チャプター 2 新郎を替える

氷室晃は一瞬きょとんとしたが、すぐに口元を歪めた。「高辻さんが俺に結婚式をぶち壊せと?俺に何の得がある」

「氷室さんは、私と一緒に氷室家をひっくり返したいとは思わないの？」

かつて晃の母親は氷室寛の愛人だとされ、晃を身ごもったまま海外へ逃亡した。晃を十八歳まで育て上げた後、彼女は飛び降り自殺を遂げた。

近年、晃が海外で頭角を現すようになって初めて、彼は国内に呼び戻された。氷室琉生は晃という私生子を軽蔑しており、二人は常に犬猿の仲だった。晃と氷室家の関係もまた、極めて微妙なものだった。

晃は目を細めた。「俺を利用するつもりか?」

高辻栞は唇の端を上げた。「違うわ。これは互恵関係よ」

晃が黙っているのを見て、栞は一歩後ろに下がった。「氷室さんに興味がないなら、それでいいわ」

彼女はきびすを返して歩き去ろうとした。その時、フェラーリが突然バックし、栞の隣にぴたりと停まった。

晃はドアを開けて車を降りると、そのまま栞を抱き上げた!

栞は思わず晃の肩に腕を回した。「何するの! ?」

晃は腕の中の彼女を見下ろし、唇の端を上げて笑った。「結婚式に連れて行ってやる。氷室家の連中に一泡吹かせるために」

十分も経たないうちに、晃の派手な赤いフェラーリは、芝生の会場の外で警備員に止められた。

両側の警備員は眉をひそめ、車内の晃に言った。「氷室様、本日は若旦那様の結婚式です。お客様は招待リストにございませんので、お入りいただけません!」

晃は口元を歪め、栞に振り返って言った。「しっかり掴まってろ」

栞は無意識にシートベルトを握りしめた。次の瞬間、フェラーリが轟音を上げた!

行く手を阻んでいた警備員たちは、その轟音に驚き、慌てて両脇に飛びのいた!

次の瞬間、赤い残像が、会場の門に向かって突進した!

ドン!

木製の門が激しい衝撃で吹き飛ばされ、隣にあったウェディングドレスの立て看板が宙を舞った!

「きゃあああ!!!」

会場中の人々がこの突然の出来事に悲鳴を上げ、多くが立ち上がって、慌てた様子で入口の方へ視線を向けた。

フェラーリは鮮やかなドリフトを決め、入口のフラワーアーチの前に横付けに停まった。

車内の人物が誰であるかを確認すると、会場は一気にざわめき立った!

「あの狂人の晃が、どうしてここに !?」

「助手席に座っているのは、氷室家の若旦那の新婦じゃないか? どうして氷室家の私生子と一緒にいるんだ?」

「静かにしろ！あの人は帰国したばかりの頃、とんでもない修羅場を巻き起こしたんだぞ。私生子だなんて言ったら命が惜しくないのか!?」

氷室美玲は会場に突っ込んできた車に肝を冷やしたが、車内の人物を見て、さらに卒倒しそうになった。「今日は琉生の結婚式よ。誰があなたに邪魔しに来いと言ったの!」

栞は車のドアにもたれかかり、頬杖をついて壇上に向かって微笑んだ。「これからは、私の新郎は晃だから」

会場は騒然となった!

「彼女、頭がおかしくなったんじゃないか!氷室家に取り入れば、あの氷室様と結婚できるとでも思っているのか! ?」

「高辻家が探し出した、冷遇されている実の娘に過ぎない。高辻家は今日、養女の誕生日を祝うために彼女の結婚式にも来なかったんだ。養女に婚約者がいなければ、氷室家に取り入るチャンスすら彼女にはなかっただろう！」

「氷室様は女に興味がないことで有名だ。彼女を連れてきたのも、哀れに思ったからに違いない!いい気になりやがって!」

美玲は甲高い声で叫んだ。「晃があなたと結婚するわけがないでしょう!」

氷室寛は晃に視線を向けた。「晃、ここは琉生の結婚式だ。ふざけるのはやめろ!」

晃は腕を車のドアにかけ、気だるげに言った。「俺が、ふざけているとでも?」

周囲から一斉に息を呑む音が漏れた!

その反問は、間接的に栞の言葉が真実であることを認めたに等しい。晃という、絶大な権力を持つ男が、本当に栞と結婚するというのか!?

美玲の目の前が真っ暗になった。「寛!あいつはわざと琉生の結婚式を台無しにしようとしているのよ。あいつは……」

晃が美玲を冷ややかに一瞥しただけで、彼女はそれ以上言葉を続けることができず、顔を真っ赤にして喉を詰まらせた。

「もういい!」寛はすかさず美玲の言葉を遮り、晃を険しく陰鬱な表情で見つめた。「お前……」

晃は口元を歪めたが、その瞳には氷のような冷たさが宿っていた。「どうやら、帝星との提携はもういらないようだな」

その軽々しい一言が、寛の喉に込み上げた怒りを押しとどめた。

晃が帰国して以来、氷室グループは低迷から一転し、東都市の名門一族の筆頭に躍り出た。

今、この厄介な御仁を怒らせるわけにはいかない！

寛は歯を食いしばった。「せっかく来たんだ。結婚式を続けよう」

「あなた!?」美玲は、寛が晃の行動を黙認したことに衝撃を受けた。

寛が視線を逸らすのを見て、美玲は顔をこわばらせ、栞を毒を盛ったような目で見つめた。素直に泣き寝入りせず、晃と結託して結婚式で自分たちを辱めようとした栞を、心の底から憎んだ！

「栞!晃と結婚するなんて、夢にも思わないことね!」

美玲は琉生が結婚式から逃げ出したことを知っていた。栞が気弱な性格であることも知っており、彼女が会場に到着したら、息子が式の途中で抜け出したことの言い訳をすべて彼女に押し付けるつもりだった。

しかし、普段は従順でおとなしい栞が、結婚式で自分たちにこれほどの恥をかかせるとは、美玲は思いもよらなかった!

栞は少し首を傾げて微笑んだ。「それなら、琉生に電話してみたら？彼が来てくれるなら、新郎はそのまま彼でも構わないわよ」