第3章

車が停まったのは、都心にそびえ立つ超高層マンションのエントランスだった。 彩佳は目の前の光景に、あんぐりと口を開けていた。 【嘘でしょ！？ここって、家賃が月数百万はするって噂のペントハウスじゃない！】 【お兄ちゃん、いつの間にこんなお金持ちになったの？ただのしがない商社マンだって言ってなかったっけ？】 景はその内心の弾幕を聞きながらも、表情一つ変えずに説明した。 「会社の借り上げ社宅だ」 【誰が信じるのよ！どこの会社が新入社員にこんな部屋を用意するっていうの！見栄っ張り！】 景は込み上げる笑いをこらえ、彼女を連れて居住者専用のエレベーターに乗り込んだ。 最上階の扉が開いた瞬間、彩佳は再び息を呑んだ。 ミニマルで洗練された内装。床から天井まである巨大な窓の向こうには、宝石をちりばめたような東京の夜景が広がっている。 【これが……悪徳資本家の住処……】 【でも、金子藍に会うかもしれないあの家に帰るより、百倍はマシね】 景は彩佳のために新しいスリッパを用意し、冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出して手渡した。 彼は客室の一つを指差す。 「今夜はここに泊まれ。着替えは明日、古川に届けさせる」 彩佳はこくりと頷いた。少しだけ居心地が悪い。 【古川さん……前世では、お兄ちゃんの会社の機密を守るために、金子藍の罠にはめられて……】 【濡れ衣を着せられて、刑務所に入ったんだよね。本当にいい人だったのに】 秘書の古川の未来。景はそれを聞き、眉をひそめた。 また一人、救わなければならない人間が増えた。 その時、彼のスマートフォンのバイブが短く震えた。古川からの調査報告だ。 景は書斎へと向かう。彩佳は好奇心からそっと覗き見ようとしたが、彼の背中しか見えなかった。 メールに添付された報告書の内容は、彩佳の心声と完璧に一致していた。 小林光男、四十五歳。長年にわたる裏カジノでの借入記録。妻は彼のギャンブルを理由に離婚協議中。資産はマイナス。 報告書には一枚の写真も添えられていた。昨日、小林が質屋の前でこそこそしている姿を捉えたものだ。 景の顔から温度が消えた。 彩佳の言ったことは、すべて真実だった。 彼はすぐに古川に返信する。 『適当な理由をつけて解雇しろ。退職金は十分に払い、守秘義務契約にサインさせろ。それと身元がクリーンな新しい運転手を探せ。元自衛官が望ましい』 すべてを処理し終え、彼が書斎から出ると、彩佳がソファに緊張した面持ちで座っていた。 景は彼女の隣に腰を下ろす。しばらく沈黙が流れた。 「お兄ちゃん……」 彩佳が先に口を開いた。 「私のこと、信じてくれるの？」 景は彼女の不安げな瞳を見つめ、直接は答えずに問い返した。 「お前がさっき言っていた『夢』について、もう少し詳しく教えてくれないか。特に金子藍について」 彼が初めて「未来」について尋ねてきた。 彩佳の心に、ぱっと光が差す。だが同時に悩みが生まれた。 【どう説明すればいいの？私が未来から来たなんて言ったら、それこそ精神病院行きよ！】 【少しずつ、小出しにしていくしかない】 彼女は言葉を選びながら話し始めた。 「……すごくリアルな夢を見たの。夢の中で、金子藍が私たちの家の本当の娘になって、お父様とお母様に取り入って……」 彼女は景の表情を注意深く窺いながら話す。 景は静かに聞いていた。なぜなら、彼女が口にしなかった後半部分を、彼は「聞いて」いたからだ。 【……そして、外部の人間と結託して、長沢家を骨の髄までしゃぶり尽くすのよ！】 景は手を伸ばした。 子供の頃のように、彼女の頭を撫でてやりたかった。だが、その手は途中で止まってしまう。 【ああ、この気まずい距離感。私たち、いつからこんな風になっちゃったんだろう】 その心の声を聞いて、景はもう迷わなかった。 彼はそっと手を彩佳の頭に乗せ、優しくその髪をかき混ぜた。 「もう心配するな」 低い声で彼は言った。 「俺がいる」 彩佳ははっと息を呑んだ。 頭頂部に感じる、久しぶりの温もり。 彼女の目の奥が、じんと熱くなった。 その時、静寂を破るように、景のスマートフォンが鳴った。 温かい雰囲気が一瞬で消え去る。 ディスプレイに表示された名前は、『桐山隼人』だった。