第2章

小鳥遊 慧 POV:

眠れなかった。 暁がディアナを抱きしめる姿、彼の秘密の部屋に漂う彼女の香水の匂い、電話越しに聞こえた彼女のため息――そのすべてが、私の頭の中で容赦なく繰り返された。 朝になる頃には、目の奥でズキズキと激しい頭痛がし、胃は吐き気と悲しみで固く結ばれていた。

しかし、涙はもう枯れていた。 その代わりに、脆く、氷のような冷静さが私を支配していた。

私が最初にしたことは、APEXイノベーションズへ車を走らせることだった。 仕事のためではない、辞めるためだ。 彼の成功の記念碑であり、私の人生を巻き込んだ嘘の上に築かれたビルに、もう一秒たりともいられなかった。

人事部に向かって歩いていると、彼らを見かけた。

暁とディアナが、彼のペントハウスオフィスに直結するプライベートエレベーターから出てきた。 彼は新しいスーツを着ていたが、前腕には白い包帯が見えた。 ディアナは彼の腕にしがみついていた。 私が暁のものだと分かる、オーバーサイズのカシミアセーターを着て。 彼女は青白く、弱々しく見え、目は赤く腫れていたが、彼を見上げるその瞳には、独占欲に満ちた勝ち誇った光が輝いていた。

彼らは何かを話しながら笑い合っていた。 頭を寄せ合い、まるで恋人同士のように、親密で、完全に息が合っていた。

その時、暁が顔を上げ、私に気づいた。

彼の笑顔は消えた。 彼は優しくディアナから身を離し、その表情は用心深く、読み取れないものになった。 彼は私を、まるで見知らぬ他人、処理しなければならない些細な厄介事のように見た。

「慧」 彼の声は平坦だった。 「ここで何をしている？」

私が答える前に、ディアナの目が私を捉えた。 ゆっくりと、残酷な笑みが彼女の顔に広がった。

「あらあら。これはこれは。代わりの子じゃない」

彼女は前に進み出て、捕食者のように私の周りをぐるりと回った。

「ねえ」 彼女の声は、見せかけの同情に満ちていた。 「彼があなたを選んだ理由、分かる気がするわ。同じ髪。同じ目」 彼女は身を乗り出し、私の唇のすぐ上にある小さなホクロに視線を落とした。 「同じ小さなホクロまで。可愛らしいじゃない？」

私は身をすくめた。 あのホクロ…

記憶が蘇った。 数ヶ月前、暁が私の顔を指でなぞっていた。 「これが好きだ」 彼は私の唇の上を軽く叩きながら囁いた。 「完璧だ。絶対に取らないでくれ」 その時は、甘く、親密な瞬間だと思っていた。 今、その記憶は汚され、グロテスクに感じられた。

ディアナは私の顔に浮かんだ恐怖のきらめきを見逃さなかったようだ。 彼女は勝ち誇ったように笑った。

「あら、知らなかったの？」 彼女は甘ったるい声で言った。 「暁は昔から私のホクロに夢中なのよ。彼のお気に入りの部分だって言ってたわ」

私は暁を見つめた。 心臓が胸郭に対して病的なリズムを刻んでいた。

「本当なの？」 私はかろうじて聞き取れるほどの声で囁いた。

彼は答えなかった。 ただ目をそらし、顎を固くした。 彼の沈黙は告白だった。

彼は私の顔立ちを愛していたのではなかった。 彼は彼女との類似点を愛していたのだ。 彼は私を、一つ一つのパーツを吟味し、彼が本当に望む女性の淡い模倣品に仕立て上げたのだ。 その考えはあまりにも侵害的で、あまりにも深く屈辱的で、喉の奥に胆汁がこみ上げてくるのを感じた。

「彼女を放っておけ、ディアナ」 暁はついに、張り詰めた声で言った。 彼は私に向かって一歩踏み出した。 「慧、俺のオフィスで話そう」

「話す？」 私は声を取り戻した。 その声は怒りで震えていた。 「話したいって？彼女と夜を過ごした後で？私の結婚生活のすべてが、私が彼女の安っぽいコピーであることに基づいていると知った後で？」

「そんなんじゃない」 彼は、自動的で、意味のない言葉を言った。

「嘘をつかないで！」 私は叫んだ。 ロビーを通り過ぎる社員たちの注目を集めた。 「もう二度と私に嘘をつかないで、暁！」

ディアナが私たちの間に割って入り、その目がきらりと光った。 「彼に大声を出すんじゃないわよ」 彼女はシューッと音を立てた。 彼女は私を強く突き飛ばし、私はよろめけて後ずさった。

本能が働いた。 私は彼女を、もっと強く突き返した。

「私に触らないで」

その一突きが、彼女の中の何かを断ち切ったようだった。 彼女の顔は怒りで歪んだ。

「このクソ女」 彼女は金切り声を上げた。 「私に触っていいと思ってるの？」 彼女は指を鳴らした。 「捕まえて」

スーツを着た二人の屈強な男たち、彼女の私設ボディガードが即座に動いた。 彼らは私の腕を掴んだ。 その握力は鉄の万力のようだった。 私はもがいたが、無駄だった。

「ディアナ、やめろ」 暁は鋭い声で言ったが、介入する動きは見せなかった。

「どうして？」 彼女は目を燃やしながら言い返した。 「この子にはレッスンが必要よ。自分の立場を理解させる必要がある」 彼女はサディスティックな表情で私に向かって歩いてきた。 「動かないように押さえてて」

ガードたちの握力が強まった。 ディアナは、ぞっとするような、捕食者の笑みを浮かべた。

「彼女には、誰の代用品なのか、永久に思い出させる必要があると思うわ」 彼女はハンドバッグに手を伸ばし、小さく、凶悪な見た目のポケットナイフを取り出した。 彼女はそれをパチンと開き、刃がロビーの照明の下でキラリと光った。

血の気が引いた。

「暁、彼女を止めて！」 私は彼に懇願するように叫んだ。 「お願い！」

彼は一歩前に出た。 その表情は葛藤に満ちていた。 一瞬、心臓が止まるかと思うほど、彼が助けてくれると思った。

「暁、やめて」 ディアナは低く、危険な声で警告した。 「もし彼女にもう一歩でも近づいたら、私は出て行く。そして今度は、二度と戻ってこない」

彼は凍りついた。 彼は彼女の狂気じみた顔と、私の怯えた顔を見比べた。 私は彼の目の中に計算を見た。 選択肢を天秤にかけているのを。 そして、私の心の残骸を粉々にするほどの決定的な態度で、彼は一歩後ずさった。

「これはお前たち二人の間のことだ」 彼は、すべての感情を欠いた声で言った。 「俺は干渉しない」

世界が傾いた。 彼は見ていることを選んだ。 彼はこれを認可した。 彼は、彼女との毒々しく、執着的な関係を守るために、彼の妻である私に、彼女が望むことを何でもさせることを許したのだ。

「いや」 私は、絞り出すような息遣いで囁いた。 「暁、いや…」

ディアナの笑みが広がった。 「いい子ね」 彼女は私に振り返り、ナイフを手にしっかりと握った。 「さて、どこまで話したかしら？ああ、そうそう。ホクロね」

彼女は刃の先端を私の顔に持っていき、唇のすぐ上の皮膚に押し付けた。 私は目をぎゅっと閉じ、恐怖の嗚咽が喉に詰まった。

「心配しないで」 彼女は、古くなったウイスキーの匂いがする熱い息を吹きかけながら囁いた。 「一瞬痛いだけよ。そうすればあなたは完璧になる。完璧な、真っ白なキャンバスにね」

ガードたちは私を動けないように押さえつけ、その手は私の腕に食い込んだ。 一人が私の口を手で覆い、私の悲鳴を押し殺した。 私は無力で、完全に彼のなすがままだった――そして彼は私に何の慈悲も与えなかった。

涙で滲む目を通して、私は夫を最後にもう一度見た。 彼はそこに立って、見ていた。 その顔は冷たく、無表情な仮面だった。 彼の視線が一瞬私と交錯し、その中に後悔のかけらも、同情の気配もなかった。 ただ、ぞっとするような、無感情な空虚さだけがあった。

ナイフが深く押し込まれた。 鋭く、焼けるような痛みが私の顔に爆発した。

そして、すべてが真っ暗になった。

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