医科大学の秀才で、しかも師匠はあのオニス先生ですよ！」

雨柔は謙虚な態度で言った。「明日、頑張ります」

実際には、オニス先生はすでに長年消息を絶っており、彼女はただその人物が残した書物を拾ったに過ぎなかった。

藤堂家を引き込む件については、彼女は必ず成功させるつもりだった。

……

紫苑邸で、黎依は離婚届を印刷した。

紫苑邸の中で、彼女の持ち物はほとんどなかった。だから、スマホなどの必需品以外は、ほぼ何も持って行かなかった。

ほどなくして、彼女は親友にメッセージを送り、離婚届に署名した。そして、指輪を外し、その上にそっと置いた。

「三年の結婚生活は、自分で掘った墓だった」

すべてを終えた後、黎依は夜の闇の中へ去っていった。

間もなく、オレンジがかった赤のランボルギーニが路肩に止まった。運転席のお団子ヘアの女が車から降りてきて、彼女を力いっぱいに抱きしめ、「黎依ちゃん、離婚おめでとう！」

木下嘉々はそう言って鍵を差し出した。

「もう3年よ。あなたもそろそろ私たちの『クイーン鹿野』として戻ってくるべき時よ。みんなが待っているわ！」

嘉々は孤児であり、鹿野とは生死を共にしたほどの絆で結ばれている。 この数年は、彼女はずっと黎依の身の回りのことを手伝ってきた。

親友であり、パートナーでもある。だからこそ、より一層憤慨しているのだ。

「羽海斯寒のあの野郎は、本当にクズだわ！白州雨柔なんか自分で神医だと称しているけど、私に言わせりゃアイツは泥棒よ！」

嘉々は毒づいた。「まったく、あの二人ったら、ドブネズミと下水道のゴキブリのお似合いカップルじゃない！くっさい！」

黎依は鼻の奥がツンとなり、彼女が味方として発言してくれていることを理解した。

「行こう」 彼女は車のドアを開けた。「過去に閉じこもっても意味がない。三年かかって、やっとわかったの。

気づくのに遅すぎることはないんだ」

嘉々はほっと息をついたが、すぐに何かを思い出したように顔を上げて言った。「そうだ、あなたに頼まれてた件、手がかりが見つかったのよ」

彼女はその資料を黎依のスマホに転送した。

「当時、あなたのお母さんの死は確かに事故なんかじゃなかった。助産した看護師に、問題があったのよ」

黎依は眉をひそめた。「その看護師の行方、追える？」

彼女が生まれたその日、母親は難産の末に命を落とした。

父親は彼女を災いの元だと決めつけ、桜庭家から追い出し、田舎に預けた。

だが、成長してから彼女は気づいた。母の死には、不可解な点があった。

「今のところ、見つからないわ」嘉々は眉をひそめ、難しそうに言った。

「でも……彼女が最後に姿を見せたのは、藤堂家よ。 藤堂家は国内でも屈指の名門。正面からは難しく……何とか潜り込む方法を考えないと」

黎依はかつての宿敵を思い出し、同じく藤堂という姓だったことに思い当たった。

もっとも、その男はイタリアのマフィアの首領であり、朝ヶ峰市とは全く関係がない。

「たとえ火の海に飛び込むことになっても、私はやってみせる」

そう言い終えたその瞬間、彼女のスマホにメッセージが届いた。

黎依が画面をスライドと、いつも冷酷だった父親から、まさかの「家に戻ってこい」というメッセージが届いた。

嘉々：「絶対、何か企んでるわね」

黎依は顔を上げて言った。「いい機会ね。……あれから何年も経ったし、母の遺品を取り戻す時が来たわ」

20分後、彼女は桜庭家に到着した。応接室には、中年の男が杖をついて座っている。

「男に浮気しない者なんているもんか？」 「ほんと、あんたって無能ね。夫ひとりまともに手綱も取れないくせに、、離婚って？」

桜庭偉央は、叱りつけるように、しかしどこか期待をにじませた声で言った。

「羽海家は建設業界でも屈指の名門だ。うちの桜庭グループとも利害関係があるんだ、感情的になっては困る」

そう言って、彼は上から目線で黎依を指図した。

「斯寒にお粥を作って持っていきなさい。少し頭を下げればそれでいい」