血に染まる羽衣

母様は、天上の仙女であった。

父様のために人間界に留まり、一つの美談として語り継がれた。

けれど私だけが知っている。母様は全ての法力を司る羽衣を奪われ、無理やり人間界に留められていたことを。

7歳の時、私は深夜に母様の部屋の扉を叩いた。

母様は服もろくに纏えず、ぐったりとした様子で皇帝である父様の腕の中に横たわり、屈辱に唇を噛んでいた。

母様は私を抱きしめ、言った。「阿狸、早くお逃げ。決して戻ってきてはなりません」

その後、母様は血塗れで私の腕の中に横たわり、晴れやかで、痛快な笑みを浮かべた。

「阿狸、母さんが助けてあげられるのはここまでよ」

「残りの道は、あなた一人で進むのよ」

私は母様の亡骸を抱きしめ、手の中の小刀を固く、固く握りしめた。

「母様、ご安心ください」

「すぐに奴らをあなたの元へ送って差し上げますから」