第2章

アパートに戻ったときには、すでに深夜11時を過ぎていた。

宋初夏は事前にスマホでエアコンの暖房をつけておいたので、部屋に入るとすぐに暖かい空気が彼女を包み込み、思わず心地よくため息をついた。

彼女はつくづく思った。 現代のテクノロジーは、人間よりもはるかに信頼できると。

エアコンは彼女を温かく包んでくれるが、彼女が五年間愛した男性は必要な時に彼女を寒さの中で待たせ続けた。

宋初夏はソファに座り、テーブルの上に置かれたガラス瓶を見つめながら、長い間ぼんやりとしていた。

それは彼女と紀時澤が付き合い始めて2年目のときに、彼が彼女に贈ったものだった。

紀時澤は言った。 「君が僕を幸せにしてくれるたびに、この中に赤い豆を一粒入れるよ。 この瓶がいっぱいになったら、君をお嫁にする。

」そのときの宋初夏は、このガラス瓶を抱えて、まるで馬鹿みたいに笑っていた。

早くこの瓶を満たしたくて、彼女は紀時澤が気づかないうちに、こっそりと豆を入れていた。

紀時澤はそれを見つけても、ただ彼女の頭を撫でて笑うだけで、何も言わなかった。

宋初夏はそれを黙認、許容、そして深い愛だと思っていた。

だが今になって考えると、それはただの自己欺瞞だった。

紀時澤が本当に彼女を愛していたら、どうして彼女を何度も置き去りにし、無数の孤独な瞬間に彼女を一人で傷を舐めさせたのだろうか。

宋初夏は突然立ち上がり、あの瓶を手に取った。

彼女は蓋を開け、中の豆を一気に出した。

ざわめく音が静かなリビングルームに響き渡る。

豆がテーブルに散らばり、まるで割れた心のようだった。

一粒、二粒、三粒……宋初夏は豆を数えながら、彼と過ごした日々を思い出していた。

甘い思い出と悔しさ、期待と失望が波のように彼女の心に押し寄せた。

彼女は、付き合い始めた頃、紀時澤が彼女の生理を気にかけて、前もって黒糖生姜湯を用意してくれたことを思い出した。

彼女が夜遅くまで仕事をしている時には、そっと温かいミルクと夜食を届けてくれたこともあった。

彼女が不注意で怪我をした時には、不器用に包帯を巻いてくれて、心配そうに目を赤くしていたこともあった。

でも、いつから全てが変わってしまったのだろう?それは凌シャオシャオが現れた瞬間からだったのか?

三度目の数え終わった時、宋初夏は一つの決心をした。

彼女はキッチンに入り、水を沸かした。

鍋の中の水が徐々に温まる中、彼女はかつて愛と希望を象徴していた豆を一粒一粒鍋に入れていった。

豆は煮るのが難しく、弱火でじっくり煮込む必要があった。

彼女はキッチンの小さなスツールに座り、鍋の中で豆が転がり、固いものが柔らかくなり、鮮やかな赤から暗い赤に変わっていくのを見ていた。

それはまるで、彼女の尽力した愛が、熱烈から枯渇へと向かっていく様だった。

豆が全て煮えたときには、すでに夜が明けていた。

宋初夏は一杯の豆スープをよそい、熱いスープが喉を滑り、胃を暖かくするのを感じた。

彼女は一口また一口と飲み続け、まるでこの5年間の愛情や悔しさ、不満を、この一杯の豆スープと共に飲み込んでしまおうとしているかのようだった。

鍋のスープを飲み終えた後、宋初夏は全身に疲れを感じ、寝室に戻ってそのまま寝てしまった。

しかし、寝てから間もなく、激しい腹痛で目が覚めた。

胃がねじれるように痛み、続いて嘔吐と下痢が襲い、彼女は立ち上がる力さえなくなった。

彼女は何とか這い上がって病院に向かい、医者は彼女の青白い顔を見て眉をひそめて言った。 「これは急性胃腸炎ですね。 何か不潔なものを食べましたか?」宋初夏は答えた。

「何年も前の豆で豆スープを作ったのですが、それが原因ですか?」医者は呆れた様子で言った。 「それは無茶ですよ。 豆は長く保存できるとはいえ、古くなった豆は食べない方がいいです。 」

宋初夏の体は辛かったが、頭は異様に冴えていた。

この出来事を通して、彼女はあることを悟った。

劣化した食べ物は食べられないように、劣化した愛情も手放すべきだと。

彼女は、紀時澤との関係を終わらせる時が来たと感じた。