第2章

顧景明は彼女の言葉に耳を貸さず、いつも通り手を引いて微笑んだ。 「何かあったら家で話そう。 この度は大変だったね。 僕が自ら料理を作って君を慰めるよ。 」

楚若は急に手を引き戻し、絶望の色を目に浮かべた。

彼女は誰よりもわかっていた、顧景明が離婚することはあり得ないと。

弟が無理やり精神病院に送られて以来、これが彼女の99回目の離婚の申し出だった。

毎回、彼は彼女の目の前で離婚協議書を粉々に引き裂く。 「楚若、僕たちは死ぬまで離れない。 僕から逃げることなんて考えるな。

」 彼女がどんなに騒いでも、顧景明は彼女のために夜店全体を貸し切り、彼女だけをもてなす男のモデルを雇い、数々の醜聞を引き起こして彼は嘲笑の的となった。

彼はどうしても離婚しようとせず、影響力を使って醜聞を静かに抑え込んでいた。

彼は言った。 「趙瑶瑶はただの大切な妹のような存在に過ぎない。 結局、本当に愛しているのは自分自身だけなんだ。

」それでも彼は、彼女と共に老後を迎え、手をつないで夕陽の中を散歩したいと願っていた。

楚若は全身が冷たくなり、どうしてこうなったのか理解できなかった。

かつて彼女を大切に扱っていた顧景明が、どうしてこんなに変わってしまったのか。

彼らは幼なじみで恋人同士だった。 顧景明が彼女を追いかけた時の派手さは町中で話題になった。

99回の告白は、いつもロマンチックで贅沢だった。

彼はプライベートビーチを予約して、ドローンで夜空に彼女の大好きなゴッホの星空を描き出した。

彼は街中の電子広告板を買い取り、彼自身が録音した告白ビデオを流した。

彼女の誕生日には、街中のガラスの壁に彼女の肖像画を映し出した。

彼女はついに心を動かされたが、両親は断固として反対した。

父親は長年商売をしており、この若者の心が深いことを知っており、良い相手ではないと判断していた。

そのため、顧景明は自ら婚前契約を作成し、自分の資産の大半を無条件で楚若に渡した。

それは深秋のことだった。 めったにない土砂降りの雨の中、男は雨に濡れて震えながらも、彼女の両親に結婚を許してもらうよう懇願していた。

両親はついに妥協した。

結婚後、彼は本当に彼女に細やかな気遣いを見せた。

彼女が寒がりだと知ると、莫大な費用をかけて温度調整システムを導入し、邸宅全体を四季の楽園に変えた。

彼女が軽く褒めた芸術家の絵を、翌日にはその芸術家を招いて彼らの肖像画を描かせた。

彼女は一度は真実の愛を見つけたと思った。

趙瑶瑶が彼らの生活に現れるまでは。

最初は、彼の助手が何気なく言った話を聞いただけだった。

彼が支援している女学生がよく彼を訪ねてくること、その視線が普通のものとは違うこと。

でも彼女はあまり気にしなかった。 彼の周りには常に多くの女性がいたし、彼はいつも距離を保っていたからだ。

だがある時、親密な瞬間に、彼が彼女の首元に顔を埋めて無意識に「瑶瑶……」と呼んだ。

その瞬間、彼女は全身が凍りついた。

問い詰めると、彼は楚若を抱きしめて、学生が投資者に感謝するための演出だと説明した。

「若若、僕を信じて、心の中にいるのは君だけだ。 」

しかしその後、彼の境界線はますます曖昧になっていった。

彼は趙瑶瑶に限定版のジュエリーを贈り、高級アパートを借りてあげた。

彼女を楚若でもめったに足を踏み入れないようなプライベートな商業パーティーに連れて行った。

噂はどんどん広がっていった。

楚若が再び泣きながら問い詰めた時、彼から返ってきたのは冷たい視線だけだった。

「もう十分騒いだか?」そう言って、ドアを強く閉めて出て行った。

その時、彼女は離婚を決意した。

しかし、彼女が口を開く前に次々と問題が押し寄せた。

弟が突然、ナイフで趙瑶瑶を刺そうとしたと告発され、顧景明は彼を直接精神病院に送り、彼のピアニストとしての未来を奪った。

楚若は雪の中で五時間跪いて真実を調べるように頼んだが、流産して意識を失うまで、彼は温室で優しく世話をしていた趙瑶瑶を見て、彼女を一度も見ようとしなかった。

その後、父親は趙瑶瑶の「彼の目つきが気持ち悪い」との言葉で、謝罪のために飛び降り自殺を余儀なくされた。

母親はその悲報を知って病に倒れ、間もなく亡くなった。

一夜にして、彼女はすべてを失った。

顧景明はただ言った。

「瑶瑶が君を許したんだ、もう騒がないで。 これが彼らが払うべき代償だ。

」彼女は急に顔を上げ、目は血走っていた。

「なんて大きな代償なの!彼女の軽い一言で、私たちの家族は三人の命と弟の未来を失ったのよ!」

弟がショック状態に陥った時、彼が救われるかどうかは別の話だった。

男はただ冷たく言った。

「君も理解すべきだ、僕が守る者に手を出せば、結果を受け入れる覚悟がいると。 」

その瞬間、彼女は心の底から痛みを感じた。