第3章 今度は君が僕に手を貸す番だ

氷室美玲はすぐに、刺々しい口調で言い放った。「高辻栞、あんた、とっくに浮気してたんでしょ!だから慌てて新郎をすげ替えたのよね!」

「あんたがやらないなら、私がやる」 高辻栞は美玲を無視し、直接、氷室琉生の電話番号をダイヤルした。

スピーカーフォンをオンにした途端、静まり返った結婚式場に、琉生の苛立った声が響き渡った。

『言ったはずだ、俺は今、雲乃と一緒にいる。今日は絶対に君とは結婚しない!もうかけてくるな、着信拒否するぞ!』

『琉生!』 栞は冷笑した。「どうなろうと、今日の結婚式は必ず挙げるわ！」

栞が結婚を強要していると思ったのか、電話の向こうで琉生が鼻で笑った。『俺以外に、誰が君と結婚式を挙げられるっていうんだ?』

『もし見つけられるなら、勝手にすればいい。ちょうどいい、もう俺にまとわりつくな!』

電話が切れると、その場はさらに不気味な沈黙に包まれた。

美玲は怒りのあまり、そのまま気を失って倒れてしまった。

対照的に、栞は満面の笑みを浮かべた。「皆様、本日は私と氷室晃の結婚式にご参列いただき、誠にありがとうございます」

彼女が言い終えると、フェラーリが轟音を立てて走り去った。

車中、栞は隣に座る氷室晃に言った。「ありがとう。ここで降ろしてもらえればいいわ」

しかし、晃は車を停めず、ハンドルを握ったまま言った。「まだ、やることがある」

栞は晃の方を向いた。「何のこと?」

晃は栞に視線を送り、唇の端を吊り上げた。「君の新しい夫としての立場を、確かなものにするんだ」

所を出た途端、手にした受理証明書を見つめ、栞はふと現実に引き戻された。自分は、こんなにもあっさりと晃と結婚してしまったのだろうか。

不意に、手の中の受理証明書が抜き取られた。栞は顔を上げ、晃を見つめた。

晃は二人の受理証明書をしまい込んだ。「行こう」

「どこへ?」栞は戸惑いながら尋ねた。

晃は栞に視線を向けた。「僕は君を助けた。今度は君が僕を助ける番だ」

車はとあるクラブの前で停まった。九重天は東都市でも有名な「金食い穴」で、一晩で数百億円もの大金が動くという。

栞は車を降りる晃を見て、少し意外そうな顔をした。「氷室様、こんな趣味もおありだったの?」

「本来は、ここで商談をする予定だった」 晃は言った。「高辻お嬢様と結婚するために、予定が狂った」

「それじゃあ、お礼を言わなきゃいけないわね、氷室様」 栞は作り笑いを浮かべた。

晃は唇の端を吊り上げ、笑った。「どういたしまして、氷室夫人」

栞は言葉を失った。

(この男、本当に調子に乗るのがうまい)

二人はクラブの中へと案内された。誰かが晃のそばに来て耳打ちすると、男はわずかに眉をひそめた。

「ああ」 晃は冷たく応じ、隣の栞に視線を向けた。「そのウェディングドレスでは不便だろう。着替えを用意させる」

「ええ」 栞は頷いて同意した。

晃が席を外して間もなく、クラブのウェイターが栞を1階のカジノへと案内した。「氷室夫人、氷室様からお言いつけです。こちらでのご遊興はご自由になさってください。お勝ちになった分はお客様のものです。お負けになった分は、すべて氷室様がご負担なさいます」

1階のカジノは人でごった返しており、ウェディングドレス姿で突如現れた栞に、誰もが好奇の視線を向けた。

しかし、栞は興味なさそうに言った。「いいえ、ここで彼を待っているわ」

ウェイターを下がらせ、栞は休憩エリアに座ろうと振り返った。数歩も歩かないうちに、手首を掴まれた!

栞はわずかに眉をひそめ、振り返って何か言おうとしたが、その人物を見て言葉を失った。

琉生の顔には、隠しきれない苛立ちが浮かんでいた。「栞、どうして君がここにいるんだ!?」

その時、少し離れた場所から、いくつかの嘲笑うような声が聞こえてきた。

「琉生、高辻家の令嬢もたいしたもんだな。ウェディングドレス姿で兄貴を捕まえに来るなんて」

「高辻さん、雲乃が体調を崩したから、琉生が気分転換に連れ出しただけだろ。まさかここまで追いかけてくるなんてな」

雲乃が琉生のそばに来て、栞に優しく微笑みかけた。「高辻さん、ウェディングドレス姿でここに来るのは不便でしょう? 琉生さんも、どうして先に高辻さんを落ち着かせなかったの?」

琉生は眉間にしわを寄せた。「先に家に帰れって言ったはずだろ? 栞、君も知ってるはずだ。俺は結婚を強要されるのは嫌いだ!」

栞は、思わず笑いそうになった。彼は自分を道端に置き去りにし、結婚式をすっぽかしてまで、雲乃の気分転換に付き合ってここに来たのだ。

自分は本当に目が節穴だった。今になってようやく分かった。琉生の心の中に、自分は一度もいなかったのだと。

琉生の手を振り払い、栞は冷たく言い放った。「私は、あなたに会いに来たんじゃない!」

「いい加減にしろよ、高辻さん!強がるのも大概にしろ!」松島子傑が嘲笑った。「ウェディングドレス姿でここに来て、琉生に会いに来たんじゃないって?まさか、賭け事でもしに来たって言うのか?」

隣にいた誰かがからかった。「高辻お嬢様は優等生だぜ。こんなこと、できるわけないだろ」

「いくら高辻家の令嬢だからって、本当に恥知らずだな。ここまで追いかけてくるなんて、みっともないにも程がある!」

雲乃は慣れた様子で琉生の腕を揺さぶった。「本当に、全部私のせいなの。私が病気にならなければ、あなたも私に付き合って結婚式を遅らせる必要なんてなかったのに。琉生さん、私の体はもう大丈夫だから。高辻さんも来てくれたことだし、彼女と一緒に帰ってあげて」

雲乃の言葉を聞き、琉生は初めて栞に怒りをぶつけた。「栞、君はこんな大勢の前で俺を追い詰めなきゃ気が済まないのか!?」

「雲乃は病気なんだ。君はこんなに事を荒立てて、恥をかかせなきゃ満足できないのか。俺は君と結婚するって言っただろ!一日早かろうが遅かろうが、何の違いがあるんだ!」

栞が言い返そうとしたが、琉生の友人に遮られた。

子傑が大きな声で嘲笑った。「そりゃ、琉生に捨てられるのが怖いんだろ。実の家族にまで見放されて、寄生虫みたいに琉生にまとわりつくしかないんだからな!」

「結婚したら、琉生のズボンのチャックに鍵でもかけられるんじゃないか!」

「高辻お嬢様は、琉生に貞操帯でもつけさせるつもりか。クソ、笑わせるな!」

その言葉が終わると、周囲から一斉に哄笑が起こった。

雲乃は栞に向かって微笑んだ。「高辻さん、気にしないで。彼らはただ冗談を言っているだけで、悪気はないの」

「お前ら、もうやめろ!」琉生は眉をひそめて友人たちを制し、栞の腕を掴んで外へ連れ出そうとした。「運転手に先に君を家まで送らせる!」

「放して!」栞は琉生の手を振りほどこうとした。

琉生は眉をひそめ、声を潜めて栞の腕を強く握りしめた。「話は後だ!友人の前で、俺に恥をかかせるな!」

不意に、二人の前に誰かが立ちはだかった。

相手は仕立ての良いスーツを着ており、琉生は一目でその人物が九重天のオーナーの側近であることを悟った。

彼はすぐに恭しい態度に変わった。「申し訳ありません、辻岡様。我々が場内の秩序を乱してしまいましたでしょうか。すぐに彼女を……」

琉生の言葉は、辻岡淵によって遮られた。

男は栞に視線を向け、恭しくわずかに腰を折った。「氷室奥様でいらっしゃいますね。オーナーが、あなたを上階へお連れするよう命じております」