第2章

病院の長い廊下を、景は彩佳の腕を支えながらゆっくりと歩いていた。 彼は意図的に沈黙を保ち、意識を集中させていた。 脳内の「声」を聞き逃さないために。 【精神科か……まあいいか】 【少しでも時間を稼いで、あの金子藍って女に会うのを先延ばしにできるなら】 【どうやってお兄ちゃんを説得しよう。ちゃんと計画を立てないと】 声は確かに彩佳の中から聞こえてくる。 しかもリアルタイムだ。 景は内心で確信を深めた。 ちょうどその時、向かいから一人の看護師が歩いてきた。 景の頭にある考えが浮かぶ。 最初の実験だ。 彼はその看護師を見つめ、心の中で意図的に思った。 （この看護師の制服は体にフィットしていて素敵だ） 彩佳は何の反応も示さない。 彼女の心は、まだ家のことでいっぱいのようだった。 【お父様の会社……今頃、三浦グループと海外プロジェクトの入札で競ってる頃よね】 【前世では、ここで最初の大損害を出したんだっけ】 景は結論を下した。 この能力は一方通行だ。 自分にしか、彩佳の心の声は聞こえない。 駐車場に着くと、運転手の小林がすでに車のドアを開けて待っていた。 彼は深々と頭を下げる。 「景坊ちゃま、お嬢様。お迎えにあがりました」 彩佳の体が無意識にこわばるのを、景は見逃さなかった。 彼女の心の中で、けたたましく警報が鳴り響いている。 【来た！この人よ！】 【見た目は忠実そうだけど、実際は毎週末、裏カジノで給料を溶かしてるギャンブル依存症！】 景は彩佳のその一瞬の硬直と、脳内に響く心の声を結びつけ、小林への疑念を確かなものにした。 車に乗り込む。 景は第二の実験を開始することにした。 彼は不意に口を開いた。 「小林。最近、家のほうは変わりないか？」 小林はバックミラー越しにちらりと景を見て、にこやかに答えた。 「はい。おかげさまで、何事もなく」 すぐさま、彩佳の内心のツッコミが炸裂する。 【何事もないわけないでしょ！嫁さんに離婚を突きつけられてるくせに！】 【先週なんて、嫁さんの結婚指輪をこっそり質に入れたじゃない！】 景の心臓がどきりと跳ねた。 情報があまりにも具体的すぎる。 彼は何気ないふりを装って、さらに核心に迫る質問を投げかけた。 「そうか。それは良かった。確か、娘さんはもうすぐ小学生に上がるんだったな。学費の準備は順調か？」 その質問は的確に小林の痛いところを突いた。 彼の顔から一瞬だけ笑みが消える。 「ええ、まあ……なんとか準備しております」 彩佳は心の中で冷たく鼻を鳴らした。 【準備？何を？長沢家の骨董品の花瓶を盗み出して、それを学費に充てる準備でしょ！】 ここまで聞いて、景はもはやこの現象を信じざるを得なかった。 彼はそれ以上何も言わず、車内は重い沈黙に包まれた。 景は彩佳の心の声が語った「脚本」や「金子藍」という言葉を反芻する。 これまで妹のわがままに辟易し、彼女の本心など真剣に考えたことはなかった。 もし、彼女の言うことがすべて真実なら。 過去の自分の冷淡な態度は、まるで悲劇への加担ではないか。 巨大な罪悪感が彼の胸にこみ上げてくる。 バックミラーに映る、彩佳の蒼白で憂いを帯びた横顔。 景は決意を固めた。 今からでも、変えなければ。 さっき、病院に行くことについて話しましたが…… 彼は、自分でさえ驚くほど優しい声で言った。 「ただの定期健康診断ですよ。心配しないでください。」 彩佳がはっとしたように顔を上げる。 【……どうしたの？兄さん、なんで急にこんなに優しいの？私の気のせいでしょうか？】 その戸惑いの声を「聞き」、景の口元に、彼自身も気づかないほどの微かな笑みが浮かんだ。 彼は病院へ行くのをやめることにした。 両親のいる実家には、今、金子藍がいるかもしれない。危険だ。 自分のマンションに連れて行こう。 「病院には寄らない。俺のマンションに行く」 景は小林にきっぱりと告げた。 小林は一瞬戸惑ったが、すぐに「かしこまりました」と答えた。 【お兄ちゃんのマンション？なんで？】 【あそこは家族でも立ち入り禁止の聖域なのに】 その心の声を聞いて、景の気分は少しだけ上向いた。 そうだ。常識を覆すんだ。 今この瞬間から、この手で妹を守る。 彼はスマートフォンを取り出し、秘書の古川に短いメッセージを送った。 『運転手・小林の身辺調査を。金の流れを重点的に。急げ。極秘で』 それを終えると、彼は彩佳のほうを向いた。 「疲れただろう。少し眠るといい。着いたら起こす」 その声は、かつてないほど優しかった。