第1章

三ヶ月間、私はIT界の寵児、神崎暁の完璧な妻だった。私たちの結婚はおとぎ話だと思っていたし、彼の会社でのインターンシップを祝う歓迎ディナーは、完璧な人生の門出になるはずだった。

その幻想は、彼の美しくも狂気じみた元カノ、ディアナがパーティーに乱入し、ステーキナイフで彼の腕を突き刺した瞬間に、粉々に砕け散った。

でも、本当の恐怖は血じゃなかった。夫の瞳に宿る光だった。彼は自分を刺した女を抱きしめ、彼女だけに聞こえるように、たった一言、甘く囁いた。

「ずっと」

彼は、ただ見ていた。ディアナが私の顔にナイフを突きつけるのを。彼女は、私が真似したと主張するホクロを、削り取ろうとしていた。彼は、ただ見ていた。ディアナが飢えた犬のいる檻に私を放り込むのを。それが私の心の奥底にある恐怖だと知っていたはずなのに。彼は彼女が好き放題にするのを許した。私を殴らせ、私の声を潰すために喉に砂利を詰め込ませ、彼女の部下たちにドアで私の手を砕かせた。

男たちに囲まれ、助けを求めて最後にかけた電話でさえ、彼は一方的に切った。

閉じ込められ、死ぬために置き去りにされた私は、二階の窓から身を投げた。血を流し、心も体もボロボロになりながら走る中で、私は何年もかけていなかった番号に電話をかけた。

「叔父様」私は電話口で泣きじゃくった。「離婚したいの。そして、あいつを破滅させるのを手伝って」

彼らは、私が何者でもない女と結婚したと思っていた。彼らが鷹司家に宣戦布告したことなど、知る由もなかった。

第1章

小鳥遊慧（たかなしけい） POV:

夫が、丁寧な無関心以外の感情を他の女性に向けるのを初めて見たのは、彼女がステーキナイフで彼の腕を突き刺した、まさにその時だった。

事件が起きたのは、APEXイノベーションズでの私の歓迎ディナーの席だった。 IT界のゴールデンボーイ、神崎暁と結婚して三ヶ月。私はついに彼を説得し、彼の会社でインターンとして働くことを認めさせた。彼の腕にぶら下がる美しいアクセサリー以上のものでありたかった。広大な港区のヴィラに囲われた、ただの学生妻で終わりたくなかった。彼はようやく同意し、このディナーはそれを祝うためのものだった。

しかし、そこは祝宴というより、まるで戦場のようだった。

城之内ディアナがパーティーに乱入したのだ。城之内テック財閥の令嬢であり、APEXの長年のライバル。そして、私が今まで見た中で最も精神が不安定な女性。彼女はプライベートダイニングルームに嵐のように踏み込んできた。レストランの落ち着いた色調の中で、彼女の赤いドレスは鮮烈な一筋の血のようだった。その瞳は、怒りと狂気に満ちたエネルギーで燃え上がり、暁に釘付けになっていた。

「本当に彼女と結婚したの？」

ディアナの声は、不信と侮蔑に満ちた低い唸り声だった。高級なウイスキーの匂いがぷんぷんする。

「こんな哀れな偽物ちゃんと？」

役員たちが座るテーブルに、緊張した囁きが波のように広がった。顔が熱くなるのを感じ、テーブルの下で無意識に暁の手を握りしめた。彼は安心させるように私の手を握り返してくれたが、その目はディアナから一瞬も離れなかった。

「ディアナ、酔っているな」彼の声は、危険なほど冷静だった。「家に帰れ」

「家？」彼女は甲高く、醜い声で笑った。「私の家はあなたがいる場所よ、暁。知ってるでしょ。なのにあなたはここにいることを選んだのね…彼女と」彼女の視線がちらりと私に向けられ、一瞬で私をゴミ屑のように見下した。

彼女は彼に飛びかかり、仕立ての良いスーツの襟を掴んだ。「私を挑発するためにこんなことをしたんでしょ？私に少し似た、何の変哲もない、世間知らずの女を見つけてきて、私の気を引くためだけに指輪をはめたのよ」

息が詰まった。彼女に少し似ている？もちろん、似ている点は分かっていた。同じ黒髪、同じシャープな顎のライン。でも、彼女の顔立ちは硬く、刺々しいのに対し、私のは柔らかい。彼女の瞳は嵐。私の瞳はただの…茶色。

「見世物になるぞ」暁は彼女の手を自分から引き剥がそうとしながら、張り詰めた声で言った。

その時、私は見てしまった。二人の間にほとばしる、深く、ほとんど痛々しいほどの繋がりを。それは部屋中の空気を吸い尽くすような、毒々しいエネルギーだった。彼は酔っぱらったビジネス上のライバルを見ているのではなかった。彼は…何か別のものを見ていた。複雑で、生々しい何かを。

「約束したじゃない」彼女は、彼と私にしか聞こえない毒々しい囁き声で言った。「待ってるって約束した。他の誰も重要じゃないって言ったじゃない」

心臓が止まった。暁は結婚式の夜、私に全く同じ言葉を言ったのだ。彼は私の顔を両手で包み込み、真剣な眼差しで、私だけが唯一重要な存在だと告げた。かつては宝物だったその記憶が、今では腹の底で砕けたガラスの破片のように感じられた。

ディアナはついに彼を解放したが、それはテーブルからステーキナイフを掴むためだった。「殺してやる」彼女は少しよろめきながら、呂律の回らない声で言った。

暁は微動だにしなかった。彼はただ、奇妙で、読み取れない表情で彼女を見ていた。それは恐怖ではなかった。それは…魅了されていた。

彼女が飛びかかった。ナイフは彼のスーツの袖を切り裂き、前腕の肉に食い込んだ。彼の真っ白なシャツに、濃い深紅色の血の花が咲いた。

部屋中に息を呑む音が響いた。私は椅子が床を激しく擦る音を立てながら、勢いよく立ち上がった。

「暁さん！」

しかし、彼は血を流す自分の腕を見ていなかった。私を見ていなかった。彼の目はディアナに釘付けになっており、その中に私は見てしまった。暗く、独占的な何かのきらめきを。一度として私に向けられたことのない、深く、痛々しいほどの気遣いを。

「ずっと」彼は、彼女だけに向けられた一言を呟いた。それは私が聞いていない質問への答えであり、私が知らなかった約束の確認だった。

ディアナの怒りは、まるで砕け散ったかのようだった。彼女の顔はくしゃくしゃになり、ナイフが床にカチャンと音を立てて落ちた。マスカラが滲んだ顔を涙が伝う。彼女は彼に身を投げ、今や彼女の高級なドレスを汚している血も気にせず、彼の胸で泣きじゃくった。

そして暁は…暁は怪我をしていない方の腕で彼女を包み込み、強く抱きしめた。彼の手は彼女の髪を撫で、彼の顎は彼女の頭頂部に置かれた。私が知っていた冷酷で無慈悲なCEOは消え去り、抑圧された、苦悩に満ちた優しさに満ちた男に取って代わられた。

部屋はディアナのむせび泣き以外、静まり返っていた。役員たちは、衝撃と気まずい同情が入り混じった顔で呆然と見ていた。彼らの視線は、襲撃者を抱きしめる血まみれの男から、テーブルのそばで凍りついたまま立っている忘れられた妻の私へと、せわしなく動いた。

「また始まったよ」近くのテーブルから誰かが囁いた。「彼女はいつもこうだ」

「可哀想に、神崎夫人」別の声が呟いた。「本当に若い頃の城之内ディアナにそっくりだ。彼がなぜ彼女と結婚したか、これでみんな分かっただろう」

囁き声が、平手打ちのように顔に突き刺さる。コピー。代用品。私がプレイしていることさえ知らなかったゲームの駒。胃がむかむかし、吐き気がこみ上げてきた。体は冷たくなったかと思うと、今度は熱くなった。屈辱が私を焼き尽くす、その物理的な現れだった。

暁はついに顔を上げた。彼は優しくディアナを押し戻し、彼女の肩を掴んだ。彼の眼差しは柔らかく、声は低い愛撫のようだった。

「家に帰りなさい、ディアナ。これは私が処理しておく」

彼はアシスタントに顔を向けた。「彼女を安全に家まで送ってくれ」

そして、まるで私が存在することを思い出したかのように、彼の目が私を捉えた。優しさは消え去り、私にはお馴染みの、冷たく、よそよそしい仮面に戻っていた。彼はポケットからハンカチを取り出し、不器用に血を流す腕に巻き付けた。

「慧、大丈夫か？」彼は、丁寧で、他人行儀な口調で尋ねた。

私は話すことができなかった。喉が砂で満たされているようだった。

彼は携帯を取り出した。一秒後、テーブルの上の私の携帯が震えた。彼からのテキストメッセージだった。

『あんなところを見せてすまなかった。ディアナは…複雑なんだ。俺が何とかする。家に帰って休んでくれ。戻るのは遅くなる』

彼は、泣きじゃくるディアナの腕を支え、優しく出口へと導きながら、私を一瞥もしなかった。私が震えていることにも、私の世界が崩壊しかけていることにも、彼は気づかなかった。

私は見知らぬ人だらけの部屋に一人で立ち尽くし、彼らの同情の重圧に押しつぶされそうだった。彼に電話をかけてみた。一度目は、留守番電話になるまで鳴り続けた。二度目、三度目、四度目は、着信を拒否された。

私の虚勢はついに崩れ落ちた。私は椅子に沈み込み、こらえていた涙が目の奥で燃えていた。私はあのめまぐるしいロマンスを思い返した。華々しく、カリスマ的なIT界の大物が、しがない大学生を夢中にさせた。彼は息もつけないほどの熱意で私を追い求めた。彼は私の優しさ、静かな強さ、そして私が研究について話すときの目の輝きが好きだと言った。

彼は、私と一緒にいるためだけに、オースティンにいるためだけに、別の州での数十億ドル規模の買収案件を断ったことさえあった。彼は私に、私が彼の宇宙の中心だと信じ込ませた。

今、私は真実を知った。すべてが嘘だった。すべての愛情のこもった眼差し、すべての囁かれた約束、すべての壮大なジェスチャー。それは私のためのものではなかった。それはパフォーマンスだった。城之内ディアナとの歪んだ、毒々しいゲームにおける、計算された一手だった。

私はただの舞台装置だったのだ。

私はようやくレストランからよろよろと出て、タクシーで私たちのヴィラに戻った。かつては私たちの新しい生活の象徴だった家が、今では金メッキの檻のように感じられた。私たちが一緒に微笑んでいるすべての写真、彼がくれたすべての贈り物が、綿密に作られた劇の小道具のように感じられた。

私の心の中でディアナの言葉が繰り返される。『約束したじゃない。待ってるって約束した』そして暁の一言の返事。『ずっと』

冷たい恐怖が骨の髄まで染み渡った。答えを求める必死の思いに駆られ、私は家の中を歩き始めた。私の足音は静寂の中に響き渡った。私は彼のオフィスに行った。そこは私がめったに入らない場所だった。彼らしく、洗練されていてミニマリストだった。しかし、一つのドアはいつも鍵がかかっていた――彼のプライベートな書斎だ。彼はそこに機密の仕事の書類を保管しており、プライバシーを尊重してほしいと言っていた。

今夜は、彼のプライバシーなどどうでもよかった。私は彼の机の上にあった重いペーパーナイフを見つけ、鍵穴に突き刺した。怒りと裏切りの高まる波に煽られ、カチッという音が聞こえるまで、私はねじり、押し続けた。

ドアが開いた。

中の空気は古く、女性の香水の香りが重く立ち込めていた。私の香水ではない。それはチュベローズとジャスミンのリッチで濃厚な香り、城之内ディアナにまとわりついていたのと同じ香りだった。

その部屋はオフィスではなかった。それは聖域だった。

壁は写真で覆われていた。私の写真ではなく、ディアナの写真で。ティーンエイジャーのディアナが、カメラに向かって生意気そうに笑っている。ヨットの上のディアナ、髪が風になびいている。ディアナと暁、顔を寄せ合い、彼の目には私が一度も見たことのない炎が灯っていた。暖炉の上には彼女の巨大な油絵が飾られ、描かれた瞳が私を嘲笑っているかのようだった。

ガラスの陳列ケースには記念品が収められていた。ドライフラワーのバラ、コンサートのチケット、銀のロケット。机の上には、赤いリボンで結ばれた手紙の束があった。私は震える指でそれを解いた。筆跡は暁のものだった。

『親愛なるディアナへ。喧嘩している時も、君を憎んでいる時でさえ、僕の目には君しか映らない』

私はまるで火がついたかのように手紙を落とした。足の力が抜け、私は床に滑り落ち、全身が震えていた。彼はここに来ていたのだ。私たちの結婚生活の三ヶ月間、彼はこの秘密の部屋に来て、彼女のことを考え、彼女の香りを吸い込み、彼女の顔を見ていたのだ。

私はよろめきながら立ち上がり、荒々しい破壊衝動がこみ上げてきた。壁から写真を引き剥がし、絵画を粉々にし、すべてを焼き尽くしてしまいたかった。

携帯が鳴り、私は驚いた。暁からだった。

「慧？家にいるのか？」彼の声は冷静で、抑制されており、まるで何もなかったかのようだった。

「どこにいるの？」私は、自分の声が張り詰めて緊張しているのを感じながら尋ねた。

「今夜の騒動の後始末をしているところだ」彼ははぐらかすように言った。「なあ、すまなかった…」

「家に帰ってきて、暁」私は彼の言葉を遮った。その言葉は灰のような味がした。「お願い。私…怖いんだ」それはテストだった。彼に私を選んでほしいという、最後の、必死の願いだった。

電話の向こうで間があった。彼の躊躇が聞こえた。彼が選択肢を天秤にかけているのが、ほとんど感じられた。

「今は無理だ、慧」彼はついに言った。その声は平坦で、最終的なものだった。「ディアナが俺を必要としている」

「暁、ふざけないで…」