第3章

楚若は離れる決意をしたが、ベッドに縛り付けられ、「しっかり体を休めるため」と称された。

彼女は歯で縄をなんとか噛み切り、口は血だらけになり、歯が何本か欠けてしまった。

顧景明が帰ってきてそれを見て、彼女を抱きしめたが、肩を激しく噛まれた。

「これで少しでも楽になるなら、好きにしてくれ。 」彼はシャツが血に染まるのもお構いなしに、優しく慰め続けた。

母の葬儀の日、趙瑶瑶は顧景明の腕を組んで現れた。

楚若は狂ったように問い詰めようとしたが、ボディーガードにしっかりと止められた。

「楚家を許しに来たのよ。 」趙瑶瑶は偽善的に人前で言った。 「そうすれば、楚お姉さんもそんなに罪悪感を感じなくて済むわ。

」顧景明は楚若に母の遺影の前で趙瑶瑶に謝罪するよう強いた。

その後、趙瑶瑶は顧景明の秘書となった。

彼女が暗闇が怖いと言えば、顧景明は彼女の家に引っ越して付き添った。

彼女が腎臓を傷めたと言えば、顧景明は楚若に腎臓を提供するよう強制した。

顧景明は楚若の罪を償うと言い続けたが、誰の目にも彼が趙瑶瑶に心を寄せていることは明らかだった。

顧景明は外向きに楚若にそれなりの体面を与え、周囲は彼女がこの状況を感謝すべきだと思っていた。

今や楚若は何も持たず、名誉を失っただけなのに、顧景明がまだ彼女を引き取ってくれることに彼女は感謝しなくてはいけなかった。

日々の抑圧の中で、楚若は徐々に崩壊していった。

彼女は顧景明に対して狂ったように乱暴を働き、何度も逃げ出そうとした。

最も自由に近づいた時、彼女はすでに税関を通過していたが、顧景明は夫として警察に通報し、彼女を止めた。

顧景明は狂ったように彼女を抱きしめ、雨のようにキスを降らせた。 「君は永遠に私のものだ……もしまた逃げようとしたら、君の弟がどうなるか保証できない。

」彼は彼女を地下室に閉じ込め、最も親密な方法で彼女を所有宣言した。

そして趙瑶瑶も非常に不満で、しばしば挑発しに来た。

最後の一度、楚若は彼女を地面に押し付け、何度も平手打ちをして彼女が意識を失うまで続けた。

誰も楚若がなぜ落ち着きがないのか理解できなかった。

彼女だけが、自分がもう限界に近いことを知っていた。

毎日ぼんやりして、髪がごっそり抜け、薬が唯一の覚醒手段になっていた。

顧景明はそれを知らなかった。

彼は彼の妻がほとんど正気を失いかけていることを知らなかった。

彼女の唯一の生きる道は、この恐ろしい男から逃げることだった。

思い出の潮が静かに引いていき、楚若は病院の入り口に立ち、男性が車を運転してきたのを見た。 薄い服は寒風に抗えず、顧景明は全く気づかなかった。

かつての彼なら、車に厚手のコートを常備していた。 彼女がオシャレを好み、寒くても着込もうとしないことを知っていたからだ。

今では、彼女が慣れたように助手席を開けると、苛立たしげに注意を促した。

「後部座席に座って、窓を閉めないで。 飴串が溶けると困る。 」

楚若の動作は空中で固まった。

かつて彼女専用だった席は、今や幼稚なぬいぐるみと甘いお菓子でいっぱいだった。

中には、明らかに趙瑶瑶のために用意された飴の串が大事に置かれていた。

彼女はこの痛みにすでに慣れているようで、車のドアを閉めてから静かに言った。 「弟に会いたい。

」顧景明の表情は冷たくなった。

「また彼に会って何をするんだ?」楚若の声は低かった。 「今日は彼の誕生日だから。

」彼は車を静かに運転し、しばらくしてから声を出した。 「うん。 」

精神病院の部屋は暗く、頭上の小さな窓からわずかに光が差し込んでいた。

楚寧は隅で丸くなり、意識がぼんやりしていて、姉が現れたことすら気づかなかった。

楚若は彼を抱きしめ、涙をこぼした。

「ごめんね、姉さんが間違った人と結婚してしまったから、ごめんね……

」楚寧の体が少し動き、彼女の涙を感じると、一瞬の清明さを取り戻した。

彼は彼女の手を握りしめ、力を振り絞って口を開いた。

「両親が私たちに残したものがある。 」

彼はベッドの下から黄ばんだ数枚の紙を取り出し、最初のページには離婚協議書がはっきりと書かれていた。

さらに、彼ら兄妹のための偽の身分証明もあった。

彼女は思い出した。 これは結婚した年に両親が顧景明に署名させた離婚協議書であり、彼らが彼女に最後の逃げ道を与えてくれたものだった。

楚若はすぐに唯一信頼できる弁護士の友人に連絡し、弁護士は慎重に確認した後、うなずいた。 「これで、君は自由の身だ。 」

楚若は涙を流した。

彼女はその日、兄妹の戸籍を抹消した。

最大で一ヶ月、一ヶ月後には弟を連れて遠くへ逃げるつもりだった。

あの男とは、もう二度と会わない。